Сама себе фея

Мысль эта заставила Викис подскочить с постели. Казалось возмутительным медлить, если этот мир только и ждет, когда же она его познает.

До завтрака было еще далеко, слуги в занимаемом королем и его гостями крыле без дела не шастали и потому спросить, где же находится библиотека и есть ли она во дворце, было не у кого. Точнее, было бы, не подскажи Викис чутье, что не одной ей не спится в такую рань. Викис негромко постучала в дверь королевского кабинета, и, получив разрешение войти, скользнула внутрь.

Король Эатернис расцвел мальчишеской улыбкой при виде утренней посетительницы и поднялся ей навстречу.

— Ваше величество, — Викис присела в своем самом лучшем реверансе.

— Тернис!

— Что? — растерялась она.

— Для тебя — просто Тернис. Всегда. Ты ведь помнишь?

— Может, не стоит все-таки? — неуверенно предположила она.

— Стоит. Хотя бы наедине. И… Викис, я помню о своем обещании и хочу от тебя немногого — чтобы ты мне верила. Мы — это мы, и никакой короне не под силу нас разлучить. Веришь?

— Да, — она все-таки чувствовала некоторую неловкость и в попытке уйти от трудной темы, вместо вопроса о библиотеке ляпнула совсем другое: — А-а-а… из чего сделаны простыни, на которых я сплю?

Король оторопел от неожиданности и не сразу нашелся с ответом:

— М-м-м… Я не был в твоей спальне, но могу предположить, что простыни у нас одинаковые — из волокна рийстаны. Оно тонкое, но очень прочное. И довольно дорогое, поскольку рийстана — капризное растение, и его непросто выращивать… Ты ради этого вопроса пришла ко мне?

— Да… Нет!.. — Викис совершенно смутилась, и ей пришлось напомнить себе, что это Тернис, которому она за время знакомства столько глупых вопросов задавала, что пора бы уже и перестать смущаться. — А-а-а… чем ты сейчас занят?

— Изучаю список кандидатов на должность казначея.

— Нравится кто-нибудь?

— Нравится — это не совсем то слово… Но из всех я бы выбрал гиса Тауала, которого предложил ир Торис. Там и репутация, и послужной список. Беда в том, что он ведет финансовые дела нескольких крупных имений, и ему требуется время, чтобы найти себе замену и передать дела. А мне нужно уже сейчас иметь представление о том, в каком состоянии казна.

— Н-ну… Я могла бы попробовать.

— Что попробовать?

— Разобраться.

— Ты что-нибудь в этом понимаешь?

— Не слишком много… Но моя мама тоже занималась финансами, и я ей иногда помогала, — было очень странно говорить о маме в прошедшем времени, но и иначе не получалось.

— Ты девушка-загадка, — усмехнулся король. — Сколько всего я о тебе еще не знаю?

— Пожалуй, все, чего ты обо мне пока не знаешь, можно выразить в одной короткой фразе, но… я пока не стану произносить ее.

— Вот как? Но у меня есть надежда когда-нибудь ее услышать?

— Надежда есть всегда, — Викис неожиданно для себя развеселилась и даже заговорщицки подмигнула Тернису.

Как ни странно, совесть по поводу собственной скрытности ее больше не мучила. Время покажет, когда и о чем говорить, а покуда она не испытывала потребности поделиться этой тайной.

…За завтраком собрались все те же, что и в предыдущие дни, за исключением эйра Неелиса, который после утомительных дней, предшествовавших коронации, отсыпался у себя дома. А потому и говорили среди своих открыто и спокойно — как в школе.

— Кстати, о школе… — с грустью произнес Тернис. — Похоже, учебу придется бросать.

— Зачем это? — удивился Грай.

— Глупости! — безапелляционно отрезал Ренмил. — Что тебе мешает продолжать учиться?

— Мои новые обязанности.

— Вот как? — в голосе сайротонского принца сквозило ехидство. — И в чем они состоят?

— В управлении страной.

— В управлении страной твоя основная задача — контроль. И принятие отдельных решений, которым без твоей воли нет хода. Остальное — задача тех, на кого ты опираешься, кому доверяешь.

— Доверяю я только вам, эйру Неелису и иру Торису. Совета как такового нет, как и казначея и…

— Тернис, до начала учебного года еще почти месяц. И мы все, — Ренмил оглядел боевиков, чтобы убедиться, что никто не возражает, — проведем его с тобой, помогая по мере сил. Все-таки у нас с Малко есть какой-никакой опыт в государственных делах, да и от остальных польза будет. За это время ты сформируешь совет в том виде, в каком он тебя устроит, оставишь вместо себя эйра Неелиса, четко обозначив его полномочия — и всё! Прямой портал из школы тебе в помощь. Двух дней в неделю будет вполне достаточно, чтобы разобраться с делами, которые можешь решить только ты.

— Звучит убедительно.

— Еще бы! — усмехнулся Ренмил и тут же посерьезнел. — Запомни: король с магическим даром — это замечательно, но лишь в том случае, когда он своим даром полностью овладел. Недоучка у власти — это опасно и не внушает доверия. Сейчас, когда такая неразбериха, никто не обратит на это внимания, но позже это может вырасти в настоящую проблему.

Тернис слушал друга с улыбкой и кивал головой.

— Спасибо! — с чувством ответил он. — Что ж, значит, надо заняться формированием совета. Основная сложность — я не знаю, кому могу доверять.

— Доверие… — вздохнул Ренмил. — Не люблю я этот дар, хоть он и полезный очень… В общем, помогу тебе. Капля твоей крови и личная беседа с каждым претендентом. В идеале — в твоем присутствии. Неприятно, конечно, но люди раскрываются, и это то, что нам необходимо.

У Викис в этот момент словно калейдоскоп в голове встряхнули — разноцветные стеклышки посыпались сверкающим дождем и сложились в гармоничный узор. Отчетливо вспомнился неприятный до тошноты разговор с королем Сайротона, собственная жгучая обида и его слова о том, что он заставлял ее раскрыться. И наверняка без капли крови Терниса там не обошлось — он ведь хотел видеть ее отношение к принцу, а не к самому себе. Интересно, знал ли сам Тернис, как работает этот королевский дар и что пришлось пережить Викис? Едва ли, иначе заговорил бы с ней об этом.

После завтрака она в сопровождении Рона с Миртом отправилась в казначейство — втроем, как велел наставник.

'Надо с этим что-то делать, — хмуро думала Викис, меряя шагами коридоры, — ненормально ведь, что по королевскому дворцу нельзя передвигаться без опаски'.

Правда, когда она зашла в просторный кабинет казначея, все посторонние мысли разом вылетели из ее головы, вытесненные шоком от увиденного. Не то чтобы она ожидала, что ее встретит здесь идеальный порядок, но разбросанные по столу и по полу бухгалтерские книги, залитые какой-то дрянью, так что надписей на обложках было не разобрать, — это уже ни в какие ворота не лезло.