Саквояжники (Охотники за удачей, Первопроходцы)

Я сел на кровать и стал стягивать сапоги.

– А что подумают люди, если мы вернемся через пять дней?

– Какое мне, черт побери, до этого дело?

Моника расплакалась.

– Я не поеду, – крикнула она и топнула ногой.

– Тогда оставайся, – сердито ответил я. – Я спущусь за машиной, и если к моему возвращению ты не будешь готова, я уеду без тебя.

Что за существо – женщина? Пять минут постоишь перед священником, и все буквально переворачивается. До женитьбы она великолепна, ты для нее король. Одной рукой она держит тебя за конец, давая понять этим, что хочет тебя, а другой прикуривает тебе сигарету, моет спину, гладит по лицу и взбивает для тебя подушку. Потом произносятся магические слова, и тебе уже приходится просить обо всем этом. Теперь уже ты должен обхаживать ее: прикуривать сигарету, приносить халат, открывать двери. Ты должен даже благодарить ее, когда она позволяет тебе иметь то, что раньше непрерывно предлагала сама.

Когда я подъехал к хижине, Моника вышла с небольшим чемоданчиком в руке и остановилась, ожидая, чтобы я открыл ей дверь. Подождав некоторое время, она сама открыла ее и уселась в машину с оскорбленным видом. Это выражение не сходило у нее с лица все два часа, которые заняла у нас дорога до ранчо.

В девять часов вечера я остановил машину перед домом. Робер, как всегда, ожидал возле дверей. Когда он взял у Моники чемодан и она вышла из машины, а я остался, лицо его сохраняло невозмутимость.

– Добрый вечер, миссис Корд, – сказал он. – Ваша комната готова.

Взглянув на меня, он начал подниматься по ступенькам.

– И когда тебя ждать назад? – язвительно спросила Моника.

Я пожал плечами.

– Вернусь, как только закончу дела. – Внезапно я почувствовал слабость. Черт возьми, ведь мы женаты всего пять дней. – Постараюсь побыстрее, – добавил я.

– Можешь не спешить, – сказала она и, не оглядываясь, ушла в дом.

Я разозлился, врубил передачу и помчался по дороге к фабрике. Позади нее на поле стоял мой старенький биплан. Залезая в кабину, я все еще был зол и, только поднявшись на высоту две с половиной тысячи футов и взяв курс на Лос-Анджелес, успокоился.

5

Я посмотрел на сценарий в голубой обложке, затем на Рину. Время было не властно над ней: изящная, стройная, с высокой упругой грудью. Изменились только ее глаза, в них появилась уверенность, которой я не замечал раньше.

– Я не особо люблю читать, – сказал я.

– Я предвидела это и договорилась со студией, чтобы они показали тебе фильм. Можно пойти прямо сейчас.

– Сколько времени ты уже здесь?

– Года полтора, сразу как вернулась из Европы.

– И все это время живешь у Невады?

Она кивнула.

– Ты спишь с ним?

Рина даже не пыталась уйти от ответа:

– Да, мне очень хорошо с ним.

– А ему с тобой? – спросил я.

– Надеюсь, – тихо ответила она. – Но тебя это не касается.

– Я спросил просто из любопытства, – сказал я, поднимаясь, и бросил сценарий в кресло.

– Это совсем не то, что ты думаешь, – быстро проговорила Рина.

– А что это тогда, деньги?

– Нет, – покачала она головой. – Мужчина, настоящий мужчина. Я никогда не испытывала ничего подобного с мальчишками.

– Может быть, и у меня это когда-нибудь получится?

– Ты ведь пять дней назад женился.

Я посмотрел на нее, внутри возникло знакомое возбуждение.

– Пошли, – коротко бросил я. – Не собираюсь торчать там всю ночь.

Я сидел в темном кинозале, с одной стороны от меня сидела Рина, с другой – директор Ван Элстер.

Рина сказала правду. Фильм был великолепный, но лишь благодаря Неваде. Именно его игра была самой сильной стороной картины.

Я всегда чувствовал его силу, но здесь она была сконцентрированной, целенаправленной и проникала в каждого. В начале фильма он играл шестнадцатилетнего мальчишку, а в конце уже двадцатипятилетнего мужчину, при этом угадать его настоящий возраст было невозможно.

Когда зажегся свет, я сидел в кресле, возбужденный увиденным. Достал сигарету и закурил. Вместе с тем, меня не покидало ощущение, что в фильме чего-то не хватает. Ощутив тепло внизу живота, я понял чего.

– Кроме этой мадам из Нового Орлеана и дочери жертвы, в картине нет женщин, – обратился я к Ван Элстеру.

– Есть некоторые вещи, – улыбнулся Ван Элстер, – которые не показывают в боевиках, к ним как раз относятся и женщины.

– Почему?

– Считается, что образ чистого, сильного мужчины предпочтительней. Герой может совершать любые преступления, но только не заводить любовные шашни.

Я рассмеялся и встал.

– Извините за мой вопрос, но почему вы не можете добавить голос точно так, как добавляете музыку? В чем здесь дело?

– Добавить голос мы можем, – ответил Ван Элстер, – но скорость воспроизведения немых фильмов отличается от скорости звуковых. Звуковые фильмы воспроизводятся со скоростью речи, а немые гораздо быстрее.

Все ясно, здесь была чисто механическая загвоздка. Как и в любом другом бизнесе, тут была своя технология, и она начала интересовать меня.

– Поедемте со мной в отель, мне хотелось бы поговорить об этом подробнее.

В глазах Рины промелькнуло удивление, она посмотрела на Ван Элстера, потом обернулась ко мне.

– Но уже почти четыре утра, да и вряд ли мы что-нибудь решим без Невады.

– Хорошо, – согласился я, – приведете Неваду ко мне в восемь утра. Устраивает?

– Отлично, в восемь.

– Я могу подвезти вас до отеля, мистер Корд, – с готовностью предложил Ван Элстер.

Я посмотрел на Рину, она незаметно покачала головой.

– Благодарю вас, Рина завезет меня по пути домой.

Всю дорогу до отеля Рина молчала, и только когда мы остановились, она заговорила.

– Ван Элстер нервничает. Он никогда не делал звуковых картин, но эту очень хочет сделать. Это великий фильм, и если он удастся, Ван Элстер упрочит свое положение.

– А что, оно у него шаткое?

– Как и у всех в Голливуде, начиная от Гарбо и кончая Джоном Гилбертом. Никто из них не уверен, как сложится их карьера в звуковом кино. Я слышала, что у Джона Гилберта настолько плохой голос, что студия «МГМ» даже не пригласила его сниматься в следующем фильме.

– А как у Невады с голосом?

– Все в порядке, очень хороший голос. Позавчера мы делали звуковые пробы.

– Отлично, хотя бы за это можно не беспокоиться.

– Так ты возьмешься? – спросила она.

– А что я получу взамен?

– Заработаешь кучу денег.

– В этом нет нужды, я везде зарабатываю много денег.

– Ты совсем не изменился, правда ведь? – холодно спросила Рина.

– Нет. А почему я, собственно, должен меняться? Разве кто-нибудь меняется? Ты, например? – Я взял ее за руку, она была холодна как лед. – И как велико твое желание помочь Неваде?