С мыслями о соблазнении

обнадеживающий знак с момента ее появления.

– Да. Сможете всласть точить свои ножи о мою работу, а мне… - Она

запнулась, силясь выдавить из себя улыбку. – А мне останется лишь спокойно

воспринять сие и поучиться на собственных ошибках.

– Умно, цветочек, - одобрительно протянул он. – Очень умно. Вы закинули

наживку, на которую я действительно склонен клюнуть.

– Лорд Марлоу считает, что мне как писателю на пользу пойдут ваше мнение и

советы и мои работы от них только выиграют.

– А-а.

– Постучав костяшками пальцев по подбородку, он бросил на нее

понимающий взгляд. – Так он не принял вашу книгу?

Ей претило признавать перед этим человеком правду, но выбора не было.

– Лорд Марлоу назвал мои работы весьма многообещающими, - с

достоинством поведала Дейзи.

– Многообещающими? – словно бы забавляясь, повторил Эвермор. – Разве это

не походит немного на то, как сказать невзрачной девице, что у нее приятный

характер?

– О! Вы действительно самый невыносимый… - Дейзи едва не выпалила в

ответ оскорбление, но удержалась, напомнив себе, что «такт» теперь ее второе

имя. Тем не менее, она понимала, что нельзя спускать ему подобные заявления,

иначе этот человек будет вытирать об нее ноги.

– Вы так намекаете на мою невзрачность, милорд? – требовательно вопросила

Дейзи, нарочно переиначивая его слова.

Она заметила, как граф окинул ее тем же пристальным оценивающим взглядом,

что непонятным образом заставил ее покраснеть в конторе Марлоу. Чувствуя,

что вновь заливается краской, Дейзи прокляла свою светлую кожу, но взгляда

не отвела.

– Это вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что вы очаровательная красотка с восхитительными волосами,

изящной попкой и неистощимым запасом дерзостей.

Дейзи задохнулась, потрясенная сим в наивысшей мере неприличным

упоминанием о ее ягодицах - она даже не сразу осознала, что граф вдобавок

похвалил ее волосы. Удивительно было уже то, что он вообще счел что-то в ней

привлекательным, но волосы? Морковного цвета копна, в детстве делавшая ее

излюбленным объектом для насмешек?

Дейзи нахмурилась. Может, он дальтоник? Или же просто псих. Прежде чем она

смогла решить, он продолжил:

– Но откуда мне знать, что ваша писанина стоит хоть ломаного гроша?

Дейзи пришлось постараться, чтобы сохранить самообладание.

– Лорд Марлоу сказал, у меня врожденный талант и свежие идеи.

– Чудно. Что ж он тогда не принял вашу рукопись?

– Также он сказал, что прежде мне нужно еще кое-чему научиться.

– И предполагается, что я буду вас учить? В этом его задумка?

– Да.

Эвермор убрал руки от груди и шагнул вперед, сократив расстояние между

ними.

– Думаю, вам определенно есть чему у меня поучиться, - промурлыкал он,

придвигаясь ближе, настолько близко, что, чтобы взглянуть на него, ей

пришлось запрокинуть голову. – Но выйдет ли из вас усердная ученица?

По спине пробежала дрожь, ощущение… нет, не опасности. Что-то еще

заставляло ее смущаться и нервничать, но не страх. Он, кажется, задал вопрос,

но Дейзи не могла вспомнить, какой именно. Граф глядел на нее, один уголок

рта кривился в едва заметной улыбке. Он считает ее волосы восхитительными.

И у нее изящная попка. Дейзи почувствовала, что краснеет еще больше.

Дейзи попыталась заговорить:

– Я… ээ… я… - но умолкла, когда он опустил ресницы, устремив взор на ее

губы.

Граф чуть-чуть склонил голову, и Дейзи с ужасом представила, что он

собирается ее поцеловать. Сердечко ёкнуло. О Боже. Он с ней заигрывает.

Напомнив себе, что из-за подобных вещей она и вылетела с последнего места

работы, Дейзи поспешно отступила и попыталась вернуться к обсуждению дел.

– Главное, - произнесла она, хотя даже ей собственный голос показался

сдавленным, - я здесь, чтобы помочь вам с книгой. И надеюсь, вы в свою

очередь поможете мне. К тому же я смогу выполнять канцелярскую работу. Я

превосходная машинистка. Могу быть вашим секретарем, стенографистом или

как вам угодно будет это назвать.

– Я назову это идиотизмом.

Если секундой ранее она и ощущала некое притупляющее тепло, то последние

слова литератора не оставили от него и следа.

– Я сделаю все от меня зависящее, - сквозь стиснуты зубы процедила Дейзи, -

чтобы «Марлоу Паблишинг» получило от вас книгу.

– А Марлоу хоть оплачивает эти ваши бессмысленные потуги?

– Ну разумеется, я делаю это не из-за вашего очаровательного нрава и приятных

манер.

Он хохотнул.

– Бог ты мой, признаю, мужества вам не занимать!

– Моя первейшая задача, - упрямо продолжала Дейзи, - добиться, чтобы вы

восстали из творческого упадка и выполнили условия контракта. Взамен мне

будет уплачен гонорар в размере пятисот фунтов. Вдобавок, я всем сердцем

желаю, чтобы ваше влияние и чуткое руководство помогло мне состояться на

писательском поприще. Если вы как учитель хоть чего-то стоите, - добавила

она, - Марлоу опубликует не только вашу следующую книгу, но и мою.

Странное выражение промелькнуло на его лице, тень необъяснимой грусти. Со

вздохом он запустил в волосы пятерню.

– Я не могу научить тебя быть писателем, цветочек.

– Но вы можете научить меня работать над собой, стать лучшим писателем,

нежели сейчас. И возможно, я смогу помочь вам преодолеть застой, в котором

вы ныне пребываете. На это надеется Марлоу. И я. – Дейзи замолчала,

изучающее глядя на него. – Да и вы, полагаю, в глубине души тоже.

После этих слов всякая мягкость в выражении его лица бесследно испарилась.