S-T-I-K-S: Эксельсиор

С громким воплем из-за заменявшей глухой забор живой изгороди, скрывавшей соседний участок от любопытных глаз, как дикая кошка, заприметившая дичь, на дорогу выскочила поджарая женщина, размахивая длинным и широким ножом с односторонней заточкой. Мачете рассекло воздух — боец уклонился. Он мог пристрелить соперницу, но решил не тратить на нее патроны и принял участие в «танце смерти». Опасность подстегивала Танцора. Незнакомка не поспевала за вертким бойцом, ее также смущало то, что соперник не боялся холодного оружия: рейдер, напротив, вошел в раж и, поднырнув под правую руку женщины, перебросил незнакомку через плечо. Та шлепнулась на асфальт. Женщина потянулась к рукоятке ножа, выскользнувшего из ладони незнакомки во время падения. Танцор пинком ботинка оттолкнул оружие в сторону, склонился над женщиной и… небрежно и без особых усилий свернул ей шею.

Рейдер обыскал незваных гостей и подумал с досадой: «Ни патронов, ни разряженных пистолетов… У этих бедолаг даже запасов споранов нет! О чем они думали, нападая на меня?» Чужой живчик боец побрезговал забирать. Танцор присвоил себе ножи мертвых незнакомцев и обратился к застывшей на пороге дома Мурке:

— Влажные салфетки еще остались?

— Я... — девушка запнулась, она старалась не смотреть на залитого кровью неудачливого мужчины бойца, — я лучше принесу тебе чистую майку.

Брюнетка надолго пропала, поэтому Танцор последовал за ней. Он нашел девушку в спальне.

Мурка стояла возле раскрытого шкафа, держала в руках легкую мужскую водолазку и повторяла:

— Черт! Черт!

— Ты чего? — аккуратно спросил рейдер.

Девушка вздрогнула от неожиданности, но быстро привела мысли в порядок и сказала:

— Я замешкалась и не помогла тебе.

— Это нормально, ты испугалась за меня, — Танцор стянул грязную одежду и стал «упаковываться» в то, что подобрала для него Мурка.

— Ничего нормального в этом нет, — девушка непроизвольно скрестила руки на груди, тщетно пытаясь отгородиться от чувств к бойцу. — Привязанность к тебе делает меня слабой.

— Рядом со мной ты можешь побыть слабой, я позабочусь о тебе, как и обещал, — обнимать брюнетку Танцор не стал, потому что не хотел ее замазать «алой краской», напоминающей о недавнем убийстве.

— Будешь ли ты в порядке? — Мурка с вызовом посмотрела на «благодетеля».

— Не знаю, но, пока у меня есть очаровательный стимул, я буду стремиться к этому, — ответил боец.

«Как мило! И это мне говорит человек, который только что привлекательной бабе шею свернул? — девушка просто в осадок выпала. — У него что, биполярочка?»

— Надо валить отсюда, на запах крови скоро сбегутся зараженные, — заговорил по-деловому Танцор.

— Ты прав, — Мурка первая покинула комнату.

Рейдер и охотница добрались до машины и разместились в салоне. Боец завел двигатель — автомобиль медленно покатился по дороге.

— Ты неплохо обращаешься с холодным оружием, — сухо похвалила водителя брюнетка.

— Годы практики, — Танцор пожал плечами и, криво усмехнувшись, сообщил: — Я подобрал твои клинки после встречи с рубером, чтобы оставить их себе, если ты умрешь из-за дыры в брюхе…

— Блин! Вот зачем такое говорить девушке? Это же как в измене признаться! — Мурка насупила носик, рассмешив своей непосредственной реакцией водителя.

Брюнетка поддерживала беседу и кокетничала с Танцором, чтобы скрыть то, что в ее сознании зародился животный страх: девушка поняла, что опасаться ей нужно не Гамбита, а сидящего рядом головореза.

***

Бойцы кваза заняли спортивный комплекс, перенесенный во время перезагрузки в медленный кластер, который прежние обитатели этого места считали стабильным до тех пор, пока не попали под откат, освободив место для предприимчивых рейдеров Гамбита.

