с любовью, Смерть

…мое сознание раз за разом прокручивало момент, словно пытаясь найти реальность, в которой этого бы не случилось. Раз за разом я видела, как падает на колени Ран, опоздавший всего на полшага. Раз за разом мне казалось, что это мою душу превращают в дым.

В голос рыдала девочка-стажер, эхом ей вторил аста. Только появившиеся на месте Ловцы, растерявшись, так и замерли в проходе у тускло горящего фонаря.

На негнущихся ногах я подошла к Лиаму и наткнулась на невидящий взгляд распахнутых в испуге глаз. Ему было страшно, до ужаса страшно, но он все равно защитил эту девочку.

…я не знаю, кто вызвал Хранителей и когда они успели приехать. Не помню, кто из них оттащил меня от тела, передав в руки напарника. Но произнесенное Раном "Как я это допустил?" — надрывное, с болью, еще долго звучало в моем подсознании.

Померкший взгляд зеленых глаз столкнулся с моим. Что-то умерло в нем сегодня вместе с Лиамом.

С тем взмахом косы, который опоздал всего на секунду.

— Вы можете рассказать все подробно?

Я с трудом оторвала взгляд от царапины на столе и перевела его на допрашивающего нас капитана Искателей.

— Мой напарник все уже рассказал. Мне нечего добавить.

— То есть, вы надеетесь, что мы поверим в жнецов, которые убили парня, развернулись и ушли? Вдвоем?

— Нам нет смысла врать.

— По-вашему, второй приходил за компанию?

— Я не знаю, какая может быть логика у жнецов. Я говорю, что видела.

— Или кого-то выгораживаете.

— Не понимаю, вы пытаетесь вычислить, кто прогнал жнецов или обвинить нас в том, что мы про жнецов соврали, а Лиама… — Я выждала секунду, чтобы голос не сорвался. Глубоко вдохнула. — А Лиама убил кто-то из нас?

— В личном деле сказано, что ваши способности похожи на способности жнецов.

— Жнецы не вытягивают души, они их выжигают.

— А вы нет?

— А я нет.

Искатель обошел стол и сел напротив меня.

— Удивительно, но и два опрошенных стажера не видели, что произошло непосредственно с нападавшими. Как нам быть уверенными, что это не вы их запугали? Не задавили своим, так называемым, авторитетом?

— У вас есть, как минимум, два способа проверить: "Пасть Корифея" и менталисты.

— Мне не нужны ваши подсказки. Погиб молодой парень, на месте — толпа народа, ни один из них не убийца и убийцу толком не видел. Вы сами понимаете, как это выглядит?

— Я знаю, как это выглядело по факту. Лиам был нашим стажером и товарищем. — Я отчеканивала каждое слово, точно вбивая гвозди, споткнувшись лишь на "был". — У нас нет мотивов.

— Спорный момент. Насколько мне известно, вы сейчас участвуете в соревнованиях.

— Верно известно. Сейчас практически весь Реймор в курсе этих соревнований.

— На кону вполне может стоять выигрыш.

— Извините. Если дело в возможном выигрыше, не проще ли убийце, если он относительно разумное существо, дождаться итогов соревнования?

— Возможно, кому-то выгодно просто сорвать финал, чтобы не выплачивать выигрыш?

— Возможно, выгодно. Но Лиама убил жнец. А жнецам нет дела до денег.

— Тогда где второе тело? Если на месте было два жнеца, как вы утверждаете, они бы не ушли с одной душой.

Успокаивала я себя лишь тем, что не осыпься их тела прахом, проблем и вопросов было бы куда больше, и тем, что спасенные стажеры действительно не видели, куда те пропали: парень в это время уже трусливо добегал до центрального входа в парк, девушка закрывалась руками в надежде, что ее это спасет.

И еще я знала, что должна скрывать правду. Не до конца понимала, почему, но знала. Иначе сам Ран не стал бы это утаивать изначально, и я верила, что у него есть для этого более чем веские причины. Хотя бы потому, что я просто не могла ему не верить.

Меня отпустили с допроса лишь спустя час, вымотанную до предела. Едва за мной захлопнулась дверь, я припала к стене и сползла на пол, пряча лицо в ладонях. Бессонные ночи, сотни мыслей, расспросы, допросы — все это было так закономерно, но так некстати. Меньше всего мне хотелось заново переноситься в тот момент, одновременно насилуя собственный мозг столь необходимой ложью. Мы не успели еще толком проститься с Лиамом, а уже вынуждены отбиваться от всевозможных обвинений в свой адрес, в ответ на которые больше всего хотелось закатить банальную истерику с требованиями оставить нас в покое. Хотя бы на время.

Чьи-то руки мягко опустились мне на плечи. Я устало подняла взгляд и натянула подобие улыбки.

— Почему ты здесь? Тебя ведь уже допросили.

— Решил тебя подождать. Вдруг бы моя помощь понадобилась.

— Тебе самому помощь нужна. — Я прильнула щекой к ладони Рана. Он едва слышно усмехнулся.

— Я уже большой мальчик. Справлюсь. Но оставлять тебя одну у меня нет ни малейшего желания.

— Со мной ничего не случится, — уловила его настрой я.

Сейчас он переживал из-за Лиама, обвиняя лишь себя в его смерти. Боялся, что не сможет уследить и за мной. И совершенно не хотел оставаться в одиночестве, позволяя темным мыслям поглощать все то живое, что в нем еще осталось.

— Ты понимаешь, что произошло? — продолжил разговор он только когда мы сели в машину. — Так легко говоришь, что с тобой ничего не случится, но ведь метнись я тогда к Лиаму в первую очередь… Я не смог бы спасти обоих. Я не смог бы спасти…

И Ран с силой ударил по рулю так, что я вздрогнула.

— Я не знаю, что меня убивает сейчас больше. Вина за его смерть или мысль, что сейчас на твоем месте могла быть пустота. И я бы говорил с этой пустотой.

…не сказать, что звонок от Тиан зазвучал вовремя, но он зато позволил мне не сказать ничего лишнего.

— Арислана, вы сейчас с Арандаром вместе?

— Да. Только вышли от Искателей. Прямых обвинений нам пока не выдвигают, но намекают вовсю.

— Мы разрешим эту ситуацию, обязательно. Я что-нибудь придумаю. — Тиан подавила тревожные нотки в голосе и заговорила уже более-менее спокойно. — Вы сегодня вернетесь в офис или, может, отгул возьмете на пару дней?

Я покосилась на напарника, который держал руки на руле и всматривался вдаль потемневшим взглядом, и вздохнула.

— Мы еще подумаем. Можно?

— Можно. Здесь все равно не самая рабочая обстановка, так что…

— Спасибо, Тиан.

Я положила телефон заряжаться рядом с переключателем скоростей, и уже хотела было убрать руку, как вдруг крепко вцепилась в лежащую на рычаге ладонь Рана, словно боясь передумать, и выпалила:

— А еще мы могли сразу тебя послушать и уйти.

Приятель лишь сухо усмехнулся:

— Чтобы ты — и сразу меня послушала? Существуют ли параллельные вселенные, в которых это возможно?

Я пожала плечами.