Сага о неудачнике 4

Через десять минут пришли Малтиан и Нейта. С улыбками поприветствовали нас.

— Итак, на кого мы охотимся сегодня? — спросил Малтиан, поглядывая в сторону кухни, откуда выплывают приятные ароматы жареного мяса и овощей, варящегося супа и каши, а также всякого рода специй.

— Черная саламандра. Как помните, несколько месяцев назад, перед тем как идти в лес эльфов, мы победили саламандру, так что опыт какой-никакой есть.

— Вы победили саламандру? — спросила Элантира. — Пока шли спасать меня? Интересное дело.

— Нам нужны были деньги на оружие и доспехи, тем более нам было по пути. Я тогда в первый раз встретился с архидемоном Биллиал-ар Троном.

— Но тогда была обычная саламандра, — заметила Нейта.

— Да. А сегодня — черная. Так названа из-за цвета чешуи, правда, она не совсем черная, а с красными прожилками и издалека, как рассказывают, выглядит как вулкан, из которого во все стороны вытекают реки лавы, — сказал я.

Служанка в короткой юбочке, держа в изящных ручках широкий поднос с парой тарелок с яичницей, подошла к нам. Это очень странно, ибо обычно у служанок, особенно в средние века, юбки были длинными. И вообще, для девушки обнаженные ноги — это страшный разврат. Только в мое время пришла мода на короткие юбки и шортики, а вот тогда ничего подобного не было. Здесь, вроде бы, мир на уровне моего средневековья, только вот нравы и одежда какие-то современные, что ли.

— Чем она опасна?

— Тем, что это монстр второго уровня с пятью звездами. Победа над ним даст нам очков примерно столько, чтобы получить еще одну звезду. Мы и так подошли близко к этому рангу, так что даже если очки за эту саламандру разделить на четверых, как раз хватит.

— Отлично! Еще ближе к легендарному рангу, — потерев руки, произнес Малтиан.

— Не будь беспечен. Этот монстр опасен и силен, чуть зазеваешься и не сносить тебе головы.

— Прости, я помню-помню, — примирительно подняв руки, произнес маг. — В бою я всегда внимателен.

— Вот и хорошо. Для начала нужно найти его логово. Нападения были на несколько фермерских хозяйств на востоке. В общей сложности сожрано уже почти тридцать ягеров.

— Много, — сказала Элантира.

— Это за десять дней. По три ягера в день.

— Послушай, а не лишку ли для такого монстра? — спросила Нейта.

— В этом ты права, саламандры крупные, но не настолько, чтобы жрать по три ягера в день. По крайней мере, обычные саламандры питаются раз в три дня. Только тут черная саламандра, возможно более прожорлива. Я не очень хорошо осведомлен о них. Учитель мало рассказывал о высокоуровневых монстрах, сосредотачивая внимание на монстрах послабее, которые предположительно и должны были быть моей основной добычей. В общем, давайте ешьте быстрее и в путь. Раньше начнем — раньше закончим.

Как только с завтраком было покончено, мы пошли на выход из дома гильдии охотников на монстров.

— А что это такое? — внезапно спросил Малтиан, указывая на небольшие листовки, прикрепленные чуть левее выхода.

На листовках изображено четыре человека: два мужчины и две женщины. У одного из мужчин крупное лицо, испещренное шрамами, массивный подбородок, лысая голова и чуть скошенный на бок нос — Клаус. Второй имеет утонченные черты лица, большие с загадочным прищуром глаза и длинные волосы — Йортен. Девушки же похожи друг на друга как две капли воды, у них хищные взгляды и черты лица, они как две пантеры — Листа и Стила.

— Это охотники на людей, — пояснил я.

— Охотники на людей? — удивленно спросили мои товарищи.

— Да. Это не просто бандиты с большой дороги. Нет. Эти люди — бывшие охотники на монстров, все хорошо экипированы и занимаются тем, что убивают других людей и преимущественно охотников на монстров. Делают они это из-за хороших доспехов и оружия, которые забирают у убитых и продают на черном рынке. Опасные люди. Явление редкое, но все же имеет место быть. Цифры под ними — это награды за их головы. В отличие от наград за убийство монстров, которые выплачивают правительства, награды за охотников на людей — выплачивает сама гильдия охотников.

Я опустил взгляд. Если просуммировать цифры под портретами, то получится, что за эту группу платят почти двадцать четыре тысячи золотых. За убийство черной саламандры мы получим восемь тысяч.

Спустя два часа мы подошли к крупному каменному дому, рядом с ним здоровенное деревянное здание — похожее на барак. Это одно из крупнейших фермерских хозяйств в этой местности. Есть еще два, но на это было совершено несколько нападений, так что мы решили начать поиски отсюда. Как мы успели узнать, тут живет одна крупная семья. Главе семейства почти сорок лет, у него шесть сыновей и четыре дочери.

Встретила нас жена фермера. Она вышла на крыльцо, когда мы подходили к дому, завидев нас, нахмурила брови. Уже не молодая, но еще и не старая. У нее черные длинные волосы, заплетенные в толстую косу, в уголках глаз и губ виднеются морщинки, что выдают истинный возраст. И все же с трудом можно поверить, что ей около сорока и она мать десяти детей.

— Здравствуйте, мы охотники на монстров. Я лидер группы — «счастливчик» Серж, охотник второго ранга с тремя звездами, — представился я, остановившись в двух шагах от нее.

Взгляд женщины потеплел, губы чуть дрогнули, сложились в улыбку.

— Здравствуйте. Я Майя. Проходите, сейчас позову мужа.

— Ничего, мы здесь подождем. Мы торопимся и хотели бы побыстрее приступить к поискам монстра, — сказала Элантира.

— Хорошо.

Она скрылась в доме, а через минуту к нам вышел высокий здоровый мужчина с густой бородой и растрепанными волосами. Одет он в простую домашнюю рубаху, штаны и ботинки. В общем, типичный, но все же довольно зажиточный, судя по комплекции, явно не голодающий крестьянин. Ну, в данном случае фермер.

— Я Ансельм. Приятно познакомиться, — произнес он, протягивая руку.

Я ответил на рукопожатие, представился сам.

— В общем-то, ничего особенного сказать не могу. Выпасом у меня тогда занимались сыновья, так что рассказать могу с их слов. Нападения были вон там, на севере. Там хорошие поля, но сейчас туда стада не гоняем. Все происходило одинаково: внезапно выметалась из леса огромная черная ящерица, неслась со всех ног и нападала. Конечно, стадо пытались увести, но тварь была дюже проворна, так что одного-двух ягеров ухватить могла. Бывало, по несколько раз в день нападала на наши стада, а потом через несколько часов на соседние.

Мы переглянулись. Нападение сразу через несколько часов после первого? Воистину прожорливая саламандра.

— Могли бы вы указать точное место?

— Вон в ту сторону идите. В…вообще-то… Шейла, иди сюда. Отведи охотников к пастбищу.

Из дома выскочила девочка лет десяти с растрепанными светлыми волосами и хитрыми зелеными глазами. Одета она в большое, явно не по размеру, крестьянское платье.

— Сюда, идемте за мной, — весло позвала она.

— Спасибо вам, — поблагодарил я Ансельма.