S-T-I-K-S: Бродяга

Сейчас он был где-то там, в темноте кластера. Предал ли он нас? Или просто спасался бегством, зная, что у него нет шансов? Мысли вертелись в голове, вызывая смесь гнева и разочарования. Если Жало предал нас, то мог бы вернуться, когда понял, что элитник пал. Но его не было видно, и это только усиливало мои сомнения.

— Искра, мы должны решить, что делать дальше, — сказал я, отрываясь от размышлений. — Жало… он исчез. Убежал. И если он спасался бегством, его можно понять, но нам стоит его найти и выяснить, что произошло.

Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел напряжение и страх. Она явно не хотела задерживаться здесь дольше, чем нужно.

— Мы должны уйти отсюда, — настаивала она. — Это место слишком опасно. Если Жало предал нас, он уже далеко. Если нет… всё равно нет смысла оставаться здесь и ждать.

Я понимал её точку зрения, но решение уже было принято. Я не мог просто так уйти, оставив всё как есть.

— Я думаю, лучше места, чтобы переночевать, нам не найти, — сказал я, твёрдо глядя ей в глаза. — Вряд ли в этом кластере есть ещё один такой элитник. Кто будет оспаривать его территорию? А более мелкие твари на запах этой туши не подойдут. Мы в относительной безопасности, если останемся здесь.

Искра на мгновение задумалась, её глаза метались от туши монстра к окружающему лесу, словно она искала выход, но потом, скрепя сердце, согласилась.

— Хорошо, — сказала она, вздыхая. — Остаёмся. Ты прав. Но только не прям тут — не хочу тут задерживаться дольше, чем нужно.

Я демонстративно начал копошиться в споровом мешке элитника, перекладывая содержимое в пакет. Внутри было множество гороха и еще больше споранов, которые могли пригодиться нам в будущем, но мысли о Жале не отпускали. Он знал, что мы должны были остаться здесь, и если не предал нас, мог бы вернуться.

Закончив с мешком, я жестом показал Искре, что пора двигаться. Она выглядела напряжённой, но всё же старалась держаться спокойно. Мы направились к заброшенному дому, который должен был стать нашим укрытием на ночь. Мои мысли крутились вокруг Жала, его исчезновения и той скорости, с которой он рванул прочь. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Но сейчас главное — это пережить ночь.

Готовя нехитрый ужин из того, что удалось наскрести после рейда и схватки, я обдумывал всё случившееся. Тень и Гром погибли, Жало сбежал, а мы с Искрой остались одни в этом проклятом кластере. Тишина окружала нас, нарушаемая лишь шорохом готовки и лёгкими звуками ночных существ Улья. Искра, сидевшая напротив, казалась погружённой в свои мысли, её взгляд был устремлён куда-то вдаль, но не на меня.

— Искра, — начал я, нарушив тишину, — расскажи о вашей команде. Кто был кем, как вы познакомились… Особенно о Жале хотелось бы услышать.

Она вздохнула и, покачав головой, отвела взгляд от огня. Казалось, ей тяжело было говорить об этом, но она начала:

— Мы встретились в стабе, как и многие другие команды. Случайные встречи в этом мире иногда складываются в группы, которые держатся друг за друга до конца… или пока кто-то не предаёт. Когда я пришла в стаб, мне нужен был надёжный тыл. Не скажу, что доверяла каждому встречному, но однажды познакомилась с Громом. Он был своего рода лидером, хотя не признавал это открыто. Спокойный, надёжный, всегда знал, что делать. Мы с ним несколько раз ходили в рейды, и с каждой вылазкой я чувствовала, что могу на него положиться.

— А Тень? — спросил я, помешивая то, что было у нас на ужин.

— Тень был сенсом, но слабым, — продолжила она. — Его преимущество было в том, что он мог чувствовать заражённых на расстоянии. Мы использовали его как радар, если так можно выразиться. Он был не очень опытен, но у него было желание учиться и выживать. Думаю, он мог стать ценным членом команды, если бы не сегодняшний день.

Искра замолчала, будто собираясь с мыслями, но я видел, что её история ещё не окончена.

— А Жало? — тихо спросил я.

Она посмотрела на меня, в её глазах был смешанный коктейль эмоций: гнев, разочарование, но и некое понимание.

— Жало… Жало всегда был трусом, — сказала она тихо, чуть склонив голову. — Он не признавал это, но я видела. Он паниковал в сложных ситуациях, и это всегда можно было почувствовать, даже если он старался скрыть. Думаю, Улей дал ему дар быстро бегать именно по этой причине — это его защитный механизм. Он был как спринтер, резкий, быстрый, но трусливый. Мы с ним пару раз ходили в рейды, и каждый раз он находил способ не ввязываться в реальные бои, только бы спастись самому.

Искра замолкла, поигрывая веткой в руках, глядя на готовящийся ужин. Я чувствовал, что она уже пришла к выводу относительно Жала, и мы оба знали правду.

— Если бы Жало был не так далеко, он бы уже вернулся, — сказал я, выражая ту мысль, которая витала в воздухе. — Он увидел бы, что элитник повержен. Но либо он совсем убежал без оглядки, либо до сих пор бежит, не заботясь о том, что происходит с остальными.

— Скорее всего, — мрачно кивнула Искра. — Таков он и был. Всегда стремился сбежать первым, когда всё шло наперекосяк.

Небо над СТИКСом уже темнело, и мы понимали, что ночь скоро поглотит этот кластер. Дежурство на ночь разбили по очереди. Искра вызвалась быть первой, и я не стал возражать. Силы покидали меня, усталость давала о себе знать. Веки тяжело опускались, как только я улёгся на полу дома, который мы выбрали для ночлега. Вокруг стояла настороженная тишина, но вскоре всё это отошло на задний план — я мгновенно вырубился, как только голова коснулась земли.

Ночью меня разбудил мягкий шёпот Искры.

— Твоя очередь, — сказала она, едва слышно, но этого хватило, чтобы вырвать меня из объятий сна.

Потянувшись, я медленно поднялся, чувствуя каждую мышцу, но мой разум уже был настороже. Я забрался на чердак дома, который оказался довольно удобным наблюдательным пунктом. Сквозь прорехи в крыше я мог видеть звёзды Стикса — огромные, холодные, чуждые, и в их свете можно было различить слабые движения на небольшом расстоянии от дома.

Сидя на чердаке, я осматривал местность, прислушиваясь к малейшему шороху. Ночь в Улье была опасной, но благодаря поверженному элитнику я надеялся, что его запах отпугнёт других существ. Тем не менее, расслабляться не стоило. Наблюдая за окружающим миром, я невольно вернулся к мыслям о Жале. Где он сейчас? До сих пор бежит, или уже кем то съеден? Стоит ли нам вообще искать его или лучше оставить всё как есть?

Разбудив утром Искру, я мягко потряс её за плечо. Она открыла глаза, быстро осознав, где находится, и села, зевая. Усталость ещё чувствовалась, но ночь прошла относительно спокойно, без новых угроз. Мы наскоро попили чая с сухарями, используя запасы, которые оставались после вчерашнего ужина. Нужно было восстановить силы, прежде чем двигаться дальше.

— Давай дообследуем этот кластер и следующий, — предложил я, пока мы собирались. — А потом отправимся обратно в стаб. Мы уже сделали достаточно, и нет смысла рисковать дальше.