S-T-I-K-S: Эксельсиор

Развитый зараженный неумолимо приближался к бойцам, вынуждая их оглядываться, и в предвкушении клацал челюстями, украшенными двумя рядами акульих зубов. Малк сбавил обороты и повернулся к руберу лицом.

«Что он задумал?» — Танцор тоже притормозил и полуобернулся, он выхватил из кобуры АПС и снял его с предохранителя, чтобы прикрыть незнакомца, хотя прекрасно понимал, что стрельба спровоцирует плетущихся вразвалочку элитников и обрушит их гнев на бойцов.

Малк достал из крепившихся к поясу брюк ножен кинжал, сосредоточился и, когда развитый зараженный сократил расстояние до поджидающей его дичи до пятнадцати метров, воспользовался своим даром: клинок взмыл вверх, прочертил в воздухе дугу, на секунду завис за спиной твари, а потом охотник за головами резко махнул рукой, и кинжал по рукоятку вошел в споровый мешок рубера. Успевшая подпрыгнуть тварь кубарем покатилась по асфальту. Бывший наемник оттащил Малка в сторону, чтобы увесистая туша упокоенного рубера не придавила незнакомца к земле.

— Валим отсюда! Давай же!.. — Танцор хорошенько встряхнул сделавшегося рассеянным из-за выброса кинетической энергии Малка.

Тот молча кивнул, и временные союзники продолжили «марафон», обгоняя смерть.

«Дар этого бойца действует только на тех, кто находится рядом с ним», — отметил Танцор, на подсознательном уровне делая незнакомца своим соперником и продумывая ходы только назревающей игры.

***

Рейдеры добрались до каменных «джунглей». Копии взволнованно пялились на вооруженных бойцов, но вскоре благополучно забывали о подозрительных незнакомцах, так как достигшая жилого квартала свита матерых тварей, состоящая из лотерейщиков, топтунов и прожорливых кусачей, перетягивала внимание на себя, заставляя потенциальных жертв трепетать от ужаса. Отсутствие сигнала мобильной связи мешало свежакам вызвать службу спасения.

Сергей Лукьянов непрестанно озирался по сторонам. Многие перемещенные в Улей горожане казались ему серой массой, их аура не сияла, а напоминала мокрый асфальт из-за навевающего тоску однотонного цвета. Непримечательные копии были заторможенными, глаза их затягивала черная пелена безразличия, которая скоро уступит место голоду. Сергей случайно врезался в «серого» мужчину, того аж развернуло, но копия ничего не сказала задевшему ее плечом бойцу. Мужчина смотрел сквозь Лукьянова и раскачивался, перекатываясь с пятки на носок.

— Этот с минуты на минуту обратится и станет пустышем. Идем, — произнес заметивший замешательство Сергея Танцор.

Один квартал, второй — бойцы поспешили затеряться среди построек.

— Подземная парковка! — Малк указал на похожий на глотку монстра-переростка зияющий спуск, находившийся под многоэтажным домом.

Слух резанул отчаянный женский крик, мгновение — и он стих, так как поднявшую шумиху девушку проглотил вынырнувший из-за угла торгового центра рубер, только стройные лодыжки жертвы и стопы, с которых слетели алые туфли на двенадцатисантиметровых каблуках, торчали из захлопнувшейся пасти. Акульи зубы отделили конечности от тела — ноги девушки шмякнулись на дорогу. Увидев эту жуткую картину, застывшая на противоположной стороне улицы миловидная молодая женщина, держащаяся за ручку коляски, в накрытой капюшоном люльке которой посапывал младенец, непроизвольно взвизгнула. Разбуженный шумом ребенок заерзал в коляске и заревел. Развитая тварь уставилась на мамашу и заурчала, припадая на передние бугристые лапы, чтобы совершить прыжок.

У Ферзя сдали нервы: он вскинул автомат, сдвинул переводчик огня на середину, выбрав автоматический режим, и потянул на себя спусковой крючок. Рубера полоснула автоматная очередь. Он попятился и мотнул деформированной головой. Некоторые пули угодили в не защищенную армированными пластинами плоть мутанта и разорвали мышцы левой конечности, обездвижив ее.

Рубер исторг из себя заунывный утробный звук, призывая других тварей на помощь. Чтобы заткнуть его, кинетик поднял с земли большой мусорный бак и, как баскетбольный мяч в кольцо, зашвырнул его в разинутый рот твари, а после, поочередно выбрасывая вперед руки с раскрытыми ладонями, пропихнул и утрамбовал инородный предмет в глотку рубера. Мусорный бак перекрыл мутанту пищевод и раздавил трахею. Матово-черные глаза рубера повылезали из орбит из-за приступа удушья. Женщина достала младенца из люльки и, прижав его к своей груди, побежала к подъезду девятиэтажного дома.

