Самая старшая

Он же не знал, что на моих ковриках потоптались все! В последней десятке не было «льготниц», только высокоодарённые парни и девушки. Подзарядившись, они смогли удачно продемонстрировать свои таланты, а взбодрившиеся преподаватели весьма благосклонно отнеслись к их работам. Поэтому на второй этап магического конкурса в моей десятке прошли все. Как тут не быть счастливыми?

Коврик с руной второго дыхания для мага земли я, на радостях, подарила своему преподавателю. Ну, тому, которому сдавала экзамен. Сделала это после объявления результата, так что, его нельзя посчитать взяткой. Присев перед Алексом и разложив на полу перед ним кругляш для огневика, я предложила парню разуться и потоптаться по нему. Надо было видеть лицо мага, когда он встал на руну!

Эх, приятно, когда тобой восхищаются!

– Маш, да я будто заново родился! Это здорово! Ты придумала, да? Руна второго дыхания! Её использовали путешественники в трудные моменты, более сильные делились резервом с ослабевшими. Руну, чем придётся, начертали прямо на теле того, кто больше не мог выносить тяготы пути, и передавали энергию, прикасаясь к ней рукой. Но как? Как ты до такого додумалась? Ты просто вывязала её?!

– Да. Просто связала рисунок на коврике. Схемы вязания для каждой стихии передала преподавателю, как обоснование конкурсной работы. Он сказал, что завтра покажет их кое-кому. Считает, что такие коврики-подзарядки, которые сможет делать и использовать маг любого уровня, даже нулевого, будут очень популярны на острове. Говорит, что, возможно, очень скоро я стану весьма богатой невестой. Посоветовал не спешить с замужеством и предложил познакомиться с двумя его сыновьями.

– Что? – вскинулся Алекс на моих последних словах. – Какими ещё сыновьями?! Некогда тебе ни с кем знакомиться! Нужно к следующему этапу конкурса готовиться. И потом, ты ещё нашу столицу не видела. Завтра объявили свободный день. Я намерен тебе её показать.

Вот так и получилось, что сегодня мы с Алексом целый день гуляли по городу! Чисто! Красиво! Необычно!

Во-первых, я впервые катила в карете, как знатная барышня. Все улицы города, по которым проезжал наш экипаж, были вымощены очень гладкими булыжниками. Алекс привёз меня в центр, который поразил меня отсутствием рыночных прилавков. Вместо них, сияли и приманивали клиентов витринами с подвижными экспозициями, бесконечно большое количество всевозможных магазинов, лавок, салонов, кафе, ресторанов и кондитерских.

Алекс всё время пытался затянуть меня в одну из лавок или магазины.

– Я знаю, что все женщины больше всего на свете обожают покупать. Мария, я очень хочу тебя порадовать. Поверь, мне это будет очень приятно. И тратить я буду свои деньги, а не моего отца. Я закончил военное училище. В прошлом году открыл своё охранное агентство. Начальный капитал скопил сам, работая телохранителем и участвуя в боях.

– Ты начал работать ещё когда учился в училище? Подростком? Телохранителем? В боях? Как твои родители допустили это?

– Нет, что ты. После окончания училища. Хотя… Не совсем. Разве что, в последний год обучения тайком боями начал баловаться. А родители… Мамы уже нет... С отцом у меня немного напряжённые отношения. Не хочу сегодня говорить об этом.

– Когда же ты успел открыть своё дело?

– Я училище два года назад закончил. После выпускного из учебной казармы даже не заехал домой - отправился к первому клиенту. Там заказчик по договору предусматривал проживание вблизи от охраняемого объекта. Сразу окунулся в работу. Бои, опять же, не бросил. Потом дело своё начал. В академию поступать не собирался, хотя отец… очень настаивал. Я здесь из-за тебя, Маша.

Непонимающе посмотрела на своего спутника и сразу отвела глаза. При чём тут я? Но Алекс успел заметить мой взгляд.

Он остановился у какой-то статуи или памятника на аллее, по которой мы шли, и начал объясняться:

– У меня высший уровень дара, шестой, выше только архимаг, если ты не знаешь. Однако, поскольку диплома академии у меня не было, и я не являлся её адептом или абитуриентом, то уже дважды после совершеннолетия я попадал в списки тех, кто должен отработать на зарядке приборов один день в году на материке, в магической лавке.

– Сын архимага работал у людей? – удивилась я, уже немного зная об устройстве магического сообщества.

– Да, - Алекс кивнул.
– Отец лично озаботился тем, чтобы меня не пропустили и включили в список тех, кто должен проходит повинность. Надеялся таким образом подтолкнуть меня к поступлению в академию.

Разговаривая, он продолжил наше движение, при этом, стал ненавязчиво, медленно и хитро подводить меня ближе к витринам.

– Я был в приёмнике в середине этой осени, Маша. Ты помогала гардеробщику и своими руками выдала мне плащ. Такой же, как тот, что на тебе сейчас. Не помнишь меня? Совсем?

Я чуть виновато отрицательно качнула головой. Их было тысячи, магов, которым я выдавала плащи, за те осенние месяцы, когда помогала всем в приёмнике, пытаясь подружиться. Для меня это была некая безликая толпа по ту сторону барьера. Я не особо всматривалась.

Вы с гардеробщиком работали и разговаривали, и ты рассмеялась на его шутку… такая красивая. Так я впервые тебя увидел и внутри будто оборвалось что-то и рухнуло. Наверное, моя прежняя жизнь, которая была без тебя.

Как красиво Алекс говорит! Правда ли? Выглядит искренним…

– Давай купим тебе сапожки. Ты подарила мне чудо-коврик, сделанный твоими руками, а я подарю тебе сапожки! Пожалуйста, Машенька!

Против сапожек я не устояла. У меня уже были деньги от ментора, но не возникло даже мысли тратить хоть одну монетку из этого неприкосновенного запаса без острой необходимости. Неизвестно сколько мне на них жить. Ботинки, выданные в приёмнике, были мужскими и слишком большими, в общем, ужасными, но, всё же, тёплыми и новыми. Необходимости в сапожках не было, но не передать словами, как их хотелось.

Вскоре, чувствуя себя на седьмом небе, я мягко ступала по плоским каменным плитам подошвами новой обуви, а ботинки нёс Алекс в заплечной сумке.

– В тот день, вечером, когда вернулся с материка, я встретил в приёмнике Георга и попросил познакомить нас. Но он не стал этого делать… Ещё и с отцом моим поговорил, после чего, портал в приёмник был закрыт для меня.

– Что такого, что ты захотел познакомиться с девушкой? Мало ли девушек, с которыми ты знаком!

– Может, и не мало. Только маги, Машенька, в большинстве своём - однолюбы. А в нашем роду все мужчины с первого взгляда понимали, что встретили свою единственную любовь. Отец, после смерти мамы, ни разу даже не взглянул на другую женщину. Георг, как близкий друг нашей семьи, знал об этой особенности, поэтому и забил тревогу. Мне перекрыли возможность пообщаться с тобой, в надежде спасти от весьма нежелательной связи.

– Нежелательной связи… - эхом отозвалась я.

Признание Алекса не порадовало. Меня считали недостойной даже… связи, а я… Я считала таковыми всех магов вместе взятых, и хотела домой, к своим Кузнецовым. Как они там? Все ли здоровы? Не голодают ли? Справляются ли с «Модной лавкой»?

Мимо нас проходил продавец баранок в белом вышитом фартуке под самое горло и со связками румяных бубликов разной величины, на шее.

– Маша, хочешь баранку? Или в кафе зайдем и плотно пообедаем?