Самая старшая

– В кафе, - после браслетов ментора я превратилась в прожорливую гусеницу. Есть хотелось постоянно и побольше.

За уютным столиком у окна наш разговор продолжился. Алекс рассказал, что не смог забыть меня, часто видел во сне мой образ и улыбку. Поведал, как ему повезло узнать обо мне то немногое, что рассказал Георг брату.

А потом, он прочитал в «Вестях Острова» статью о потерянном, двенадцать лет тому назад, даре. Там было саркастическое упоминание, что нулёвка намерена попытаться поступить в этом году в магическую академию.

– Я здесь из-за тебя Маша. Отец, кстати, всячески добивался того, чтобы я поступил в академию. Но не преуспел. Мне пришлось примириться с отцом и пойти на сделку. Я поступаю и заканчиваю академию - он оплачивает тебе обучение на льготном месте. Прости, но моих средств на это не хватило бы.

– Я никогда бы не согласилась учиться за твой счёт Алекс, - решительно вставила я в монолог парня. – Если бы не прошла здесь, то в училище бы поступила.

Алекс понимающе кивнул.

– Когда я договаривался с отцом, то совсем не знал тебя, Маша. Мерял местными мерками, а ты не такая. Ты особенная! Во всём мире нет второй такой, как ты!

Я задумчиво кивнула: «да, такая вторая попаданка вряд ли найдётся».

– Даже предположить не мог, что ты сможешь сама пройти через первый этап конкурса! И это я – тот, который верил в тебя, как никто другой на острове.

А потом, мы посетили огромный и невероятно прекрасный храм Богини Судьбы, посмотрели представление уличных артистов, покатались на ледяных горках.

В общежитие я вернулась еле живая от усталости, но довольная жизнью, как никогда. Засыпая, о втором этапе конкурса даже не думала. Всё вспоминала, как Алекс целый день ухаживал за мной. Он даже не поцеловал меня ни разу, а возникло ощущение, что этот парень относится ко мне серьёзнее, чем, в своё время, мой несостоявшийся жених Фёдор или тот же Макар.

Молодой маг так вовремя подмечал, что я устала, или проголодалась, или заскучала, что я диву давалась. Главное - он тут же принимал меры: устраивал мне отдых, кормил, увлекал в новое место или заговаривал на другую тему. Несколько раз мы встречали знакомых Алекса. Далеко не все из них знали, кто я такая. Алекс легко представлял меня, как здесь принято: Мария Кузнецова, маг нулевого уровня, стихия - воздух. Он совсем не стеснялся знакомства со мной, уверенно и аккуратно придерживая под локоть. Его друзья, чаще всего, говорили мне пару безликих комплименты и дальше вели беседы только с Алексом. Они явно не горели желанием завязывать дружеское общение с такой, как я. И это, ещё, они не знали, что я - не коренная жительница острова. От знакомых Алекса я ловила на себе, в основном, высокомерные или равнодушные взгляды, лишь иногда, от девушек, удивлённые, типа: «что он в ней нашёл?»

Лишь однажды взгляд, брошенный на меня был гневным, даже злым – от Георга. Он, в компании очень красивой девушки, сидел за соседним столиком в ресторане, куда мы с Алексом зашли поужинать и так сердито поглядывал на меня, что мне кусок в горле застревал. Но это был единственный неприятный момент свободного дня.

Глава 38

Во время завтрака с Ефросиньей Антоновной я заболталась, рассказывая о своих вчерашних впечатлениях от столицы магического острова, поэтому бежала к портальному залу, куда сказано было явиться на второе испытание в полевых условиях, уверенная, что снова буду последней в очереди на экзамен. Каково же было моё изумление, когда у входа притопывали от холода - сегодня ветер был особенно пронизывающим и сырым - все девять абитуриентов, которые в прошлый раз удачно проскочили через первый этап магического конкурса вместе со мной.

