Самозванка

— Эй, приятель, — прохрипела сдавленно, и Лемиль тут же отпрянул, радостно скалясь. — Прости, но ты даже не представляешь, что сейчас сделала.

Снова стоит бояться?

— Теперь попробуй совместить два измерения сразу, — не стал распыляться на похвалу Кир, строя из себя командира всея миров.

— Как пожелаете, — отозвалась с кривой улыбкой, напрягая воображение.

Как это слияние должно выглядеть? А если ошибусь, в нас не прорастёт по смолянистому стволику? Нет-нет, нужно проверить.

Пожелала оказаться в своём измерении, и нос к носу столкнулась со слоящимся стволом. Потрогала для надежности, поглядела под ноги на тонкий слой пожелтевших иголочек, подняла взгляд на верхушку сосны под лучами восходящего солнца, крепкие ветви у хвойной макушки, самую малость соприкасающуюся с соседскими деревьями, вдохнула свежесть леса.

А эта сторона мира мне нравится! Но как проверить, что не поделюсь частичкой тела с предметами из другого измерения при перемещениях?

Огляделась. Ухмыльнулась. Переместилась.

— Твоё задание было в другом, — тут же не преминул напомнить Кирон грозно.

— Конечно, конечно. Но для начала, — смело шагнула к нему навстречу, но он не сдвинулся с места, выразительно вскидывая бровь.

Господи, что за непробиваемый тип! Но не испытывать же на себе.

Улыбнувшись как можно безобиднее, без зазрения совести впечатала ладонь в грудь Кирона и подтолкнула. Отклонившись на самую малость, он, будто догадавшись в чём суть, двинулся на меня, но было поздно. Хватило и доли секунды, чтобы дерево за его спиной пробилось сквозь каменистую тропинку сада и вместило кусок камзола на плече в себя.

Всё же тело не затронуло, хотя чуть-чуть могло...

— Вздумала играть со мной? — раздался поверх головы голос, и я молниеносно отскочила. Взгляд зелёных глаз грозился испепелить на месте.

— Ну что ты, конечно нет! — поторопилась заверить. — Но ты ведь за эксперименты, разве не так?

Настрой его был определённо далёк от прощения.

— Если останется хоть пятнышко...

Измерение вновь сменилось, оставляя нас на нетронутой тропинке и с безупречно целым нарядом главы клана. Он проверил сам, ясно дело.

— Ну как? Результаты ведь того стоили?

В моих глазах, должно быть, отражалось вселенское участие.

Я же молодец, ну?

— Не удивительно, что тот паренёк сбежал от тебя, — злорадно ухмыльнулся Кир. — И он определённо не первый, не так ли?

Ах, он снова?!

— Кир, не начинай, — призвал к спокойствию Лемиль, но тот будто даже не заметил. Промолчать же было равносильно смирению.

— Да что ты понимаешь? Он встретился с потусторонним — любой бы на его месте...

— Дал дёру от такой девицы?

— Эй, ребята, у нас нет времени на бесполезные ссоры.

Кирон стрельнул в него взглядом, обернулся ко мне и ухмыльнулся до того противно, что зачесалась ладонь.

Так, не будь дурой, не ведись на гнусные провокации. Он лишь шажок к величию, а после ступенька под ногами...

Великодушно прощая, улыбнулась.

— Какие выводы на повестке дня?

Кир неоднозначно хмыкнул, разглядывая и не произнося ни слова.

Чего задумал опять?

— Выводы благоприятные, — не стал подражать приятелю неунывающий Лем. — Даже более того, теперь нас ничего не останавливает от того, чтобы обезопасить клановой меткой, ведь так, Кир?

— Да, — согласился тот, оказываясь в пугающей близости. — Мы отыскали отличную претендентку. — Его ладонь коснулась плеча, и я стиснула зубы от проявляющейся клановой татуировки. — Осталось лишь узнать, насколько она желает жить и как хорошо помнит, что бездумно бросать слова всегда чревато.

Намёк на начало наших отношений? Хм, а так ли низки мои шансы на успешное существование в незнакомой Империи без их помощи? Эм-м. Кажется, вначале стоит послушать Совет...

Глава 7. Суд Избирателей

Нас пригласили.

Тронный зал гудел тишиной. Покрытые узорами опоры образовывали высокий свод в потолке с изображениями фантастических сражений, из узких витражных окон лился дневной свет, падая со спины шести представителей Закрытой Империи. И каждый трон, словно произведение искусства, прибавлял величия сидящим в них. Все до единого в масках, изысканных одеяниях разного покроя и цветовой гаммы.

Различие по кланам? А у меня свой будет? Эм-м, какой цвет подошел бы мне больше...

— Приветствуем вас, Ходящие по граням, — прокатился по залу раскатистый голос, и желание занять местечко рядом с Избирателями несколько поугасло. Кирон и Лемиль, стоящие по краям от меня, склонили головы. Поспешила последовать примеру.

Я же одна из них теперь, да?

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы выслушать вас и принять меры. Говорите, отчего находящаяся здесь самозванка имеет знак вашего клана и стоит среди нас, когда ей должно хранить мироздание?

Тон говорившего в бело-голубом костюме звучал ровно и безэмоционально, но лучше от того не становилось.

Ну, как минимум, они не накинулись разделять на кусочки для заплатки мира сразу. Шанс есть.

— Верую в вашу мудрость, Избиратели, мы поступили так по веским причинам, — убеждённо проговорил Кирон, смело и с почтением глядя на правителей Империи. — Самозванка, коей мы дали кров по её уверениям и после тщательной проверки, имеет дар, способный обеспечить стабильность границ мироздания, стать её достойным защитником, а также проводником имперцев за пределами использованного времени.

Ну и завуалировал!

Тихий шорох одежд, быстрый обмен взглядов.

— В чём его суть? — первым нашелся мужчина в маске и одеждах зелёных оттенков, и его заинтересованность в бойком голосе снизила внутреннее напряжение.

— Она способна перемещаться и перемещать любого из измерения в другое. Что позволяет допустить, что других самозванцев она способна отправляться в своё измерение без права возврата, потому как, отправив меня, я не смог вернуться, пока она не пожелала иного.

— Разве такой дар не опасен? — сумрачно вопросил мужчина в одеждах фиолетовых тонов, но его почти тут же перебила энергичная и единственная в Совете женщина: