Сандра

— Да брось, — беспечно отмахнулась Лика. — Язык до Киева доведет.

Я, наконец, приметила узкий проход между зданиями и устремилась туда. Подруга, естественно, за мной.

Вам никогда не хотелось вернуться на несколько веков в прошлое, чтобы посмотреть, как выглядел ваш город в то время? Меня, если честно, довольно часто посещала эта идея, и вот теперь мы шли по мощеным гладким булыжникам улицам "старажытнага Менска". Ну, может, не совсем такого, какой он был в нашей реальности, но с минимальными отличиями. Со слов Сэранока я поняла, что далеко не каждый второй тут — див или маг.

Движение было весьма оживленным: туда-сюда сновали люди, проезжали телеги; возничие зычно покрикивали что-то неразборчивое, и народ живо расступался, чтобы не быть задавленными.

Мы стояли, прижавшись к стене, и пережидали, пока мимо нас проедет телега, груженая глиняной посудой. Вдруг в здании напротив отворилась дверь, оттуда вышвырнули котомку; за ней быстро вышла невысокая сухонькая старушка, и вылетел поток ругательств, которые, если бы под рукой были тетрадь и ручка, стоило записать для потомков, поскольку такие обороты речи давно отсутствовали в современном языке.

Местный колорит мешал понять смысл, так что мне удалось уловить только какие-то угрозы и кары, призываемые на голову всех проклятых «корениц», знающимися с некоей фигурой, именуемой «княжа темностий».

Скажу прямо, я была не на шутку заинтригована. Для начала старушка была первой встреченной нами ведьмой. А во-вторых, мне было интересно, за что попрекают ведунью в мире, где магия не была чем-то за гранью дозволенного.

Телега, наконец, проехала, и я, повинуясь внезапному порыву, подошла к охающей и держащейся за спину старушке, пытающейся подобрать свою суму и, наклонившись, подала ей котомку.

— Спасибо, деточка, — произнесла старушка, слегка шепелявя, видно, из-за отсутствия зубов. Внезапно она замерла и внимательно вгляделась в мое лицо, наполовину скрытое капюшоном.

— За что вас?.. — поинтересовалась я, сделав неопределенный жест рукой.

Слабая улыбка мелькнула по тонким губам ведьмы.

— Обычное дело, — махнула она рукой. — Внучатам места мало в хате, вот и выгнали старуху.

Я, конечно, не поверила, да она, кажется, и не ожидала. Возникла неловкая пауза, в которую не замедлила встрять Лика.

— А вы и правда колдуете? — поинтересовалась она. — И что там за «княжа темностий»?

Тактичнее Лики мог быть только поручик из анекдотов, но ведьма, кажется, не обиделась.

— Странные вы, девочки, — нараспев заметила старушка, перекидывая котомку через плечо и глядя на меня. — В дивьем плаще да дивьем кольце, и не знаешь о темном князе.

— Мы из очень далекой страны, — попыталась оправдаться Лика. — И знать не знаем, слыхом не слыхивали…

— Так что если вы нам расскажете, будем очень благодарны, — добавила я. — Хотя кроме слова благодарить-то нечем.

— Так-таки и нечем? — прищурилась старуха. — А как же вы приехали-то, голубушки?

— Так с папашей, — нашлась я.

— Он, кстати, не знает, что мы тут по городу гуляем, — заметила Лика.

— С папашей, значит, — кивнула ведьма и я поняла, что она тоже мне не поверила.

Незаметно для себя мы уже довольно долго двигались по улице и теперь остановились на какой-то площади, фонтан посредине которой заменял бьющий из земли ключ.

Ведьма присела на скамью, приставленную к стене какого-то здания, мы машинально опустились рядом.

— Вы и правда колдунья? — повторила Лика свой вопрос.

— Ворожила ране помаленьку, — был ответ. — Да стара стала, совсем разучилась.

— А за что вас прогнали? — тактично продолжала Лика.

Старушка покачала головой и усмехнулась:

— Подозревала родня моя, что с дивами знаюсь, да вот был случай им утвердиться в своих догадках сегодня. Заглянул ко мне по утреннюю пору один старый знакомец, совета спросить, да что тут началось… Однако ж золота, что он дал, вполне хватит на новое подворье, что уж там… — задумчиво протянула ведьма.

— А какие они, дивы? — поинтересовалась Лика, подкупающе распахнув свои большие голубые глаза.

— Красивые, — задумчиво сказала старушка. — Вы правильно делаете, девочки, что лице не кажете — больно уж похожи, глаза только людские. Чай, были в роду темностие, — лукаво подмигнула нам ведьма.

— Вот уж не знаю, — почему-то обиделась Лика.

Меня в данный момент занимал другой вопрос.

— А вы случайно не знаете, какие в городе есть "присутственные места"? — поинтересовалась я.

— А одно только и есть, — откликнулась ведьма. — Крепость княжеска. Там вам и можны княжа, и Вече… Разве что городничий, да тот уже неделю пьян лежит.

— Скажите, а можно ли попасть в крепость? — продолжала я расспросы, имея за ними вполне конкретную цель.

— Письмо надо иметь к Князю аль к панам из Вече, — сообщила старуха. — А вам-то зачем в крепость?

— Да так, — замялась я. — Посмотреть, что "папаша" у князя забыл.

— Есть способ, есть, — кивнула ведьма. — Нравитесь вы мне, девочки, так уж и быть, помогу. Возьмите этот порошок, — ведьма вытащила из котомки небольшой мешочек. — Подбросите его в воздух, да пока на землю не осел, обернетесь вокруг себя за тенью. Стража вас не заметит, чары глаза отводят. Только, боюсь, не долго длиться будет колдовство, так что не забудьте, перед тем, как уходить, повторить все, как я сказала.

— Спасибо, спасибо! — воскликнула Лика.

Я взяла мешочек и спрятала его в карман куртки.

— Спасибо, — от души поблагодарила я. — Вы не скажете, как добраться до крепости?

— Отсюда прямо до левого поворота, а там и крепость будет. Удачи вам, — попрощалась ведьма.

Мы последовали указаниям, и действительно, едва повернув налево, уткнулись в крепостной вал.

— Ворота справа, там два стражника, — сообщила Лика, выглядывая из-за угла. — Ну что, будем колдовать?

— Вышла Василиса в чисто поле, — сообщила я подруге, — ударилась оземь… и вырубилась.

— Нам только вокруг себя повернуться, — напомнила мне подруга. — Кстати, в какую сторону?

— Мне кажется, по часовой стрелке, — подумав, решила я. — "За тенью". Тень слева направо движется?

— Давай проверим, — подруга развязала протянутый мною мешочек и, запустив туда руку, извлекла щепотку коричневого порошка.

— Интересно, а друг друга мы будем видеть? — поинтересовалась она, рассмотрев и понюхав бурую пыль. — Пахнет болотом.