Сан. На чужой земле

– Подожди, Крэг, сначала найдём разведчиков…

Попытка командира оставить Раса «дома» была встречена им в штыки, и через несколько минут отряд в полном составе, включая повеселевшего Селима, отправился в путь.

Ночью ещё больше подморозило, и снег забавно хрустел под ногами. Но сегодня это не радовало. Конечно, хотелось поскорее разобраться, что же случилось с братьями-разведчиками, но сердце прежде всего болело за Раса…

Как бы я ни распинался перед друзьями о «мыслях на свежую голову», что должны были помочь нам найти выход, на самом деле опасался, что моя головушка - свежая или не очень - ничего нового не придумает. Хотя никогда не считал себя глупее других. И это, как говорит наш Сан, чертовски бесило…

Командир поднял руку, остановив отряд - мы пришли на место. Вокруг был редкий перелесок, спрятаться, в общем-то, негде, так что, если на ребят напали, они должны были без труда заметить противника.

– Здесь кровь, но совсем немного, - присевший на корточки Рас осматривал снег, - их оглушили, не убивая. А вот и кое-что - тела тащили волоком в сторону реки, а между тем, человеческих, да и звериных следов совсем нет. Где же был похититель? Парил над землёй, что ли? Даже сильному магу сложно провернуть такой трюк, да и зачем?

– Чтобы нас запутать, - Сан рассматривал ближние деревья, - или запугать. Во всяком случае, похититель сделал всё, чтобы мы пошли за ним, - и он уверенно указал в противоположную сторону, где темнел густой хвойный лес.

Дарси кивнул:

– Согласен, разведчиков похитили - скоро узнаем, кто и зачем. Здесь недалеко есть зимовье, я раньше бывал в этих местах. Если и прятаться, то только там… Вон Селим как припустил к чаще. Они точно в старом доме, а все эти выкрутасы и путаница со следами - просто насмешка над нами. Пошли, познакомимся с весельчаком…

Дом не производил впечатления заброшенного - добротная крыша, сруб из толстых, потемневших от времени брёвен, прочная изгородь… Дыма из трубы не было, как и следов вокруг. Мы стояли у калитки, ожидая команды Дарси, а он молчал, поглаживая недавно постриженную бороду:

– Что скажете?

Рас усмехнулся:

– Ребята точно там, - я поддержал его:

– А то… - и он кивнул, - вот схожу, разведаю…

Наше дружное «нет» его задело:

– Сговорились вы, что ли? Я пока, кажется, не умираю, и с магией всё в порядке, прекратите опекать…

Дарси положил ему руку на плечо:

– Не торопись. Что думаешь, Сан?

Наш юный маг показал на прижавшего уши Селима:

– Там - опасность, смотрите, как мой старый друг напряжён. Вчера мы не обратили внимание на его поведение, и вот чем это закончилось. Давайте я пойду…

– Молод ещё, чтобы первым в пекло лезть. Наберись опыта, Сан. Я в отряде дольше всех, мне и идти, - рука легла на затылок Селима, и тот от неожиданности вздрогнул, посмотрев на вечного «противника» с недоверием. Это было забавно:

– Тебе не кажется, о могучий маг, что поскольку вчера мы оба лопухнулись, подставив Раса, нам и исправлять ситуацию. Пойдёшь с напарником в логово врага?

Селим наклонил лохматую голову, и его глаза озорно блеснули. Он тихо гавкнул, завиляв хвостом и ткнувшись носом в руку, что было расценено нами как согласие. Удовлетворённо кивнул:

– Сан, доставай эти… как их… «часы», которые тебе брат привёз из поездки в Дивный край, чтобы время считать. Если к одиннадцати не вернёмся, идите по нашим следам… Ну, блохастый, эй, да пошутил я - зачем толкаться-то, будь хорошей собачкой– ищи разведчиков…

Затылок и спина горели от встревоженных взглядов друзей, не посмевших спорить с Командиром, одобрившим наш с Селимом рейд в тыл неприятеля. Сердце вздрагивало, но не от волнения, для разведчика риск - дело привычное, а от странного предчувствия - я просто был обязан справиться. Ведь не зря же ещё вчера впервые в жизни просил богов о помощи. Не для себя, для лучшего друга…

Мы остановились перед дверью. Селим вёл себя спокойно, хоть и настороженно, и я потянул за ручку, перешагнув порог. Факел осветил просто обставленную комнату с печкой и столом в центре, на окнах - пёстрые занавески, лавки вдоль стен. Ничего такого, разве что…

Знакомые ребята сидели на полу, прислонившись спинами к подобию тёмного шкафа, и, казалось, дремали, прикрыв глаза. Селим прижал уши, тихонько зарычав, и я поднял факел повыше, чувствуя, как по спине пробегают мурашки - маг в звериной шкуре «ворожил»…

Результат меня потряс - вся комната оказалась окутана висящими в воздухе тонкими, пересекавшимися лентами. Только не обычными, а сотканными из света. Вспомнилось, как однажды у костра Сан рассказывал историю, ещё в детстве увиденную в каком-то «кино» - что это за ерунда, я так и не понял. Важно другое, там тоже один разведчик столкнулся с подобными штуками. И когда случайно задел одну из них - остался без головы…

Посмотрел на Селима, едва пошевелив губами:

– Задевать нельзя?

И вот чем хотите поклянусь - наш «умник» кивнул, совсем как человек… Более того, уставился куда-то под стол. Пришлось присесть на корточки, проследив за его взглядом. Что-то там темнело, и, буркнув:

– Дыра в подпол, что ли?
– услышал в ответ недвусмысленный рык, - хочешь сказать, нам туда? Да, понял, понял. Давай попробуем протиснуться, не касаясь этой дряни… Ты чего пихаешься? Первым пойдёшь? Ладно, веди и смотри, если ошибёшься, Крэг и без головы кое-кому хвост оторвёт…

Даже не буду описывать, как, изображая из себя худенького ярмарочного акробата, двухметровый Дылда, чертыхаясь и плюясь, корчился, складываясь втрое, чтобы, наконец, взмокнув до нитки, преодолеть хитроумную ловушку, протиснувшись под стол. Рядом, вывалив язык, тяжело дышал Селим, несомненно заслуживший мою похвалу:

– Молодец, напарник…

Посветив в яму, к своему удивлению не увидел там ничего особенного - какие-то мешки, ларь для продуктов и бочка под соленья. Но Селим, не отрываясь, смотрел вниз, и, ругнувшись для порядка, спустился прямо на большой короб. Рядом мягко приземлился почти бесшумный пёс, сразу указав носом на бочку. Тяжёлая оказалась, зараза, но, сдвинув её в сторону, я обнаружил совсем маленький люк с кольцом.

Поворчав, что придурки могли бы вырыть секретный ход и побольше, потянул крышку на себя. Забодай меня все демоны сразу - оттуда пахнуло сыростью, гнильём и такими помоями, что пришлось зажать нос от отвращения:

– Похоже, Селим, мы нашли самую большую выгребную яму. Что дальше? Я сюда разве что ногу протисну… Да не смотри, как на идиота - вижу рычаг. Ну-ка, подвинься… Ё-моё…

Отверстие увеличилось почти втрое, но при свете факела в этом мраке невозможно было хоть что-то рассмотреть. И тогда хвостатый напарник опять применил магию - вниз полетели большие светящиеся шары и начали медленно кружиться, опускаясь всё ниже и ниже. В их мягком сиянии я рассмотрел уходящую вниз пещеру без дна, к стенам которой примыкали закручивавшиеся спиралью террасы…