Сад нераскрывшихся цветов

– - ..каждый год проводят этот бал в школе. Перед самим балом традиционно устраивают фестиваль для младших школьников и гостей, чтобы тем не было обидно. А в танцах -- главной части этого мероприятия -- принимают участие два класса старшей школы и два последних класса средней.

– - Да?
– - переспросил я, в очередной раз не расслышав несколько первых фраз.

– - Юноши приглашают девушек. Но на самих танцах я никогда не была.

– - Тебя не звали?
– - без раздумий осведомился я, но осекся, заметив, как зарделись щеки Блейн.

– - Два года назад меня пригласил толстый Джон. Он учится годом старше. Я подумала, что это шутка.

– - И отказала?

Девушка кивнула в ответ, но тут же продолжила:

– - Но я жалею. В тот момент казалось, что это лишь очередное издевательство. А что, если нет? Что, если я отвернулась от человека точно так же, как люди отвернулись от меня?..

– - И ты не принимала участия ни в одном из балов?

– - Больше никто не приглашал меня. Может быть, приняла бы. Но я Лили. Лили Блейн. И это ставит точку на многом...

– - Что за глупости?!
– - искренне возмутился я, сжав ладони в кулаки так, что на них проступили сизые реки вен. Это даже слегка напугало девушку, и, приоткрыв рот от удивления, она выронила свой альбом. Немедля я поднял вещь с земли и продолжил:

– - Если кто-то пригласит тебя в этом году, ты примешь предложение?

– - Но если...
– - начала было одноклассница, но я перебил ее. Опустившись на корточки перед ней и уложив ладони на ее колени, я попросил:

– - Доверяй мне.

Лили ничего не оставалось, как кивнуть. До ужина оказывалось всего полчаса, и вместе мы выскользнули из ворот сада -- она с едва заметной счастливой улыбкой, а я с идеей, в которой все еще немного сомневался.

***

Едва я попытался протиснуться сквозь толпу, меня в очередной раз придавили. Гогот и разговоры, происходившие, казалось, уже внутри моей головы, давили все больше и больше. Я чувствовал себя в коробке, стенки которой сужаются, но очередной порыв -- и мне удалось вырваться из сгустка людей, спешащих на ужин. "Чертовы чревоугодники!" -- с долей иронии подумал я, отряхиваясь от волос и откуда-то взявшейся пыли на пиджаке. Сегодня я решил зайти на ужин пораньше. Не то чтобы мне очень хотелось встретиться со своими одноклассниками в полном составе -- этого удовольствия мне хватало и на обязательных для всех предметах, -- моей целью было найти Дарси. С того момента, как он покинул меня в школьном госпитале, мы не виделись, несмотря на то, что школа -- не целый мир. Арлен был неуловим. Прямо как его мятно-сладкий запах...

– - Уэбб, а где твоя невеста?

Моментально за спиною я услышал гром хохота из-за стола, принадлежавшего нашему классу. Я решил не реагировать и, поставив свой поднос с едой, сел подальше ото всех.

– - Нет, просто он думает, что если разрешит ей появляться на людях так часто, то непременно кто-нибудь решит позариться на нее.

После реплики Колина одноклассники вновь взорвались хохотом, и кто-то из них запустил в меня смятую бумагу от пакетика с сахаром. Стряхнув мусор на пол как можно невозмутимее, я принялся за свой ужин. Но я не мог сосредоточиться на еде, а уж нападки ребят были от меня совсем далеки -- глазами я, словно шпион, пытался поймать знакомую фигуру. Но Арлена не было нигде. Тогда, отставив тарелку с овощным рагу подальше и залпом осушив стакан минеральной воды, я поднялся и под очередные острые шуточки близнецов направился прочь. Казалось, народу стало еще больше: люди вокруг меня сгущались тучами, вновь пугая гулом разговоров и смеха. Я переступил через порог, но чье-то плечо прижало меня к стене, да так, что пошевелиться казалось просто невозможным. Я вдохнул поглубже, будто ныряя, но, вновь задетый кем-то, споткнулся и коленями рухнул на начищенный пол. Секунда. Вторая. Третья. Боль мгновенно подступила к ногам, и я почувствовал себя парализованным. Вокруг были люди, но никто не пытался помочь мне встать. Вновь секунда. Седьмая, восьмая... Внезапно я ощутил, как ворот моей рубашки сдавил горло, а затем кто-то поднял меня практически за шиворот.

– - Устал после сытного ужина и решил присесть?

Потерев кожу под артериями, я обернулся и замер. Аромат мяты ощущался даже в этой толпе: Дарси стоял напротив меня, уперев левую руку в бок. Теперь люди, проходившие мимо, деликатно обходили нас, даже несмотря на то, что мы стояли посередине узкого коридора.

– - Нет, -- хотел оправдаться я, но тут же вспомнил, что достиг цели.
– - Я искал тебя, чтобы поговорить.

– - Поговорить?
– - удивленно поинтересовался юноша, отходя к стене и потянув меня за рукав следом.

– - Да, -- кивнул я, пытаясь подобрать слова.
– - Помнишь, ты говорил, что исполнишь любую просьбу?

– - Правда?
– - с долей издевки переспросил брюнет, но сразу же скучающе вздохнул.
– - Ладно-ладно, я помню.

– - Мы можем обсудить это?

– - Прямо здесь?
– - бровь Арлена саркастически изломилась, и мне вновь пришлось говорить громко, практически кричать, чтобы тот расслышал меня сквозь шум:

– - В саду.

– - В саду...
– - удовлетворенно произнес старшеклассник, согласно кивая.
– - Пойдем.

– - Это Дарси!
– - внезапно раздался девичий голос из толпы, и юноша добавил:

– - ...и побыстрее.

***

Я был ниже, чем мой новый знакомый, на целую голову. Но все равно пребывал в уверенности, что, имей я хоть двухметровый рост, он все равно смотрел бы на меня сверху вниз: рост не был причиной. Скорее что-то внутреннее, давящее. На солнце его чуть кудрявые волосы переливались, словно ониксовый камень, а кожа казалась еще бледнее, чем тогда, в госпитале. Шагал он широко, но с некой вальяжностью, что все равно не мешало мне едва поспевать.

Наконец-то мы остановились возле одной из немногочисленных беседок, и юноша, гордо расправив плечи, поднялся по деревянным ступеням. Я последовал за ним, но все равно держал дистанцию. Мы оказались в двух метрах друг от друга, но он отчего-то казался мне дальше. Дальше, чем любая галактика.

– - Зачем ты позвал меня?
– - парень припал локтями на балку перегородки, расслабленно подперев подбородок костяшками пальцев. После этого он запустил руку в карман, доставая оттуда пачку сигарет, на что я удивленно спросил:

– - Разве в "Хартвуде" можно курить?..

– - Секс здесь тоже запрещен. Но это никого не останавливает.

– - Ладно, -- демократично пожал плечами я, ощущая себя полным дураком.
– - Я хотел воспользоваться своей просьбой.

– - И что за просьба?
– - без интереса осведомился юноша, чиркая зажигалкой и подкуривая. Я тут же отогнал от себя клубок едкого дыма, отшатнувшись от старшеклассника.

– - Ты уже пригласил кого-нибудь на осенний бал?

– - А ты хочешь пойти со мной?
– - без лишних эмоций спросил собеседник, и я тут же побагровел, закашляв то ли от сигаретного смога, то ли от возмущения.

– - Нет, я хочу, чтобы ты пригласил мою одноклассницу. Лили Блейн.

– - Это не по правилам. Просьба должна касаться тебя. Может, помочь с химией?

– - Я не изучаю химию, -- нахмурившись, ответил я и продолжил:

– - И никакие правила мы не обговаривали.

В очередной раз с удовольствием затянувшись, Арлен выпустил дым в мою сторону, направив на меня свой недобрый взгляд.

– - Если ты просишь меня ее пригласить, то это значит, что никто больше не сделает этого. Девушка не пользуется популярностью. Дефектная?..