Самая старшая

Немного беспокоюсь, как малышня сама дома останется на всю ночь, но старшие моей тревоге немало удивились:

– Ты что, Маша?! – воскликнула Лиза.

– Надьке уже девять лет! Присмотрит за парнями, - пожал плечами Саша.

– Да и они уже не маленькие. – присоединилась к разговору Таня.
– Некоторые в пять лет уже работают. Слышишь, Мишка?

Я нахмурилась. О занятости самого младшего Кузнецова мы с Татьяной постоянно спорили. И я чувствовала, что остальные братья и сёстры не на моей стороне. Но я не могу иначе. Оберегаю Мишу, как могу. Мне очень хочется устроить ему беззаботное детство как у большинства детей этого возраста в моём прежнем мире. Я считаю шестилетнего мальчика слишком маленьким, чтобы нагружать бесконечными заданиями по дому.

Как вспомню его иссеченное кровавыми полосками тельце, когда Афанасий привёл его из приюта… Купала его и плакала. А всё из-за злосчастного подарка магов – лошадки. Миша случайно увидел свою красивую игрушку в ящике директрисы и не придумал ничего лучше, как обозвать её воровкой.

Скорее всего, найдётся разумное объяснение тому, почему игрушка оказалась у женщины. И, конечно, ребёнок заслужил наказание за оскорбление директрисы. Но зачем было настолько жестоко избивать его?

В ту ночь, когда все уснули, я выскользнула на пустую городскую улицу и принялась, не отходя далеко от дома, бродить взад-вперёд, чтобы успокоиться. Здесь я могла поплакать от жалости к брату, не сдерживаясь. Той ночью разыгралась сильная непогода, ливень зарядил на неделю. К счастью, таяние снега и льда уже осталось позади и сильный дождь больше не грозил городу потопом.

У меня отлегло от сердца, а маги всю дождливую неделю шныряли по домам всей улицы Сорокиной и по соседним улицам, со своим овальным артефактом-глазом. Я наблюдала за ними, суровыми молодыми мужчинами в шуршащих плащах, похожих на солдатские плащ-палатки, только чёрные и блестящие, через щели в заборе или в окно. Они были для меня воплощением ужаса. Всю неделю тряслась, как осиновый лист, шарахалась от каждой тени.

Как ни странно, наш дом маги обошли стороной. Намного позже я узнала почему – они видели документы – результаты магической проверки- на каждого Кузнецова, а личности самих Кузнецовых подтвердили пристав и урядник. Наша семья была вне подозрений. На тот момент у магов была уверенность, что магичат люди, каким-то образом избежавшие проверки. Искать их с помощью артефактов было удобнее, чем проверять документ и подтверждать личность его предоставившего.

Я, улыбнувшись, посмотрела на румяную мордашку самого младшего брата, отбросила эти грустные воспоминания и подала Мишке лошадку, которую, кстати, мне помог вернуть Ефим Петрович. Повадился, Розовая Лысина - так прозвали его дети с моей лёгкой руки - у нас чай с хворостом пить. Так, хоть какой-то толк от него! Урядник лично видел, как маг дарил игрушку Мишке, и директриса вынуждена была отдать трофей. Я так и не поняла зачем ей Мишкина лошадка? Продать? Подарить? Для коллекции? Впрочем, неважно. Главное, сейчас Мишка спит с любимой игрушкой.

– Побудешь завтра дома без старших? Не испугаешься? – спросила малыша.

– Нет! – оскорблённо засопел он. – Я уже взрослый! Не позорь меня, женщина!

Все расхохотались.

– Да, идите завтра спокойно! Всё будет нормально, – хмыкнула Надя. – Я, наконец-то, одна на нашей кровати буду, высплюсь в кои-веки по-царски!

Меня кольнуло чувство вины. Спать вчетвером на бывшей родительской кровати нам, действительно, было очень тесно. И больше всех страдала самая младшая сестра, которую мы во сне, не контролируя себя, то сильно прижимали к стенке, то сплющивали между собой, то спихивали на пол.

