Самозванка

— Да, иначе не видать тебе ни жизни, ни вершин успеха, — вставил Кирон. — Впрочем, такой же результат окажется, если заявишь, что подобные идеи навязали мы.

Как бы ни старалась сдержаться, бровь-таки изогнулась в изумлении.

Ай да гении уговоров! Ну не отказаться, так их жаль...

— То есть, решив пропихать меня в этот ваш круг Избирателей, вы хотите, чтобы инициатива шла полностью от меня?

Кирон кивнул. Я нахмурилась.

— И кто станет меня слушать?

— О, тут, по плану, когда мы тебя официально найдём, ты так убедительно и со всей ответственностью за поступки попросишь о помощи и предложишь идею о закреплении мирного договора между самозванцами и имперцами, что мы не сможем устоять и представим тебя свету, — бросился разъяснять детали Лем. — А после, при хорошем раскладе, ты попросишь, чтобы наш клан участвовал в развитии по укреплению связей.

— Исключительно добровольно. Исключительно по своей инициативе.

— А если участия не захочу?

— Думаешь, сумеешь выжить самостоятельно? — удивлённо хмыкнул Кир. — Уверена, что уговоришь оставить жизнь, не имея защитников? А как справишься дальше? Как будешь общаться с безобидными мирными, если пятишься от них как от выходцев бездны? А что начнётся, если, не зная устоев, допустишь ошибку? Полагаешь, имперцы жаждут сотрудничать?

М-да, нет слов.

От масштабов предлагаемого голова пошла кругом.

Это заговор. Совершенно сумасшедший и наверняка провальный. Иначе с чего бы имперцы так решительно настроены к самозванцам? Если бы шансы были хоть сколько-то реальны, стали бы они играть жизнями самозванцев и потенциальных партнёров по управлению их миром? Вот уж сказки... Только, как велик мой выбор?

— Очень заманчиво, — ни сколько ни радостно отозвалась я. — А теперь бы подробностей для глупых марионеток: из-за чего у вас так не любят самозванцев? Какова вероятность, что при первой же встречи с этой самой верхушкой мне не уготована участь умереть на месте? Станут они вообще меня слушать? И... чем вас не устраивают порядки вашего же измерения? Зачем этим занимаетесь?

Кир глядел на меня как на забавную игрушку, вздумавшую умничать с синтепоновым мозгом.

— Чем не устраивает — не твоего ума дела. Однако могу сказать, что если не попробуешь сделать, как предлагаем — отправишься следом за всеми предыдущими самозванцами. Будь инициативнее, и тогда, возможно, добьёшься невероятных высот, о которых другие и помыслить не смеют. А не любят как раз потому, что многие из вас глупцы, не ведущие о границах. Истреблять вас каждый раз — временами действенно, но если взять под контроль...

Взгляд зелёных глаз обещал пугающее будущее.

Контролировать всех самозванцев? Меня и через меня?

— Некоторые самозванцы рушат города по щелчку пальцев и устраивают наводнения из-за плача, — приглушенным голосом заметил Лемиль, и как-то разом стало страшнее.

И после таких-то событий к очередному самозванцу надумают прислушаться? Что может быть более сомнительным?

— Достаточно болтовни, — сменил настрой Кирон, поднимаясь и накидывая камзол обратно. — Пора перейти к действиям. До того, как за тобой придут другие, стоит узнать, так ли необходима и полезна твоя сила для Империи. А если же нет, избавиться первыми.

Интересно, где выше шансы: в побеге от преследования имперцев или возвышении до правящей верхушки? Хм-м...

Под неумолимым взглядом Кирона вариант с побегом зачах в зародыше.

Кажется, придётся выложиться по полной.

— Переоденься, если не хочешь прославиться в таком виде, — бросил он, пройдясь по мне придирчиво-насмешливым взглядом. — Нужно будет поработать над твоим имиджем.

Скривилась.

— Обойдусь, спасибо.

— Это был не вопрос.

Посчитала за лучшее не спорить — мечтать порой не так уж вредно. Пусть думает, как самолюбию угодно. Поторопившись в комнату, сменила домашний костюм на лёгкую цветастую рубашку с оголёнными плечами и свободные летние брюки.

Покорять мир — так с красотой и удобством!

Едва застегнула ширинку, как посреди комнаты проявился Кир.

— Задерживаешься.

Не успела вставить от невиданного нахальства и слова, как он оказался совсем рядом, ухватил без предупреждения за руку, чтобы в следующую секунду мы стояли совсем в другом месте.

Глава 5. Проверка на подлинность

— Эй! — призвала к вниманию, вырывая руку. — Ты о правилах приличия имеешь представление вообще?

Гневно уставилась на Кирона, демонстративно потирая запястье и спешно оглядываясь. Кто знает, в какую дыру он перенёс меня? Однако мы оказались посреди просторного кабинета в современном стиле. Гармонично и явно дорого.

Так он тут не последний человек? Или к кому-то ворвался?

— Приличия тебя не спасут, — бросил имперец безразлично, направляясь к рабочему столу с минимум канцелярии.

Покривилась ему в спину.

Какой грозный! Боюсь-боюсь...

Отвела от его ладно слаженной фигуры взгляд и уставилась в широкое окно на пол стены.

Подозрительно как-то...

Пока хозяин что-то разыскивал среди бумаг, с независимым видом прошествовала к мерцающему окну. И даже забыла потрогать, как хотела. Вид за ним открывался непривычный. Ни тебе ожидаемых многоэтажек, ни знакомой местности. Только небольшой парк у высокого здания, в котором находилась, — замок, что ли? — малоэтажные домики синих оттенков с цветущими палисадниками, редкие прохожие...

Присмотрелась повнимательнее.

Там что, человек с головой крысы?

Невольно передёрнулась. Сглотнула.

Бр-р-р! Что за пугающее измерение? Как вообще здесь оказалась-то с моим желанием-призывом?

— Это ваша территория, да? — уточнила на всякий случай, выглядывая за окном других подозрительных личностей.

А вдруг к кому в гости заскочили? А соседи моих новых приятелей всё же исключительно люди?

— Да, платформа нашего клана, — отрешенно заметил он, так ко мне и не поворачиваясь.

Эм-м, нашего? И главный в нём, видимо, ты, кусок ледышки?

Думая так, обернулась. Мысленно выругалась, потому как рядом с Кироном стоял Лемиль.

Когда успел явиться-то? И как? Чего сразу за нами мой дом не покинул? Хм-м, подозрительно...

Лем примирительно улыбнулся.

— Чтобы не обучать тебя всему после, поделюсь. Платформами у нас называют чётко ограниченные и пронумерованные территории под определённый клан, — поспешил уйти от подозрений Лем. — Ну или под независимые строения и общества с лицензионной деятельностью. Наша вот сто тринадцатая. Ту, что видела светящейся во время игры, двадцать пятая. Мы о ней, кажется, тогда упоминали. Интересно, кстати, где именно находишься сейчас?