с любовью, Смерть

— Куда сильным мира сего до наших проблем. — Скрестив руки на груди, я прислонилась к дверному косяку. — Идиотизм. Я в этом больше участвовать не собираюсь. Официально — потому что у меня нет партнера. Неофициально — потому что они тупые бессердечные олени.

— Стой-ка, — вдруг встрепенулся Ран. — Тиан, ты говоришь, они сказали, что можно заменить "выбывшего"?

— Да, но…

— А что-нибудь говорилось о том, что этой заменой не может быть тот, кто выбыл из соревнований, не дойдя до финала?

— Нет, но…

— Арис. У меня есть идея. А у тебя — партнер, — просиял напарник окончательно.

— То есть… — мы с Тиан обе разучились заканчивать предложения, озадаченные напором Рана. — Думаешь, это честно?

— Уверен. Потому что я точно знаю, как превратить это в самый честный поступок за всю мою жизнь. Тиан, пиши этим оленям. Замена найдена.

— Как скажете, но… все же пореже зовите их оленями. Не то, чтобы я была с этим в корне не согласна, просто вроде как этика профессиональная…

— …а ты строгая и справедливая начальница, поэтому будем считать, что ты сурово нас одернула, а мы покладисто подчинились, — раскланялся Ран.

— Идите уже, — отмахнулась от нас Тиан, пряча непрошеную улыбку. — Покладистые вы мои…

— Твой ход мысли для меня слишком быстр, — призналась я, когда после работы мы уселись в машину. — Куда ты планируешь сейчас?

— К отцу. Тебя домой забросить или со мной прокатишься?

"Одна я сейчас вообще не хочу оставаться".

— Да уж прокачусь. У меня вроде никаких планов на вечер не было.

— Уверена? А то может у Чипа были, а ты не придешь.

— Он сильный, он переживет, — улыбнулась я. — Но что ты задумал?

— Еще пока не решил. Лир уже ждет нас, он тоже обещал пофантазировать.

— Ты хочешь сорвать мероприятие?

— Нет. Не мероприятие, а крышу нашим организаторам. Только, увы, сделать это при помощи косы я из соображений законности не могу, а вот попытаться зайти с какой-нибудь внезапной стороны…

— Это звучит не менее пугающе, — заверила его я.

— Брось. Я мил и пушист. Вот сама потрогай, — и напарник подставил мне блондинистую лохматую макушку.

— За дорогой следи, "пушист", — ужаснулась я, отпрянув в сторону… и едва удержавшись от соблазна взъерошить его волосы снова. Я знала, что они у него мягкие — даже выветрившаяся веланна это воспоминание с собой не забрала. — А ты уверен, что я на этом "семейном совете" лишней не буду?

— Ну, мы же не папочкино завещание планируем разбирать, а вопрос, тебя касающийся тоже. В нашем деле, чем больше умов — тем лучше. Как видишь, я даже немного принципами готов поступиться, настолько мне им подгадить хочется.

— Ты о том, что…

— Да. Что я готов даже просить отца. Поскольку своими силами я лишь превращу все в крайне некультурное зрелище, а он может подбросить им подлость на высшем уровне.

В дом Нуара-старшего я заходила неуверенно. Все же лишний раз с хозяином мне пересекаться не хотелось, после новых фактов из его биографии — вдвойне, но Ран был воодушевлен и уперт. Адское сочетание.

— Арислана, очень рад тебя видеть. — Лир прошествовал нам навстречу, пожал руку брату и поцеловал мою. — Ран. Я все проверил, что ты просил.

— Отлично. Где отец?

— Будет с минуты на минуту. Велеть прислуге подать чай?

— Не надо. Сам сделаю. В отличие от некоторых, я еще не забыл где тут кухня, — съехидничал напарник.

— Это радует. Тогда и мне сделай заодно. А то чего я зря людей буду гонять, — усмехнулся Лир, вновь усаживаясь в кресло. — Арислана, составите мне компанию?

— Ран, может, помнит, где здесь кухня, но точно ли помнит, как делать чай? — ехидно отозвалась я. Лир одобрительно хохотнул:

— Верно подмечено.

— Конечно, помню. Подходишь к такому большому агрегату и говоришь: "Машинка-машинка, наколдуй мне чай. И еще один с десятью ложками сахара для напарницы".

— Но машинка не очень послушная и поэтому мы оба пьем без сахара. Грустная история, — отмахнулась я. Ран трагично поддакнул, что так оно и есть, после чего исчез за дверью.

— Прости, что спрашиваю, — посерьезнел Лир, едва шаги в коридоре стихли. — Но… как ты? Я в курсе всего, поэтому…

— Терпимо, — отвела взгляд я, показательно принявшись изучать портрет женщины над камином. — Словно еще просто не все осознала. До меня многое в этой жизни слишком долго доходит.

— Иногда это и к лучшему. — Лир проследил за моим взглядом и печально качнул головой. — Когда не стало мамы, мы действительно испугались за Рана. Все тогда переживали, конечно, но он как-то страшнее всех. Тогда у него и способности прорезались. И это было действительно жутко.

— А как, кстати?

Ран никогда об этом не рассказывал. А если и заикался, то варианты были один парадоксальнее другого. Вплоть до говорящей косы, что пришла к нему "поделиться даром", завывая "я вся твоя, возьми меня, Арандар, вместе мы будем править миром".

— Он ночью пробрался в спальню к отцу с ножом. Сказал, что если его душа будет лежать отдельно от тела в красивой коробке, то он никогда не уйдет, как мама, и останется с нами навсегда.

Я аж вздрогнула, представив подобное.

— Я его тогда еле успел скрутить, а он, как очнулся, даже не вспомнил ничего. Лунатил. У нас ведь у мамы были способности "собирателя душ", только она решила не проходить инициацию. Ей ее способность в обычной жизни нисколько не мешала. Вот все и опасались, что у кого-то из нас с братом это тоже прорежется рано или поздно.

Я покосилась на Лира. Он словно не мне это рассказывал, а кому-то невидимому, висящему под потолком. Хотя, наверное, так действительно было проще — словно не ждешь ободрения или осуждения, а просто говоришь и говоришь… Потому что давно нужно было рассказать.

— Отец тогда слишком испугался.

— И тогда он решился на эксперимент? — тихо спросила я.

— Не совсем. Он сначала хотел просто вытравить из Рана способности, а потом… — Лир усмехнулся. — Потом выяснилось, что Ран без боя не сдается. У него оказался иммунитет к любым катализаторам и блокаторам. Способность не только не затихала, но и открывалась с новых сторон, все больше пугая отца и интригуя Совет. Я не знаю, что за процедура была последней, когда открылся его "редкий дар"…