S-T-I-K-S: Бродяга

После долгих поисков мы наконец заметили на горизонте небольшую деревню. Дома, покосившиеся и обветшалые, выглядели так, словно их давно покинули люди. Это место казалось идеальным для временного укрытия. Мы подошли ближе, осторожно осматриваясь, проверяя каждый уголок на наличие опасности. Вроде бы всё было тихо.

Один из домов на окраине деревни привлёк наше внимание. Казалось, что он ещё может предоставить хоть какое-то укрытие. Мы двинулись к нему, стараясь не шуметь. Это место выглядело достаточно безопасным, чтобы провести ночь и передохнуть перед дальнейшим путём. Гром кивнул, подтверждая, что место подходящее.

Но когда мы почти приблизились к дверям, из-за угла дома внезапно, словно из ниоткуда, материализовалась тень. Она двигалась плавно и бесшумно, и лишь когда фигура вышла на свет, мы увидели его — элитник.

Его глаза, безжизненные и ледяные, блестели в сумерках, и в этот момент мир вокруг нас словно сжался. Мы мгновенно поняли, что шансы на выживание стремительно скатываются к нулю. Сердца замерли, и всё внутри сжалось от осознания неминуемого конца. Инстинктивно мы потянулись к оружию, но в душе уже зародилось глухое отчаяние — столкновение с таким противником означало одно: здесь и сейчас всё может закончиться.

Глава 14

Мгновение ступора растянулось на бесконечность, словно сама реальность замедлила свой ход, погружая нас в вязкую пустоту, где каждый вздох, каждый удар сердца звучали как раскаты грома. Мы стояли неподвижно, парализованные ужасающим осознанием, что всё, что мы знали о выживании в Улье, может быть уничтожено в один момент. И этот момент настал, когда элитник, воплощение чистого ужаса, ринулся вперёд.

Казалось, что столь массивное существо, весом в несколько тонн и размером с грузовик, должно двигаться медленно, как грузный танк, прокладывающий путь сквозь лес. Но эта тварь нарушала все законы природы, её движения были настолько быстрыми и плавными, что реальность вокруг казалась искривлённой. Время, казавшееся замедленным, внезапно сжалось, и элитник мгновенно преодолел несколько десятков метров, разделяющих нас, с ужасающей скоростью, которая не укладывалась в голове.

Гигант двигался словно хищный зверь, скрытый в тени, каждый его шаг был наполнен смертельной грацией, а его движения казались хореографией смерти. Его тень, огромная и зловещая, окутывала нас, создавая иллюзию, что свет и тьма слились в одно целое. В эту самую секунду, когда он приблизился настолько, что мы почувствовали его зловонное дыхание, мир вокруг нас сузился до точки, сосредоточенной на этом бездушном существе. Мы оказались лицом к лицу с неумолимой силой природы, воплощённой в теле этого монстра.

Его лапы, покрытые твёрдой, как камень, чешуёй, взметнулись в воздухе с такой скоростью, что глаз не успевал за ними уследить. Звук, разрезающий воздух, был похож на раскат грома, и всё, что было перед ним, падало в прах. Это была не просто атака — это была сокрушительная волна разрушения, сметающая всё на своём пути.

Первым пал Тень. Он не успел даже поднять руку, как был сбит с ног, его крик затих под весом чудовища, когда массивная лапа элитника придавила его к земле. В этот момент мне стало ясно, что шансов у нас крайне мало — если вообще есть. Гром, находившийся в шаге от меня, попытался выстрелить, но не успел даже прицелиться. Удар лапы элитника был столь мощным, что его тело, казалось, просто полетело в воздух, ударившись о стену с жутким треском. Шея Грома вывернулась под неестественным углом, и я понял, что он уже мёртв.

Жало, среагировавший быстрее всех, крутанулся на месте и рванул прочь с такой скоростью, что его силуэт мгновенно растворился в темноте леса. Он бежал так, словно за его спиной полыхал огонь, и я на мгновение задумался: дар бегуна? Его скорость не казалась обычной, и в голове мелькнула мысль — предал ли он нас? Спасал свою шкуру, зная, что у остальных шансов не было? Но времени на раздумья не было, потому что следующей целью монстра был я.

Наши взгляды встретились. В его глазах не было жизни — только холодный, бездушный свет. Это был не просто хищник, а идеальная машина для убийства, тварь, которая существовала лишь для уничтожения. И в этот момент мне показалось, что он наслаждается своей властью, что он понимает, как безнадежно наше положение.

Я инстинктивно провалился в призрака, захватив с собой Искру. Это было единственное, что я мог сделать. В тот же миг её бесплотное тело исчезло вместе с моим, и лапа элитника пронзила пустоту, ударив по земле. Он замер на мгновение, недоумевая, куда мы исчезли, а я начал действовать, не давая себе времени на панику.

Держа Искру, я повёл её за угол дома, стараясь не нарушать тактильного контакта, который удерживал её в моём призрачном состоянии. В ушах стоял гул крови, и сердце колотилось так, что казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Я мимикой приказал ей затаиться, когда завёл её за укрытие. Выведя её из моего призрака, я бросил взгляд на элитника — он был в замешательстве, его огромная туша вертелась из стороны в сторону, не в силах понять, куда делись его жертвы.

Но это было лишь временное преимущество. Я знал, что нужно действовать решительно, пока он не обнаружил нас снова. Без лишних колебаний я бросился в сторону монстра, вновь переходя в призрачное состояние. Моё тело стало невидимым, бесплотным, но я всё ещё чувствовал каждое движение, каждую деталь вокруг. Я знал, что должен попасть в одну точку, иначе это конец.

Я прыгнул прямо на его спину, целясь в загривок — то самое уязвимое место, где находились жемчужины, скрытые под наростом в споровом мешке. Мои руки сквозь призрачную материю почувствовали гладкие, теплые шарики, и я сжал их, вкладывая в этот захват всю свою силу. Элитник замер, его тело начало дрожать, а затем он издал дикий рёв, который эхом разнёсся по окрестностям.

Наконец, я почувствовал, как его тело начинает сдавать. Ещё несколько секунд, и элитник рухнул на землю, его массивная туша затряслась в агонии. Я выскочил с него, пробежав несколько метров вперёд, и, выйдя из призрака, оглянулся на Искру, которая наблюдала за происходящим с выражением ужаса на лице.

Монстр ещё некоторое время содрогался, но его мощь покинула его, и он затих, распространяя вокруг себя атмосферу смерти и разрушения. Искра, выскочив из-за укрытия, выглядела ошеломлённой, но сразу же подошла ко мне, её глаза были полны вопросов и тревоги.

— Как ты? — спросила она, её голос дрожал, хотя она старалась этого не показывать.

— В порядке, — отмахнулся я, пытаясь не показывать, насколько меня потрясло это столкновение. Внутри всё ещё кипел адреналин, но я старался держать себя в руках. — А ты как?

— Жива, — коротко ответила она, переводя взгляд на мёртвую тушу элитника, которая теперь лежала безжизненной грудой плоти.

Мы оба молча смотрели на монстра, осознавая, насколько нам повезло, что мы выжили в этой схватке. Искра слегка дрожала, но быстро взяла себя в руки. Я понимал, что такой бой мог сломать даже самых сильных, но она держалась, и это вызывало уважение.

— Надо вскрыть споровый мешок, — предложил я, стараясь отвлечь нас обоих от тяжёлых мыслей.

Искра кивнула, хотя в её глазах мелькнуло удивление. Жемчужины были у меня, я ощущал их теплую гладкость в ладонях — не менее шести. Но раскрывать все свои секреты я не собирался, даже перед такой симпатичной девушкой, как Искра. Это был Улей, и здесь каждый хранил что-то втайне.

Я подошёл ближе к туше элитника, стараясь не обращать внимания на гнилостный запах, который распространяться вокруг. Споровый мешок был всё ещё цел, и, судя по всему, мог содержать немало полезного. Пока я боролся со споровым мешком, мысли о Жале не давали мне покоя. Он исчез так быстро, что казалось, будто у него был дар бегуна. Эта скорость была неестественной, и, возможно, он использовал её, чтобы спасти свою шкуру, оставив нас на растерзание элитнику.