Самозванка

Сердце сбилось с ритма.

Кто-то бездумно смело шагнул с обрыва. Я вздрогнула, почти рванув на помощь, но сразу несколько весело болтающих подростков словно из ниоткуда материализовались на краю бывшего берега.

— Ха! — выдохнула пораженно.

Ну и шуточки. Теперь можно всё обратно?

Взгляд скользнул на противоположную сторону рухнувшей вниз реки, и брови поползли вверх. Вместо полуразрушенной церквушки возвышался огромный белый замок с серебристыми куполами. Вместо леса его окружали белые домики с ухоженными территориями на будто сглаженных холмах. И кажущиеся маленькими с далека жители ходили между ними так естественно, будто всегда там и были.

— И это всё на самом деле, — прошептала не вполне утвердительно. Взгляд вновь упал на разделяющий берега обрыв. — Интересно, если и я спрыгну с него, со мной тоже будет всё в порядке или... уже не очень?

— Проверять не советую, — хмыкнули за спиной, и я едва не вскрикнула от неожиданности, всего лишь вздрогнув и резко обернувшись.

Подходящие слова разошлись в намерениях, и я не произнесла ни слова.

Возмутиться на творящиеся безумия? Но так ли он причастен? Кинуться в объятия? Но такой ли он спаситель?

Уголок притягательных губ несколько неравномерно приподнялся. Нереалистично фиолетовые глаза засияли, точно узрели нечто забавное.

— О, бросаться в объятия от радости пока не обязательно, — милостиво разрешил добродушный Лемиль. — Я пришел предупредить.

Кто бы сомневался.

— Но для начала, — шагнул ко мне иномирец, ловко обхватив плечо, — снимем-ка это. — Жар от его пальцев заставил коротко вскрикнуть, а секундой позже на месте татуировки не осталось и следа. Лемиль довольно улыбнулся. — Ну а теперь дело за малым: не выдай себя, избегай подозрительных личностей и всеми возможными уловками продержись до конца игры, — известил Лем, будто речь шла вовсе не о смертельном исходе в противном случае. — И да, веди себя естественно — это всего лишь несколько преобразованная изнанка твоего мира. К тому же, парочку минут ты будешь находиться на границе мирозданий — тебя пока что будут видеть и слышать представители обоих измерений. Учти и не делай глупостей, — подмигнул он, разворачиваясь.

Не так быстро!

Молниеносно ухватилась за рукав тёмно-синего камзола и располагающе улыбнулась.

— Постой. Добавь немного деталей, пожалуйста. Сколько времени нужно продержаться? Как пойму, что всё закончилось? Кого считать подозрительным кроме людей в масках? И чего ожидать дальше? Мы встретимся сразу после игры?

Иссиня-чёрная бровь выгнулась в удивлении. Такого напора иномирец, кажется, совсем не ожидал.

— Игра длится не более трёх часов в сутки — столько же, сколько самозванцы могут провести в нашем мире, а мы в вашем. По истечении срока тебя просто вышвырнет обратно в своё измерение. Так что не волнуйся об этом. Как и насчёт подозрительных — уверен, ты без труда отличишь их, — улыбнулся он шире. — Так что удачи и до встречи!

Он вновь намеревался удрать, но я крепче сжала рукав, чуть потянув на себя.

— А! — будто вспомнил он сам по себе. — О планах на счастливое будущее мы поговорим после успешного окончания миссии. Не переживай, мы найдём тебя и всё обсудим, — заверил Лемиль. — После с лёгкостью сможешь игнорировать такие призывы — мы обеспечим нужный пропуск.

Каким, интересно, образом?

— Но мне уже пора, — скорбно признался Лем, мягко отцепляя пальцы от камзола. — Да и тебе стоит...

— Аня? — раздалось со стороны вопросительно-ревнивое, и я обернулась к Андрею несколько более нервно, чем планировала.