— Скоро она съест своего ребенка… Все зря, — самозабвенно пробормотал Сергей.

Слова Лукьянова насторожили бывшего наемника, но задавать вопросов Танцор не стал: другие сейчас были приоритеты. Бойцы отправились на подземную парковку, погружаясь в полумрак и неизвестность.

***

В глаза рейдерам и охотнику за головами ударил свет фар покидающего парковку автомобиля.

— Позаимствуем у водителя машину? — предложил спутникам Малк.

— Нет, тачка этому мужику еще понадобится, — поспешно ответил Лукьянов. Сергей указал на неуклюжего широкоплечего блондина, силившегося унять дрожь в руках и открыть дверь иномарки, и сообщил: — Я «обработаю» того.

Когда автомобиль иммунного водителя скрылся из виду, Лукьянов подошел к заторможенному светловолосому мужчине и со всей дури втащил ему ребром ладони по голове; глаза блондина закатились — «серый» мужчина, потеряв сознание, рухнул ничком рядом с машиной. Ключи со звоном отскочили под иномарку. Сергей обыскал бедолагу и присвоил себе его мобильник, а потом включил на устройстве фонарик и быстро отыскал брелок, к которому были прикреплены ключи от квартиры и автомобиля. Лукьянов выпрямился и помахал спутникам.

Поступок Сергея смутил Танцора: «Что это он вдруг? Хм-м…»

— Ур-ур-рур… — донеслось приглушенное урчание и смачное чавканье из второго ряда машин.

— Дай мне телефон, — попросил приблизившийся к Лукьянову бывший наемник.

Сергей выполнил просьбу Танцора. Тот, освещая себе путь фонариком мобильника, нашел непустой автомобиль. На опущенном пассажирском сиденье находилась обратившаяся во время секса стройная девушка, ее цепкие пальцы скользили по торсу находящегося под ней скончавшегося от потери крови партнера, кадык которого был вырван прожорливой пустышкой в самый неподходящий момент, и с треском разрывали рубашку мужчины, избавляясь от ткани, мешающей твари поглощать кожу и мышцы остывающей жертвы. Бывший наемник распахнул дверь машины, наклонился, чтобы протиснуться в салон, обхватил руками голову остервенело задергавшейся пустышки и отточенным движением свернул зараженной шею. Танцор подхватил обмякшую пустышку под руки и выволок труп из автомобиля, от тела мужчины бывший наемник тоже избавился.

Танцор вернулся к бойцам и объявил:

— Теперь в нашем распоряжении две машины, — бывший наемник повернулся к охотнику за головами и уточнил у него: — Поедешь с нами или по своей программе?

— Я сам по себе, — чужак осклабился.

— Отлично, — сухо произнес Танцор.

— Малк, — представился охотник за головами.

Бывший наемник промолчал.

Чтобы как-то заполнить неловкую паузу, кареглазый рейдер протянул Малку руку и проговорил:

— Ферзь.

Чужак напрягся: «Что? Шахматная тематика? А он не шестерка Гамбита?..» Любопытство взяло верх, поэтому Малк, пожав ладонь собеседника, поинтересовался:

— Кто твой крестный?

«Лагерь. Нападение. Отказ. Девчонка. Оружие. Шанс…» — вереница мыслей, всколыхнувшаяся в сознании охотника за головами, ворвалась в голову Ферзя, поставленный на паузу из-за взаимодействия с Танцором дар которого снова заработал.

— Мой крестный — Танцор, — соврал кареглазый рейдер, указав на немногословного бойца.

Бывший наемник смекнул, что что-то не так, поэтому опровергать абсурдное заявление Ферзя не стал, а просто кивнул.

— А это Серега. Он свежак, — продолжил представлять членов отряда и «откровенничать» кареглазый рейдер.

— Понятно, — чужак несколько расслабился. — Бывайте!

— Надеюсь, еще свидимся! — ухмыльнувшись, бросил ему вслед Ферзь.

Малк уехал с парковки на автомобиле с замазанным кровью салоном.

— Будет лучше, если за руль в этот раз сяду я, — предупредил спутников кареглазый рейдер и занял водительское место.

— Что случилось? — устроившись на пассажирском сиденье, спросил у Ферзя Танцор.

Когда Лукьянов разместился позади рейдеров, водитель, заводя двигатель иномарки, выдал: