Сан. На чужой земле

Затаив дыхание, я боялся даже пошевелиться, чтобы нечаянно себя не выдать. Случись такое, и уже сегодня моя голова украшала бы крепостную стену. Знать дворцовые тайны опасно для жизни, а сегодня я, несомненно, влип по полной… Но и оторвать от них взгляд было невозможно, ведь у Селима никогда не было отца. Никакого, даже такого горького пьяницы, как у придурка Зена. Никто, кроме мамы, не смотрел на меня нежным, любящим взглядом, и, к несчастью, маленькому слуге некому было положить голову на плечо, рассказывая, как прошёл день…

Лишь на краткое мгновение отчаянно захотелось хоть ненадолго поменяться с Ксандром местами… Отругав себя за это недостойное Стража желание, я тут же выкинул его из головы. Но, увы, не из глупого сердца…

Снова с тоской прильнул к «глазку», подавляя рвавшийся наружу вздох удивления: сегодняшний день убедительно доказал умнику-Селиму, что он совсем ничего не понимает в происходящем…

Глава 15. Тень Повелителя — 2. Селим

Я стоял у розового куста, подставив лицо яркому весеннему солнцу, впервые за многие годы не боясь обжечься под его горячими лучами, и улыбался. Теперь в моей комнате стояло самое настоящее зеркало, и оно не могло лгать: Селим больше не был уродливым мальчиком для битья - стройный и смуглый, с гладкой кожей и красиво вьющимися волосами симпатичный подросток начал привыкать, что люди больше не шарахались при встрече с ним. А главное - красавица Хлоя, в чьих глазах он раньше видел только жалость и сострадание, дарила ему свои благосклонные улыбки. И не только…

Тело, окрепшее благодаря упорным тренировкам с Лисом, наливалось силой, а занятия с лучшими учителями, наперебой расхваливавшими мои способности к магии, дали Первому Стражу ту уверенность в себе, которой маленькому слуге всегда так не хватало. Я знал, кому обязан этому невероятному повороту судьбы и был благодарен младшему сыну Повелителя - Ксандру за его потрясающую доброту. Как молитву повторяя, что сделаю всё, чтобы даже ценой собственной жизни защитить молодого Господина от происков врагов, которых в этом змеином логове было предостаточно…

И, конечно, даже под страхом смерти не выдам его тайну, случайно подслушанную несколько месяцев назад: вопреки расхожим слухам во дворце, Господин любил своего младшего сына и тайно проводил с ним время. Подумав, я решил, что, поддерживая сплетни о якобы неприязни Повелителя к Ксандру, тот просто пытался защитить мальчика от злобы завистливых старших братьев, которые не остановились бы даже перед его убийством…

Сегодня я поджидал Хлою в саду рядом с источником, зная, что скоро она обязательно придёт. И не ошибся - на цыпочках выйдя из-за своей засады, шепнул на ухо набиравшей воду девушке:

– Привет, моя красавица… - за что тут же получил от неё шлепок мокрой рукой по спине.

Виновато упав на колени, сделал «несчастное» лицо, протягивая букет полевых цветов:

– Пощади, о прекраснейшая из ангелов! Каюсь, глупо пошутил…

Надув прелестные губы, Хлоя несколько раз шутливо ударила меня «подарком», но, увернувшись, я сумел-таки поцеловать её румяную щёчку. Смеясь, она словно нехотя толкнула «шутника» за высокий куст:

– С ума сошёл, Селим! Среди белого дня пристаёшь, ненормальный мальчишка… - после чего, обвив шею прекрасными руками, прижалась к моим губам.

Какое-то время мы были заняты, но, внезапно вырвавшись из слишком горячих объятий возлюбленного, Хлоя как ни в чём не бывало схватила кувшин, продолжив набирать воду из фонтанчика.

Я тяжело дышал, пытаясь успокоить сумасшедшее сердце, так до сих пор и не поверившее в счастье, когда однажды лучшая девушка на этой земле призналась в своих чувствах.

– Прости, Хлоя, не вини своего покорного раба, вынужденного весь день проводить за тренировками или учёбой… Страж не может отходить от Ксандра без его разрешения. Вот сейчас выдалась свободная минутка, и я с тобой…

Не оборачиваясь, она прошептала:

– Уходи, кто-то подсматривает за нами. Хочешь остаться без головы? Тут тебя и Ксандр не защитит…

В сердцах схватился за кинжал, но тут же был обезоружен Лисом - как бы я ни старался, до мастерства Второго Стража бывшему кухонному слуге было далеко… Он больно вывернул мне руку, зашипев как змея:

– Совсем сбрендил, Селим? Вокруг глаза и уши Тёмного Господина, подставляя себя, ты позоришь Ксандра… И вообще, как можно увиваться за девчонкой, которая нравится твоему Повелителю?

Он ослабил захват, и я осмотрел посиневшее запястье:

– Руку решил мне сломать, а как потом тренироваться? Это выбор Хлои, никто не сможет её заставить делать то, чего она не хочет. Знаешь же…

Лис выругался, оглядываясь по сторонам:

– И то верно, вот же упрямая девчонка. Только смотри, не проболтайся Ксандру о ваших шашнях, не хочу его расстраивать…

Я промолчал - так до сих пор и не понял, искренне ли этот хитрый парень переживает за младшего сына Господина или очень умело притворяется, выслуживаясь перед собственным отцом. Тем временем Лис притянул меня к себе:

– У нас опять проблемы - ходят слухи, что скоро будет очередное покушение на Господина. И на этот раз всё может плохо кончится и для него, и для Ксандра. Если не дай бог это случится, нашему добряку первому снесут голову - он же уже сейчас по силе сравнялся с отцом. А тебе - второму, потому что каждый в этом аду знает, что Ксандр выбрал Первым Стражем очень сильного мага. Держи глаза широко открытыми, Селим. Мы дали клятву - защищать его любой ценой, но силы пока не равны…

Я закусил губу:

– Что будем делать? Как в прошлый раз, переоденемся слугами и увезём его в какое-нибудь маленькое поместье или горы?

Лис покачал головой:

– Нет, слежку за нами усилили, можем не успеть… Отец кое-что придумал и уже посоветовал Господину принять меры, убрав Ксандра из дворца. Ведь как бы тот не относился к непослушному младшему сыну, Ксандр с его необычной силой ему нужен. Ты слышал про Мёртвый город?

Я нахмурился:

– Разве это не сказки для непослушных детей?

Лис фыркнул:

– Вместо того чтобы бегать за любимой служанкой Ксандра, надо было читать книги, которые я тебе принёс… Тогда бы знал, что это проклятое место действительно существует и, более того, числится одним из ста особых Владений Господина. Теперь Ксандр станет официальным Правителем города, тогда даже при удачном перевороте его не посмеют тронуть - и сами Владения, и их Правители считаются неприкасаемыми.

Разговор с Лисом до вечера не выходил из головы Первого Стража - жизнь снова менялась, и на этот раз не в лучшую сторону. Мысль, что теперь я окажусь заперт в Мёртвом городе, слухи о котором давно обросли невероятными подробностями, делая это место страшнее ссылки в Южную пустыню - не на шутку пугали.