Сага о неудачнике 4

Сев в кресло, я сделал приглашающий жест. Мужчина кивнул, уселся на небольшой стул рядом с обеденным столиком и демонстративно положил К-698 — портативный пистолет с пневмоэлектрическими патронами.

– Гражданин *****, меня зовут *****, я являюсь представителем корпорации «АНБ». Знаете, зачем я пришел?

– Да.

– Тогда не будем задерживать ни вас, ни меня. Закройте глаза и не сопротивляйтесь.

– Постойте минутку. Я уверен, что главы корпорации сейчас следят через ваши глаза за выполнением заказа и слушают, что я говорю. Так вот, я хочу им сказать кое-что важное, о том, кто заказал взлом. У меня есть очень выгодное предложение.

Мужчина на миг застыл. Мой лоб покрылся испариной. От того, что решат сейчас главы корпорации АНБ, зависит моя жизнь.

– Хорошо. Говори, что ты хочешь предложить. Надеюсь, твое предложение не разочарует нас и поможет хоть как-то компенсировать убытки.

– Вначале я хочу сказать, что не вы нашли меня, а я дал вам найти себя. Я специально оставил несколько зацепок, чтобы вы могли, пусть и с трудом вычислить меня.

Вновь на несколько мгновений воцарилось молчание.

– Зачем? — транслировал вопрос глав корпорации мужчина.

– Чтобы заключить с вами сделку. Ваш продукт мне симпатичен, и я не хотел его портить, внося критическую ошибку, по сути, уничтожая его. Понимаете, взлом вашего продукта мною выгоден не только корпорации «Инфо Ко», но и вам — «АНБ».

– Это как же?

– Как я и сказал, я специально оставил следы, но еще и специально взламывал в лоб, чтобы вы заметили, что вас взломали. Хотя мог бы сделать это иными методами и не оставить следов. В день, когда вы выпустили бы продукт, всплыла бы критическая ошибка, и вы понесли бы убытки минимум в два миллиарда кредитов, а то и больше. И это только в первый день. Не говоря о репутационных потерях, потому что это падение повлияло бы и на продажи другой дружественной вам корпорации — «Виртуал Стандарт».

– Получается, ты сам вырыл себе могилу, оставив следы? Сейчас избавимся от тебя, и проблемы не будет. Какой нам резон платить тебе?

Мужчина замер, глядя на меня. По тому, что он не спешит хвататься за пистолет, понятно, что главы корпорации очень заинтересованы моими мотивами.

– Просто в случае моей смерти «Инфо Ко» не остановится в своих попытках вам подгадить. А это значит, что найдут еще одного умелого хакера, который решит никак не связываться с вами и сделать все без шума и пыли, сломав ваш продукт, не оставив следов и не потревожив систему защиты.

– А ты любишь нашу продукцию и решил вот таким способом помочь? С трудом в это верится.

– Ну, это правда, но что еще мною движет — это деньги. «Инфо Ко» заплатят мне сто тысяч кредитов. Я честно взломаю ваш продукт, испорчу его и предоставлю результат. У них не будет ни одного повода придраться к моей работе. А вот вы заплатите мне еще такую же сумму, и я помогу вам сделать так, что вроде бы ошибка приведет к тому, что ваш продукт окажется из-за нее даже лучше.

Вновь повисло молчание. Мужчина медленно взял пистолет. Я почувствовал, как между лопатками прошелся холодок, но он небрежно убрал оружие в кобуру на поясе, закрыл ее курткой и произнес:

– Поле подавления работает в полную силу, это защищенный канал. Мы слушаем твое предложение.

Мои веки медленно поднялись. Сон, если он какой-то и был, то я его не помню. То есть помню, что что-то было, но что конкретно — нет. На груди легкая тяжесть, так что вдыхать чуть труднее, но это одна из тех тяжестей, что можно назвать приятными. Элантира расположилась на мне, подобно ящерке на горячем булыжнике: лежит, греется. Помнится, она спала рядом, но видимо во сне перебралась на меня. Моя рука медленно поднялась к голове девушки, пальцы осторожно погладили мягкие, шелковистые волосы, а в груди отчего-то защемило сердце. Внутри образовался холод и тяжелое тянущее чувство, словно там появилась черная дыра, стремящаяся втянуть в себя все.

«Опасно вот так привязываться к кому-то».

Я вздрогнул. Откуда такие мысли? И этот ужас, что внезапно появился внутри меня. Точно такой же, когда я размышлял над Ван дер Деккеном и над Колизеем с гладиаторами. Что меня так тревожит? Откуда этот страх? Почему он всплывает еще и здесь?