Претендент на совместное будущее стремительно шел в нашу сторону, держа распакованное мороженое. Взгляд его голубых очей то и дело предостерегающей стрелой метался от меня к Лемилю.

Вот же...

Улыбнулась очаровательно-безмятежно.

— Андрей! Это же клубничное — моё любимое? — переняла я рожок с розовым наполнителем. — И как ты угадал? — Несколькими мгновениями позже, когда миг благодарной радости пошел на спад совместно с недовольством Андрея, вспомнила о маловажной персоне за спиной. — Да, это парень подруги — Лем, он тут с друзьями, — неопределённо махнула я в сторону. — Лем, а это мой, — нарочно замялась я, продолжив с несколько смущенной улыбкой, — хороший знакомый — Андрей.

Будто услышав сигнал к действиям, Андрей подошел ближе и весьма однозначно обхватил за талию. В этот же самый миг, едва его ладонь коснулась кожи, со стороны сияющей земли под церквушкой раздался оглушительный гул. Точно кто-то затрубил в десятки огромных охотничьих рогов.

Непроизвольно дёрнулась словно примитивное животное, осознавшая на кого нацелено дуло ружья. Не такое уж любимое мороженое розовой кляксой размазалось по камню.

Не обращая внимания на Андрея, Лемиль склонился к уху и прошептал:

— Игра началась. Не позволяй поймать себя. И если не хочешь потерять своего блондинчика — не оставляй и его. Ты сделала мишенью вас обоих.

Он резко отстранился и развернулся, зашагав прочь.

— Постой, как я..., — поспешив, догнала Лемиля, и тот обернулся. Однако вместо его лица и тела на меня смотрела длиннолицая женщина, чьи неестественно маленькие чёрные глаза с гневным прищуром вперились в мои.

— Что за манеры?

Я ошеломлённо отпрянула.

— Простите.

Громко и презрительно фыркнув, женщина, внешний вид которой не должен быть реальным, развернулась и с самым надменным и гордым видом продолжила путь. Невольно оглянулась.

Внутри холодным предчувствием пополз страх.

Значит, разговоры окончены?

— Аня? — как-то робко позвал невольный участник смертельной игры, и обернулась к нему решительно.

— Андрей, как ты относишься к спорту?

Лёгкое недоумение от происходящего, плескающееся в его глазах, кажется, грозилось стать серьёзнее. И я улыбнулась несколько лукаво. Андрей тут же сменил настрой, игриво улыбнувшись в ответ.

— Спорт — залог сильного духа и красивого тела, — намекнул он на свои сглаженные кубики пресса. — А что?

— Обожаю бегать, — уверенно солгала я, растянув в улыбке губы и накинув, наконец, бело-розовое платье. — Пробежимся?

Глава 3. Игра

Знакомый город поражал глобальностью изменений. Дорога из асфальта сменилась идеальной гладкостью тёмно-серого камня, а ближайшая к берегу улица заставила изумлённо уткнуть взгляд ввысь. Привычные бетонные высотки, сменяющиеся новыми облицованными многоэтажками, крепились к двух-трёхэтажным домам из умело вырезанного камня. Вместо пластиковых окон мерцала странная плёнка, где-то прозрачная и едва заметная, что оконный проём казался прикрытым лишь узорчатым тюлем, а где-то мутно-белая и непроглядно-чёрная.

Не менее странно было видеть, что знакомая красно-серая плитка тротуара сменилась тёмно-серым ровным покрытием с неброскими узорами и неясными надписями у домов, едва ли отличных друг от друга. И теперь, куда бы ни уткнулся взгляд, всё было зелено от растений. Даже вдоль дороги росли дивные цветы и деревья броских расцветок с не запылённой листвой.

Не в силах оторваться от разглядывания чудес другого измерения, непроизвольно замедляла бег, пропускала мимо ушей редкие задатки на полноценный разговор от Андрея и не переставала изумляться. Казалось, даже дышать в Закрытой Империи было легче.