У братьев такой проблемы не было. Поначалу мальчишки спали на лавках, но вскоре после того, как мы забрали Никитку и Максима, были готовы, заказанные по моим рисункам, две двухъярусные кровати. Афанасий привёз их из мебельной мастерской на своём тяжеловозе, благо, он теперь всегда был в нашем распоряжении. Представляю, как рад коняга смене деятельности, нечасто теперь он возит тяжёлые грузы.

Мы установили кровати в спальне мальчиков с таким расчётом, что в скором будущем поставим ещё две – для братьев, которые пока живут в портняжной мастерской.

Я успела сшить и наполнить гречневой шелухой два матраса, по размеру, для Миши и Никиты. Третий матрас, для Максима, как раз, был в работе, Сашин - в проекте. Остальным, конечно, тоже со временем сделаю.

Максим и Никитка, когда только обосновались дома после приюта, осмотрев новый дом, тихонечко сетовали и возмущались на несправедливость этой жизни, поскольку, спальни одинаковые, а мальчиков в два раза больше, чем девочек. Но, после установления у них кроватей, да с мягкими матрасами, резко изменили мнение. Маленькие хитрые лисы по очереди уже несколько раз выманивали у Нади её порцию сладкого хвороста, за то, что пускали её поспать на своих матрасах в обеденное время.

По утрам я готовила сладкий хворост на продажу. В течение дня ухаживала за огородом, присматривала за работой учениц, помогала шить матрасы, делала кучу всяких-разных домашних дел, справляться с которыми мне очень помогали Надя и Миша. А в последний месяц появилось у меня ещё одно важное занятие.

Всё началось с того, что Афанасий подарил жене приличный отрез тончайшего отбеленного льняного полотна. Даша сначала порадовала себя новой блузкой, а потом, вспомнив о том, что скоро у трёх её сестёр дни рождения, сшила не только себе, но и нам с Лизой и Таней, в качестве подарков от них с Афанасием, ещё три такие же прелестные белые блузки.

Зятю сестра, как-то при случае, сказала, что шьёт блузки сёстрам, не упоминая про наши дни рождения. Они, все три, готовые, висели на высокой перекладине в их спальне и ждали соответствующей даты, когда Афанасий в очередной раз зацепил их лицом и, вспомнив, что будет у нас, чтобы забрать готовые коврики, естественно, без спросу прихватил подарки и отдал их мне в тот же день. Как они потом ругались - неважно.

Я же, развернув работы сестры, подумала, что неплохо бы было их украсить. А тут, как раз, мы, совершенно неожиданно, с моей косвенной помощью заработали много денег и, желая порадовать и поблагодарить именно меня, все сговорились и купили несколько отрезов тафты разных цветов старшей сестре на юбки.

– Ты бы всё до монетки на хозяйство пустила, а так, обновок себе нашьёшь! – отговаривался Саша, как главный заводила этого безобразия, от моих упрёков. – Тебе же уже семнадцать вот-вот стукнет. Пора мужа искать. А то старой девой останешься.

Я вдохнула побольше воздуха, готовясь произнести очередную гневную тираду в ответ, но, тут мне в голову пришла интересная идея и я сдулась.

Да и деньги были шальные. Стёпка помогал в приёмной обслуживать клиента, какого-то служивого в чине, я так для себя поняла что-то типа нашего прапорщика-хозяйственника. Брат подавал ему чай, плюшки и всё такое, пока мастер лично развлекал покупателя разговорами, а подмастерья работали с его женой. Так вот… Степан услышал, как в неспешной беседе, этот военный чин сокрушался, что спальни в казарме небольшие, а личный состав увеличивают, и вот, мол, где ему изыскивать свободные площади? Пока мастер сочувственно кивал клиенту, Стёпка возьми и предложи ему установить в казарме двухъярусные кровати.

Потом Саша даже привёл этого военного к нам домой и показал, как комфортно могут разместиться на ночь в небольшой спаленке восемь человек. Мы как раз накануне установили вторые две кровати и восемь спальных мест представили перед прапорщиком, или как его там, не знаю, по местным порядкам, во всей красе.

А уже на следующий день прямо на работу к Сашке пришли из мебельной мастерской, ведь это он заказывал у них кровати и давал рисунок. Ему заплатили приличную сумму, выкупив права на изобретение.