Танцор заглушил двигатель автомобиля, ободряюще улыбнулся пассажирке и, приоткрыв дверцу, сказал:

— Пойдем.

— Сейчас… — протянула Мурка, расстегивая черную безрукавку.

Рейдер задержался в салоне и вопросительно посмотрел на девушку.

На улицу, чтобы встретить своего бойца и его пассию, вышел кваз; за ним, зевая и потягиваясь, последовала Табия — эффектная зеленоглазая брюнетка.

Мурка обхватила корпус шокера пальцами, вытащила его из внутреннего кармана и прижала прибор к боку Танцора. Раздался резкий звук, напоминающий холостой выстрел, шокер «пробил» одежду и обездвижил водителя. Гамбит и его спутница находились достаточно далеко от решетчатого ограждения, за которым остановил машину Танцор, поэтому рейдеры не услышали ничего странного. Водитель конвульсивно дернулся и затих.

Девушка выскочила из салона и, хватаясь за голову и отыгрывая испуг, закричала:

— Помогите! Танцор потерял сознание! С ним что-то не так…

Кваз бросился к воротам, уродливый мутант рывком распахнул створки; мимо него пронеслась проворная Табия. Добравшись до автомобиля, она наклонилась и, протиснувшись в салон, принялась осматривать парализованного водителя. Сердце зеленоглазой брюнетки гулко ухало в груди, Табия не могла понять, что подкосило Танцора: повреждений на его теле она не нашла, но выглядел боец неважно и не шевелился из-за паралича мышц.

Гамбит остановился рядом с машиной; нахмурившись, он наблюдал за действиями зеленоглазой брюнетки. Мурка достала из ножен клинки и размытой тенью метнулась к мутанту. Кваз рефлекторно вскинул левую руку, чтобы закрыть свое горло от кинжала. Соперница отработанным до автоматизма ударом отсекла Гамбиту кисть. Мутант поднес к губам вторую руку и зубами сорвал с нее кожаную перчатку. Гамбит попытался дотянуться до лица Мурки, так как только его не прикрывала ткань, из-за которой кваз не мог поставить охотнице за головами метку смерти. Мурка увернулась и нанесла еще один рубящий удар сопернику — вторая кисть мутанта упала к ногам девушки. Гамбит не кричал от боли: шок лишил его возможности чувствовать что-либо.

Самодовольная улыбка сделала лицо охотницы за головами поистине ужасающим.

«У нее мои глаза…» — запоздало осознал раненый кваз.

Форпост: Враг внутри

«Яд давно заменил мою кровь и отравил мысли, которые лишают меня покоя и подталкивают к яме, являющейся открытой могилой. Могильщиков поблизости нет. Ха! Лопата все это время была в моих руках: я сама себе враг, со мной что-то не так».

Мурка скалилась. Еще одна атака — и Гамбит — покойник. Слишком быстро и легко все получилось. Девушка испытала разочарование. Она усомнилась в том, что после смерти кваза ее «отпустит». «Всадить клинок в сердце или в глаз?..» — промелькнула в голове Мурки садистская мысль, охотница направилась к истекающему кровью Гамбиту; он просто стоял и смотрел на девчонку изучающе. Табия бросилась наперерез Мурке, перехватила охотницу поперек талии и, выполнив вращение, чтобы увлечь Мурку за собой, отшвырнула девчонку от кваза. Зеленоглазая брюнетка приняла боевую стойку.

— Займись ранами Гамбита, — осадил Табию выбравшийся из битого автомобиля Танцор. Он перевел колкий взгляд на охотницу и пообещал оставшимся за его спиной рейдерам: — Я разберусь с этой дрянью.

Зеленоглазая брюнетка вытянула из своих брюк ремень и использовала его как жгут, чтобы перетянуть левую культю кваза, Табия сняла топик, разорвала его на лоскуты и перевязала тканью то, что осталось от второй руки лидера группы. Гамбит старался оставаться на поверхности затягивающей его в свой омут черноты; кваз моргнул раз, другой: из-за увечий Гамбит был на волоске от смерти, мутант начал заваливаться вперед на зеленоглазую брюнетку, та придержала его и вместе с квазом осела на землю.