Самшитовый город / ВИКС-2.1

Угощение ящеролюду пришлось не по нраву – когда его лапы вспыхнули, танк яростно взревел и невольно приоткрылся, немного опустив щит. Рыжая-Ника тут же воспользовалась лазейкой: строенный удар светящихся призрачных стрел – “Ураганный огонь”, пришел откуда-то из-за руин, куда успела оперативно переместиться лучница. Все стрелы вонзились в шею под срез шлема, заставив танка шагнуть назад и открыться еще сильнее. Месть мгновенно поддержала атаку – удар в горло взрывной стрелой выплеснул кровавые ошметки плоти, неприглядно заляпав вокруг доспехи. И все же громила устоял, и даже снова начал поднимать щит и булаву, несмотря на хлещущую из раны кровь. Это вам не задохлики из свиты...

Гонор: “Месть, пора!”

Наше секретное оружие, до того сидевшее на заднице совершенно неподвижно и изображавшее одну из бездушных статуй, а потому не привлекавшее врагов, вдруг ожило. С неожиданной сноровкой распрямившись на нижних конечностях, ручной монстр одним махом вырос вдвое. Громадная тень более чем на метр нависла сбоку над вожаком, руки-крюки метнулись вперед. Ящеролюд едва успел отреагировать, разворачиваясь и вскидывая ростовой щит навстречу новой опасности, но это его не спасло. Первый же удар жутких когтей, активировав “Рассечение”, смял доспехи, разрывая сталь и разбивая в щепу верхнюю часть щита. Массивное тело ящера с лязгом рухнуло навзничь, накрывшись уже не способными защитить обломками. Правая рука громилы, разжав пальцы и выпустив укатившуюся булаву, словно попыталась ухватить голову хозяина, кровавым снарядом запрыгавшую по уже тало блестевшему льду.

Я чуть не заорал от радости. Как говорится, ужасно и прекрасно одновременно! Я ведь отлично помню прошлое сражение с таким монстром, победа досталась нам тогда тяжко. А сейчас… так просто?!

Размявшись на танке, голем живо развернулся и двинулся за брызнувшими врассыпную серпоносцами. Охота кота на мышей, вот что это напоминало. Не думал, что мобы способны испытывать ужас, но драпанули они явно в панике. А вот это нас уже не устраивало, гоняйся потом за ними, чтобы зачлось задание…

Мы с Никой одновременно использовали “неприкосновенный запас”, то есть – спустили с поводка петов. С небес обрушился дикий визг “Шоковой терапии”, повесив дебафф на заметно замедливших движения врагов. Возникнув рядом с драпающей группой, как черт из табакерки, Каспер полыхнул своим достижением 25 уровня – “Пылающей цепью”. Его облик причудливо исказился магической аурой, тело словно вспыхнуло по контуру огненной кромкой, а в спину одного из противников, с гулом вспарывая воздух, вонзился сотканный из пламени кинжал. “Ночной клинок” дернул жертву на себя, вместо поводка воспользовавшись огненной нитью, связавшей магический снаряд с его рукой, и ящер покатился по земле, воя от боли, окутавшись пламенем и дымом. Второй успел убежать гораздо дальше, но его настиг “Горящий шип”, схожий по действию, но послабее и без привязки. Ящер споткнулся, раскинув руки и роняя серпы, и послужил отличной мишенью – две стрелы впились в спину.

Задира коршуном спикировал с небес и подрезал бегущего впереди всех. Крылан молнией пронесся на уровне плеч ящера – из шеи, перерубленной торчащим из крыла когтем, фонтаном брызнула кровь. Двое бегущих следом бестолково натолкнулись на соплеменника, и в образовавшуюся кучу-малу тут же влетел клыкан, радостно работая зубами и когтями.

Голем подоспел последним и поставил жирную точку. Блохе пришлось предусмотрительно отскочить в сторону – пара мощных взмахов чудовищных лап, и разрубленные страшными когтями тела развалились на окровавленные куски.

