Сад искусителя

— Так и принесли не на нее, — Адам улыбнулся. — Я Стефани слово сказал, и согласно оному она принесла размер под мой настоящий возраст. В смысле возраст моего тела. Время от времени особняк меняет выход к мирам, чтобы не навредить тем. И когда Змей открыл проход в этот, я вышел сюда шестнадцатилетним вредным пацаном, чтобы меньше с маскировкой возиться. Вот Стефани мне шмотки и подбирала в тот первый раз.

— Сколько ж ей лет?

— Тридцать шесть, кажется. Ну, плюс/минус. Я сильно позже Змея здесь очутился — мотался, как обычно, где-то. Он успел лекарства сюда продать, благодаря чему многие детишки, в том числе Стефани, излечились от разных генетических заболеваний. Оно ж не просто лечится, а выправляются все поврежденные участки ДНК. Ну вот счастливчики получили таким образом не только долгую жизнь, на которую никто не рассчитывал, но и возможность дольше оставаться молодыми. Вроде бы даже частично потомкам передастся, хотя по итогу, конечно, все равно размоется, зато в целом популяцию оздоровит.

То есть у администраторши и впрямь глаза наметан, а Змей не только экологию улучшает…

— А можно глупый вопрос?

— Давай, — легко разрешил Адам.

— Ты вроде бы хорошо ко мне относишься, да? — Он кивнул, и она продолжила чуть смелее: — Почему тогда в прошлую поездку вел себя так ужасно? Особенно в начале. Ну, я-то понятно почему. Еще и дура ко всему прочему. А ты?

Мальчишка зажмурился. Его плечи дернулись вверх и так же быстро опустились. Повисла неловкая пауза, сквозь которую пробивались отзвуки разговоров праздно шатающихся по торговому центру покупателей.

— Нервничал, — спустя целую вечность прозвучал ответ. — Я и сейчас-то себя не очень уверенно чувствую. Не подумай, у меня нет проблем с общением, когда дело касается других. Когда надо — очарую, когда — задавлю авторитетом, но общий язык без проблем найду. А ты меня как будто…

— Аннигилирую.

— Что? Нет. Я хотел сказать «смущаешь». Где только слов таких нахваталась?

— На физике…

— Ну да, какой словарный запас, такие и метафоры… Это не упрек сейчас был. В общем… рядом с тобой я чувствую себя на тот возраст, на который выглядит тело. Такой подросток с бурлящими гормонами, срывающими крышу.

— О! — воскликнула Ева и часто-часто заморгала, вконец разволновавшись от нахлынувшего вдруг понимания, объясняющего вообще все — от его обиды на «шмакодявку» до ее собственных глупых поступков.

— Ага, — он вздохнул и вдруг усмехнулся, весело так, по-доброму. — Змей говорит, что физические тела в принципе сильно на сознание влияют, особенно в нашем «возрасте». Я потом и сам много чего про это читал. Кстати, есть отличный автор — Роберт Сапольски, нейробиолог, кажется. Очень толково это дело объясняет. Хочешь, как вернемся, скачаю тебе его книги? Ну и с прошлого раза должок заодно.

Она кивнула, не решаясь пока говорить. Адам подошел вплотную и обнял, успокаивая, возможно, не без помощи магии, как в день ее пробуждения в новом теле.

— Ты не дура, — сказал он. — Просто нервы. Нервы, смена обстановки, разб… В общем, есть отчего психовать. Не переживай, скоро все наладится.

— Ага, наладится. Еще какой-то миллиард… — она заставила себя проглотить «вылетов из тела», вместо этого выдавив: — рубашек в клетку, и проблема решена.

Мальчишка рассмеялся, крепче прижав к себе.

— Да отличная рубашка, — сквозь смех выдал он. — Пижон-дизайнер пуговички металлические сделал, отчего цены взвинтил до небес, хотя сплав дешевый. Правда для возможности магическую руну закрепить качество вообще значения не имеет. Или тебя размер смущает? Ну, — и вновь рассмеялся, еще сильнее, — на вырост будет.

Ева его оптимизма не разделяла, но успокоилась и на том спасибо.

— Что за руны? — отстраняясь, спросила она.

— Да какие угодно. Например, слежения, — Адам зажал в пальцах верхнюю пуговичку, послышался тихий треск, но когда он убрал руку, пуговица осталась прежней. — Все. Теперь, пока на тебе эта рубашка, от меня не скрыться.

— Ладно.

— Ладно? — не поверил он. Или сделал вид, что не поверил. — Ну, раз ладно, может, останемся пообедать в городе?

— Здесь?

— Нет, я кафе отличное знаю. До него, правда, в пробках придется постоять, но мы ж никуда не торопимся?

Ева кивнула. Почему бы не посидеть в кафешке? Заодно проверит, изменилось ли ее отношение к окружающим. Пока вот вроде бы не раздражали.

Они успели дойти до эскалатора, когда телефон в кармане Адама запищал входящим сообщением. Мальчишка, все еще обнимавший Еву за плечи, отстранился и полез за смартфоном.

— Ага, — сказал он, довольный увиденным на экране. — Подождешь меня здесь? Забрать кое-что надо. Я быстро: одна нога здесь, другая там.

— Ну, раз быстро, может, я к машине пойду? Догонишь. Или там подожду.

— Нет. Лучше здесь. На тебя заклинание, рассеивающее внимание, не действует, опять еще столкнешься с каким красивым мужиком.

— Очень смешно…

— Жди здесь, — смартфон перекочевал обратно в карман. — Пожалуйста.

— Хорошо, — соврала она, обидевшись на то, что ее с собой брать не собирались.

Адам целую минуту смотрел на нее сверху вниз, пытаясь найти подвох, потом примирительно улыбнулся:

— Я, правда, быстро, — и ушел.

Ева подождала, когда его спина скроется из вида, унесенная другим эскалатором на этаж выше, и завертела головой по сторонам в поисках лестницы. Пойдет медленно, как раз встретятся внизу у машины. И потом, есть же пуговица на рубашке, благодаря которой ей «не сбежать». Как угорать над ней, значит, так, пожалуйста. А как по делу дойти куда — «жди здесь!» Ждать его? Еще чего! Обойдется.

Обида, вспыхнувшая не к месту, была совсем уж какой-то глупой, что даже в обиженном состоянии чувствовалось.

— Правда, что ли, почитать того нейробиолога? — спросила она ни у кого конкретно.

Сапольски.

«Почитай, чего нет?» — одобрил «голос разума».

Вот за мыслями о том, поможет оно ей или, наоборот, только усугубит, Ева спустилась к парковке. Адам ее так и не догнал, а желания дожидаться не появилось. В принципе, машина, на которой они приехали сюда, вроде как шибко умная — помимо автоматического вождения, еще и двери на свой/чужой реагируют. То есть ее должна впустить без ключей. По идее. Ну, вот и проверит сейчас.

Парковочное место она запомнила, как и в прошлый раз. Найти нужный ряд не составило проблем. Но стоило подойти поближе, и сердце сжалось от нехороших предчувствий. У их машины, вальяжно облокотившись на капот, стоял давешний златовласый незнакомец и смотрел на нее, как на дичь, попавшуюся в охотничьи силки.

— Ну что, кукла с дырками в душе? — с кошачьими интонациями в голосе протянул он. — Вот мы снова встретились.

Ева сглотнула. Собралась было развернуться и дать деру, как тогда, но тело не послушалось. По нему от ног вверх оцепенением расползлась чужая магия.