S-T-I-K-S: Бродяга

Я задумался над его словами. Этот мир был полон загадок и смертельных ловушек, но трясучка… Это звучало как ещё одно напоминание о том, что здесь нет места спокойствию и стабильности.

— И эти люди пропали во время профилактики? — уточнил я, чувствуя, как беспокойство начинает нарастать.

— Да, — кивнул Кулак. — Последний раз их видели, когда они выезжали из стаба. И с тех пор о них ни слуху, ни духу.

Мы сидели в тишине, обдумывая услышанное. Эта новость была тяжёлой и неприятной. Пропавшие группы могли оказаться в руках заражённых или муров, но могли и стать жертвами чего-то более ужасного. В этом мире каждая потеря — это не просто статистика, а удар по общему настроению, по уверенности, что хоть где-то можно быть в относительной безопасности.

Когда мой завтрак наконец принесли, я начал есть, но аппетит был уже не тот. Мысли о пропавших людях, о трясучке и о том, что нам предстоит сделать дальше, заполонили голову.

Кулак продолжал задумчиво смотреть в тарелку, как будто надеясь найти там ответы на свои вопросы. Я же чувствовал, что впереди нас ждут новые проблемы, и решение их не будут лёгким.

— Что будем делать? — спросил я, нарушив тишину.

Кулак поднял на меня глаза, в которых светилось непоколебимое решение.

— Мы пойдём с ними. Нужно выяснить, что случилось. Не можем просто сидеть и ждать, когда это произойдёт с нами, — твёрдо сказал Кулак, сжимая руки в кулаки.

В это время подтянулась остальная часть команды, усевшись, заказали завтрак.

Я кивнул, но в голове уже рождался другой план.

— У нас есть дела, которые тоже не терпят отлагательства, — начал я, ловя внимательные взгляды всех за столом. — Что, если поступим иначе? Вы командой, после переделки пикапа-гибрида, поедете искать кластер, который может подойти для того, чтобы припрятать наше оружие. Заодно, по мере продвижения, прочешите кластеры по нуждам стаба. Хоть какую-то часть перекроете и поможете в решении проблемы.

Кулак нахмурился, обдумывая мой план, но в его глазах уже не было прежней настойчивости. Он знал, что мой вариант не лишён смысла. Угроза была реальной, но и наши задачи тоже были важны.

— А ты? — спросил он, наконец, поднимая взгляд.

— Я же пойду в группу добровольцев и помогу чем смогу, — ответил я, чувствуя, как в груди нарастает холодное спокойствие. — Так мы сможем охватить больше территории и быть полезными на обоих фронтах.

Лера и Катя переглянулись, и по их лицам было видно, что они согласны с моим предложением. Гвоздь тоже коротко кивнул, соглашаясь с планом.

— Хорошо, — сказал Кулак после короткой паузы. — Так и поступим. Но будь осторожен, Бродяга. Если что-то пойдёт не так, отступай сразу. Не геройствуй.

Я усмехнулся, но внутри понимал, что осторожность в Стиксе — это не просто совет, это правило выживания. Мы обменялись последними инструкциями, и я почувствовал, как между нами установилось невидимое, но прочное понимание. Мы знали, что этот план — наш единственный шанс эффективно действовать в условиях, когда время играет против нас.

Мы распрощались, и я отправился к месту сбора добровольцев. Солнце уже начинало подниматься над горизонтом, заливая стаб тусклым светом, который казался слишком мирным для мира, где каждый день может стать последним.

Когда я подошёл к группе рейдеров, начальник службы безопасности стаба сразу взял инициативу в свои руки. Его взгляд был серьёзен, но на этот раз в его глазах читалось ещё и напряжение — тот самый холодный огонь, который зажигается в человеке, когда он готовится к серьёзному испытанию.

— Вот и наш Бродяга, — коротко кивнул он в мою сторону, а затем обратился к остальным. — Это ваша группа. Познакомьтесь.

Меня представили пятерым людям, которые составили нашу команду. Каждый из них выглядел опытным и закалённым в схватках, но я знал, что в Стиксе не бывает «достаточного» опыта — каждый день приносит новые испытания, и никто не застрахован от неожиданностей.

— У нас задание, — продолжил начальник СБ, глядя на каждого из нас поочерёдно. — Ваша группа будет двигаться в юго-западном направлении. Остальные группы направляются по другим маршрутам. Связь будем держать по рации, не забывайте докладывать обстановку.

Я бросил быстрый взгляд на свою команду. Пять человек, каждый из которых был готов к любым трудностям. Они не нуждались в словах, чтобы понять важность предстоящего задания. Мы понимали друг друга без лишних разговоров.

— Сбор максимум через трое суток, — добавил начальник, его голос стал твёрже. — Сутки в одну сторону, сутки на обратный путь, и ещё одни сутки на случай непредвиденных обстоятельств. Важно вернуться. Желательно вовремя.

Он выжидательно посмотрел на нас, словно давая время осмыслить сказанное. Время в Стиксе — ресурс куда более ценный, чем где-либо ещё. Каждый час, каждый момент может изменить всё. Мы знали, что любая задержка могла стоить жизни.

— Всё ясно, — коротко ответил я, ощущая, как напряжение в груди усиливается.

Начальник СБ кивнул, давая сигнал к началу операции. В этот момент я понял, что это задание будет не просто очередным рейдом. Мы шли не только искать пропавших — мы шли навстречу неизвестности, где каждое наше действие, каждая ошибка могут стать последними.

Мы начали движение, двигаясь в юго-западном направлении, как было предписано. Остальные группы уже направились в свои сектора, и теперь мы были наедине с тишиной и опасностями, скрытыми в кластерах Стикса.

Трое суток. Сутки в одну сторону и сутки на обратный путь. Но самое страшное — это сутки, отведённые на «непредвиденности».

Теперь оставалось только одно — идти вперёд и надеяться, что мы вернёмся в срок.

Нам предстояло прочесать кластеры, найти пропавших или хотя бы следы их уничтожения и выяснить, что именно происходит на границах стаба. Я чувствовал, что где-то там, в глубине этих кластеров, нас ждёт нечто, что может изменить всё. И от того, как мы справимся с этим, будет зависеть не только наша судьба, но и судьба всех, кто находится в стабе.

Группа двигалась слаженно, каждый знал своё место и понимал важность дисциплины в такие моменты. Но, несмотря на всю нашу подготовленность, чувство тревоги не покидало меня. Я чувствовал, как нечто неведомое наблюдает за нами, прячась в тени этих полуразрушенных стен.

Мы продвигались всё дальше, прочёсывая один кластер за другим, но пока не находили никаких следов пропавших. Но я знал, что тишина, которая окружала нас, — это лишь временное затишье перед бурей.

До обеда мы успели пройти около двадцати километров, петляя из кластера в кластер. Маршрут был сложным, но старались держаться вдоль стыков кластеров, где риск встретить неприятности был чуть ниже. Это давало нам небольшое преимущество, позволяя продвигаться быстрее, но не расслабляясь ни на мгновение.