Дашка, а следом и остальные, радостно приветствовали меня и живо затянули внутрь здания.

– Почему так долго? – укоризненно вырвалось у парня с покрасневшим носом, в хлипкой куртке и без шапки.

Я видела, что сильно продрогли все, не только он.

– Я не знала, что вы меня ждёте. Но почему не вошли в зал раньше?

– Потому, что сегодня всех абитуриентов отправляют на испытания сразу по прибытии, - услышала я голос своего преподавателя, того, у которого проходила первое испытание. – Здравствуйте! Кузнецова, после испытания, зайди ко мне, в семнадцатый кабинет главного корпуса на первом этаже.

– Здравствуйте! – только и успела пискнуть в ответ до того, как нашу толпу направили в открывшееся окно портала.

Наша десятка оказалась на высоком голом каменном плато на берегу моря. Над нашими головами низко нависли тяжёлые свинцовые тучи, которые надёжно закрыли ленивое зимнее солнце. В небе пронзительно кричали чайки, далеко внизу, о каменные утёсы яростно бились огромные волны. Крошечные колкие ледяные брызги долетали наверх и попадали мне на лицо.

– Прошу. Творите. У вас два часа на подготовку. Удивите нас!
– с этими словами портал захлопнулся, отрезая нас от портального зала и преподавателя.

– Ч-ч-ч-ч-т-т-т-то з-з-з-д-д-десь м-мож- н-но с-с-с-сотворить? – выстучал зубами красноносый. Он скрючился от холода, обхватив себя руками за плечи.

Все несколько секунд стояли в растерянности.

Потом маги огня начали вызывать на своих ладонях огненные шары, пытались создать что-то вроде костра, в надежде согреться. Ветер гасил пламя, а пылающие шарики норовил унести далеко вглубь острова, лишь некоторые из них огневики успевали засунуть себе за пазуху.

Воздушники завернулись в невидимые защитные коконы, но и они, и окружающие понимали, что этим не удивишь приёмную комиссию.

Маги земли смогли очистить от пыли и мелкого сора углубление в камне, наподобие большой неровной чаши, недалеко от края плато. Они попытались укрыться от ветра внутри, присев на корточки и прижавшись друг к другу, как цыплята.

Маги воды смогли поставить себе щиты от сырости.

– Молодцы! – ехидно похвалила я всех. – Согрелись?

Мой чёрный «командировочный» плащ из приёмника удивительно хорошо защищал меня, и от ветра, и от сырости, и от холода. Окружающая обстановка напоминала мне иллюстрацию к «Песни о буревестнике» Максима Горького, которую в далёком детстве прежней жизни я учила в школе:

«Гром грохочет. В пене гнева стонут волны, с ветром споря. Вот охватывает ветер стаи волн объятьем крепким и бросает их с размаху в дикой злобе на утесы, разбивая в пыль и брызги изумрудные громады.»

Парни в яме, при этом, были теми самыми «глупыми пингвинами» из песни, которые «робко прячут тело жирное в утесах».

– Нет… - прошептал из каменной ямы красноносый. – Холодно.

– В прошлом году во время полевого испытания требовалось что-то создать или придумать, имея предоставленный набор предметов, - растерянно и обиженно сообщила одна из девушек. – А тут совсем ничего нет.

– Почему это, нет? – спросила я. – Ветер. Море. Тучи. Камни. Чайки.

– И что из этого можно сделать, Маш? – с надеждой спросила Даша.

Все девять сотоварищей тоже в ожидании уставились на меня.

Я же задумчиво смотрела на каменную яму.

– Вылезайте! – скомандовала я земляным магам, и те мгновенно послушались. – Теперь ещё разок очистите хорошенько эту каменную чашу и место вокруг неё, где-то… на пару-тройку метров.

Парни с азартом принялись за дело: частицы грязи, пыли, мелкой каменной крошки, подчиняясь их магии, ползли за обозначенный периметр будто живые.