Элантира медленно заворочалась, открыла сонные глаза.

— Серж, уже проснулся? — слегка сипловатым голосом спросила она.

— Да, — сказал я, оглянулся в сторону окна, где сквозь щели пробивается свет. — Пора вставать, сегодня у нас очередная охота.

С момента покорения гробницы прошло уже три недели. Вообще, за это время мы успели подняться до второго ранга с тремя звездами. Причем самый большой скачок в росте наших рангов произошел из-за событий в гробнице. Первое и самое важное — оказывается, это подземелье было давно и печально известно. Я не слышал о нем, но мог бы догадаться по тому, сколько было зарыто трупов охотников на третьем этаже в том лесу, где был костяной дракон. Многие пытались покорить гробницу, но все они пали. И вот мы внезапно оказались теми, кому удалось покорить ее. Конечно доказательств, кроме того, что гробница в итоге разрушилась у нас не было, но они оказались у Мелисы. Она сделала не один прощальный подарок для нас. Сбежав из сокровищницы, она пришла в таверну. Как она сбежала? — спросите вы. Изначально я думал, что она создала портал и смылась в империю некромантов, но после некоторых раздумий пришел к выводу, что это было благодаря Ван дер Деккену. У него было такое же кольцо, как и у вампирши. Мелиса стянула его, а затем сбежала так же, как это сделали мы — все-таки об этом подземелье она знала очень много. Так вот, она и предъявила доказательство покорения гробницы и сообщила, что сделала это не одна, а с нашей помощью. Таким образом, когда мы вернулись в таверну, нас встретили восторженными криками. Денег за гробницу мы, разумеется, не получили — так как за ее покорение никто награду не выставлял. Конечно же, за исключением денег от Мелисы. Но вот за прохождение этого подземелья, что само по себе является подвигом, нам подняли ранги. Так нежданно-негаданно, мы влетели, так сказать, в элиту охотников. По пути, за несколько недель мы побывали в десятке сел и паре крупных городов, убили василиска — монстра второго ранга, нескольких монстров помельче, а также разгромили целое орочье поселение, что образовалось неподалеку у одного из городов и наводило ужас на местных жителей. Поселение орков оказалось большим и помимо обычных воинов и рабочих, нам встретились элитные воины и даже вождь. То сражение заставило нас попотеть, но оно того стоило. Так что до нынешнего момента мы успели собрать каждый по три звезды. Еще две звезды, и мы выйдем на рубеж, за которым лежит звание охотника легендарного ранга.

Малтиан уже несколько раз спрашивал меня про прозвища. Мол, когда им дадут. Я ответил, что скоро, а про себя немножко злорадно, совсем чуть-чуть, подумал, что дадут тогда, когда на какой-нибудь попойке охотников каким-либо образом «отметишься». Напьешься так, что начнешь, к примеру, выть на луну, как «оборотень» Ефцер, вроде звучит круто «оборотень», но Ефцер до сих пор стесняется своего прозвища, так как прекрасно помнит, каким образом его получил. Да и все, кто его знает, без смеха это прозвище произнести не могут. Даже я. Ведь сам был свидетелем этого еще тогда, когда только-только завершил свое первое задание и пил в таверне с Балфорстом и другими охотниками. До сих пор перед глазами картина мускулистого охотника застывшего на крыше в позе сидящего пса и воющего на луну.

А вообще да, Малтиану, Нейте с Тайей и Элантире уже пора получить свои прозвища — традиция, знаете ли. Все охотники спустя полгода охоты рано или поздно получают прозвища. Полгода — хороший срок, чтобы зарекомендовать себя, а мои товарищи еще как зарекомендовали себя. Шутка ли, из новичков до второго ранга скакнуть!

В бар мы спустились первыми. Заказав завтрак, стали ждать, когда придут Малтиан и Нейта. Элантира уселась рядом, прижавшись ко мне плечом. Это немножко мешает есть, но я совсем не против такой помехи. Эх, почему в прошлой жизни в моем мире не было такого? Наверное, я даже рад, что попал сюда. Более того, раньше читал, как люди, попав в иной мир, всеми силами стремятся вернуться обратно. Так вот, я не хочу возвращаться. Что меня там ждет? Безденежье, унынье, безнадега и одиночество. Здесь же у меня друзья, я известный человек, здесь есть та, кого люблю. Да, теперь Ильдриалл — это мой дом.