S-T-I-K-S: Бродяга

Когда солнце начало подниматься выше, стало ясно, что пора сделать привал. Мы нашли укромное место — небольшой полузаброшенный двор, укрытый от чужих глаз полуразрушенными стенами. Здесь было достаточно тихо, чтобы почувствовать относительную безопасность, и достаточно скрытно, чтобы не привлекать внимания.

Мы устроились на короткий перекус, и разговор постепенно перешёл на тему знакомства. Хоть и представили друг другу, но до этого момента не было времени узнать больше о тех, с кем предстояло идти вглубь кластеров.

Впереди сидел массивный мужчина с жёстким выражением лица и цепкими глазами, которого звали Гром. Его угрюмость могла бы оттолкнуть, но было ясно, что этот человек — основа любой группы, способный и прикрыть спину, и взять на себя командование в нужный момент. Его имя звучало как-то непривычно просто, но оно отражала суть его характера — надёжность и сила.

Рядом с ним расположился тощий парень, которого звали Жало. В отличие от Грома, Жало был быстрым и ловким, и в глазах у него было что-то хищное, напоминающее о его кличке. Он не был большим разговорником, но его движения выдавали в нём опытного рейдера, который привык действовать молниеносно и без колебаний.

Третий член группы — женщина, которую называли Искра. Её уверенные движения и острый взгляд говорили о том, что в группе она выполняла не последнюю роль. Искра казалась той, кто мог держать под контролем даже самые напряжённые ситуации. Она иногда обменивалась короткими репликами с Жалом, и это создавало ощущение, что они давно работают вместе, возможно, даже больше, чем с остальными.

Последний в группе — парень, который выглядел моложе остальных. Его называли Тень. Он был сенсом, хоть и слабым, но это всё равно было лучше, чем ничего. В его глазах было видно немного неуверенности, как будто он ещё только учился правильно использовать свой дар в рейдах, но при этом чувствовалось, что он готов доказать свою полезность.

Мы перекусывали, и разговор шёл на общие темы, без лишних подробностей. В Стиксе вопросы о дарах не задавали, особенно если не были близки с человеком. Это считалось дурным тоном, ведь каждый из нас понимал, что дар — это не только сила, но и слабость. Раскрыть своё преимущество можно только перед теми, кому полностью доверяешь, а доверие в Улье было редким и дорогим товаром.

Несмотря на то, что мы не обсуждали прошлое и не лезли друг к другу в душу, я чувствовал, что эта группа — относительно слаженная команда. Они уже несколько раз ходили вместе на рейды, и это давало им преимущество в действиях. Каждый знал своё место, каждый был готов прикрыть спину другому. Это вселяло определённую уверенность — в таких условиях слаженность команды была одним из ключевых факторов выживания.

Закончив перекус, мы начали собираться. Быстро поправив снаряжение, каждый из нас занял своё место в группе, и мы продолжили путь. Молча двигались вперёд, прокладывая дорогу сквозь густую чащу и разрушенные участки кластеров. В Улье каждый шаг мог быть последним, и это не давало расслабиться ни на секунду.

На очередном кластере Гром, шедший впереди, резко поднял руку, останавливая группу. Его глаза сузились, и он жестом указал на окружающий нас лес.

— В этом кластере пропал патруль, — коротко бросил он, оглядываясь по сторонам.

Искра тут же попыталась доложить по рации, но в ответ раздавалась только тишина. В Улье это было обычным явлением, и никто не удивился. Всё, что оставалось, — это усиливать бдительность и надеяться на лучшее, хотя в глубине души мы понимали, что спокойствия нам не светит.

Мы продолжили путь, напряжение росло с каждым шагом. Сенс, которого звали Тень, стал чаще прикладываться к фляге с живчиком. Его лицо покрылось испариной, и он выглядел так, будто слышал и чувствовал больше, чем хотелось бы. Внезапно, перед очередной опушкой леса, он поднял руку, привлекая наше внимание. Мы мгновенно замерли, а он закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Через несколько секунд Тень открыл глаза и сдавленным голосом прошептал:

— Впереди группа заражённых.

Нам не нужно было дополнительных слов, чтобы понять, что надо действовать. Мы свернули с прежнего пути, стараясь обойти потенциальную угрозу, но видимо, были недостаточно быстры. Уже через полминуты тишину леса прорезал утробное урчание, и из зарослей на нас выскочили первые заражённые.

Сначала мы увидели их силуэты — огромный топтун, пара лотерейщиков и с десяток бегунов. Они неслись в нашу сторону с ужасающей скоростью.

— В бой! — коротко скомандовал Гром, и все автоматически заняли позиции, начав отстреливать заражённых.

Я выпустил первую очередь, и пули со свистом вонзились в тела бегунов. Они падали один за другим, но это не останавливает остальных. Каждый из них мчался на нас с одной целью — разорвать на куски. Лотерейщики, хоть и сбавили скорость, но всё равно продвигались вперёд, их уродливые лица исказились в предвкушении еды.

Искра, стоявшая рядом со мной, метко отстреливала бегунов, её точные выстрелы попадали прямо в голову, как будто она заранее знала, где они появятся. Жало, быстрый и ловкий, переключался между лотерейщиками, его пули находили свою цель с поразительной точностью.

Но вот топтун… Это было настоящее чудовище. Он игнорировал наши пули, продолжая надвигаться на нас, словно танк. Я вспомнил наставления Гвоздя — стрелять по суставам. Переключив прицел, я начал методично обрабатывать его ноги. Шлепки пуль разрывали плоть, но казалось, что топтун не собирается останавливаться.

Но вот, наконец, один из моих выстрелов пробил колено. Топтун затормозил, его шаги замедлились, и он рухнул, закувыркался на земле, приближаясь к нам на опасно близкое расстояние. Тень, хоть и дрожал, но тоже включился в бой, помогая нам добить оставшихся заражённых.

Мой рожок опустел, и я быстро сменил его, в то время как Гром и Жало завершали дело. Буквально через несколько мгновений все заражённые лежали на земле, но мы не собирались задерживаться здесь. В Улье любое промедление могло стать фатальным.

— Собираем потроха и уходим! — скомандовал Гром, и все немедленно принялись за дело.

Собирая трофеи, я чувствовал, как напряжение немного спадает, но внутри всё равно оставалось чувство, что это было лишь началом. Мы шумели, и теперь знали, что любой другой заражённый в округе мог нас услышать.

Собрав всё необходимое, мы поспешно покинули место боя. Вокруг снова повисла гнетущая тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием и шорохом шагов. Мы знали, что теперь нужно двигаться быстрее, стараясь уйти как можно дальше от этого места, прежде чем сюда нагрянет очередная волна монстров.

Мы двигались дальше, не теряя бдительности. Время шло, и солнце постепенно склонялось к закату, заливая лес кроваво-красным светом. Нам нужно было найти место для ночёвки, и с каждым шагом это становилось всё более очевидным. Мы не могли позволить себе идти дальше в темноте — ночь в Улье была полна ещё более жутких опасностей, чем день.