Я недоверчиво окинул взглядом поле боя и окрестности. Враги в пределах видимости вдруг кончились. Невероятно. Мы все ожидали, что бой по захвату восьмой ТС будет тяжелым, но оказалось, что группа набрала такую силу, что никто из нас даже не пострадал. Как только все закончится, придется Гонора расцеловать в небритую морду, за то, что гонял нас так нещадно. Я бы, конечно, предпочел Нику… Ладно, ограничусь похлопыванием по плечу.

Гонор: “Где шаманы?! Ни черта не вижу отсюда! Ищите паскуд!”

Ника: “Инвиз, не иначе! Исчезли, даже Задира не чует”.

Гонор: “Ищите, мать вашу!”

Но шаманы, казалось, просидевшие тихушниками в руинах весь бой, сами дали о себе знать. Все это время, пока их бойцы в качестве мяса для битья отвлекали на себя наше внимание, они готовились к выходу на “бис”.

Глава 26

Только я собрался своим ходом спуститься вниз – напрыгался до черных точек в глазах, как пространство на площади наполнилось странными звуками – шелестом и потрескиванием. Словно трескались перегретые на огне камни. А затем земля вокруг кольца статуй зашевелилась. Буквально. Сквозь траву поперли многочисленные ростки. Десятки, сотни лиловых ростков. Да так быстро, что я оторопел. Разное повидал в песочнице, но такое “волшебство” – ни разу.

Получивший приказ голем уже умчался к своей хозяйки курьерским поездом, оставляя за собой полосу взрыхленного дерна, но Гонор с Каспером не успели отправиться на поиски оставшихся противников. Оба с проклятьями проскочили между статуй обратно на защищенную каменными плитами землю, оценивая новую опасность.

Гонор: “Да что за хрень происходит! Зачем им это озеленение?! Кто-нибудь видит этих тварей?”

Я и сам с изумлением смотрел на то, что творилось внизу благодаря шаманам, тяготеющим к стихии Жизни. Выглядит, конечно, жутковато, но какую опасность для нас может представлять вырастающий на глазах лес, заполняющий все пространство между кольцом ТС и руинами?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось.

Лиловые побеги перли из почвы как пена из пивной кружки, вытягивая стебли ввысь, выбрасывая из утолщающихся стволов широкие листья в багровых, словно венозных прожилках, и выстреливая из узлов между листьями и стволом усики, за считанные секунды вырастающие в извивающиеся змеями многометровые растительные щупальца. Десятки таких щупалец со всех сторон захлестнули статуи защитного периметра, оплели густой шевелящейся сеткой, сдавили, словно пытаясь удушить, и песчаник затрещал, не выдерживая жуткого давления, раскалываясь на куски и осыпаясь крошкой. Угодив на плиты площадки, побеги резко замедлялись, словно сдерживаемые некой силой, но все же продолжали рваться внутрь, заставляя Каспера и Гонора отступать к центру.

Между руин можно бегать бесконечно, зря тратя силы, поэтому должна сработать разведка питомцев – зрение, нюх, обоняние… Да и точки лучниц перемещались по карте, помогая поискам наших любимцев.

Признаться, изменение местности, на глазах превращающейся в форменные джунгли, происходило настолько быстро, что я не на шутку растерялся. Следовало по примеру девчонок тоже броситься на поиски врагов, но я стоял на своей крыше и пялился вниз, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать. Как поступить наилучшим образом. Не мог я вот так просто оставить в ловушке двоих из нас. Тем более, что единственный массовик-затейник из всей группы – именно я, здесь от меня толку больше, чем от беготни…

Но большинство умений просто бесполезны в борьбе с такой угрозой. И не только мои, что тут же продемонстрировали действия Каспера – он использовал весь свой арсенал, просто чтобы не стоять на месте. Наткнувшись на огненную дорожку “Пылающего шага”, побеги скукоживались от жара, выстрелы “Горящего шипа” выбивали дымящиеся прорехи в сплошной стене зарослей, быстрые удары кинжалами ловко срубали особенно настырные лианы, тянущиеся к людям. Гонор тоже не отставал, безостановочно работал палицей, разбивая “щупальца” на ближайших статуях и тем самым пытаясь спасти защитное кольцо.