Сатанинская сила

— Асмодей (это имя неожиданно всплыло в памяти и оказалось точным), тебе не трудно было примерять на себя новое тело? — осведомился Черный принц. Церемониймейстер заулыбался и, отвесив нижайший поклон, сказал:

— Мне практически не пришлось прилагать усилий, чтобы его переубедить. Ведь он был представителем аппарата, а аппарату все равно, на кого вертятся его шестеренки, лишь бы смазывались погуще.

— Я полагал, что ты завладел его телом, Асмодей, а на деле он завладел твоим духом… — подивился Черный принц. — А это кто еще? Что за урод? — спросил он, указав на уродливое, кривоногое существо с крошечной, будто сплющенной головой. Существо было наряжено в воинский парадный расшитый золотом пурпурный сюртук.

— Вы не узнаете своего царственного брата? — лукаво улыбнулся Асмодей. — Да, в этом, новом мире все мы выглядим несколько непривычно, но все же мы — это мы, и это необходимо отчетливо сознавать… — и он отошел, поскольку Зилант приблизился, и Первый Советник не хотел мешать беседе двух венценосных братьев.

Подойдя к Черному, некогда юный красавец Зилант поцеловал его пальцы.

— Неужели ты не мог избрать для себя более благопристойную телесную оболочку? — с легким упреком сказал ему Черный принц.

— Ах, дорогой Велиал («так вот, каково мое истинное имя в этом мире», — мелькнуло в мыслях Черного), ты и сам знаешь, насколько трудно отыскать подходящего носителя, настроенного на развоплощение. Тем более, что у этого субъекта оказалось весьма буйным воображение, так что мне удалось навести ужас на все население ареала. И в конечном итоге именно мне Сфера обязана своей сегодняшней победой.

— Насколько мне известно, далеко не все ударились в панику, — заметил Велиал. — Чувствую от тебя до сих пор запах пены.

Если Зилант и смутился, то не подал виду, а только сказал:

— Среди каждого народа попадаются упрямцы, которым хоть кол на голове теши, а будут стоять на своем. Мне попался один из таких… Но и быть в шкуре трехголового монстра — б-р-р-р! — слуга покорный.

— Ты не справедлив к своему братцу, — сказала, подплывая, немолодая меди в кринолинах, в которой несложно было узнать древнюю богиню Луны — Астарту, недавно рядившуюся в старую Хиврю. — Его уловка поможет мне заполучить юное, более сильное и здоровое тело.

— Надеюсь, вы будете эксплуатировать его не столь нещадно, как нынешнее, — с легко язвительностью заметил Черный и подумал: «тем более, что ты его еще не получила».

— Но ведь получу! — обиженным тоном возразила она.

Он совсем забыл, что вдовствующая королева-мать умеет читать мысли!

— Оно будет вам очень к лицу, мадам, — сказал он, — правда, боюсь, что чуточку тесновато. — И отошел, поддержав свою прочно укоренившуюся репутацию великосветского хама.

В это время в залу влетел верзила Асгарот в роскошной телесной оболочке майора Колоярова, запыхавшись, он шумно дышал, попыхивая для внушительности клубами дыма, как паровоз. Кираса, позаимствованная в свое время у Геракла, так и трещала, распираемая его могучей грудной клеткой.

— Спешите видеть, господа! Скорее! — воскликнул он. — Вот где настоящая забава! Гляньте-ка, эти людишки объявили нам (!) войну! О, ваше величество… — он низко склонился, так что перья его шлема коснулись пола. — Рад лицезреть вас здравствующим!

«Не ты ли сделал все, чтобы меня вообще не существовало в этом и в том мире?» — подумал принц, но вслух сказал:

— Много ли их и чем они вооружены?

— Человек пятьсот со всяким дрекольем, — хихикнул Асгарот. — А ведет их тот самый сумасшедший, который задал трепку… э-э-э… попытался оказать сопротивление высокорожденному брату вашего высочества.

Он ненамеренно оговорился, либо сознательно отпустил шпильку в адрес Зиланта к вящему восторгу партии «алых» и давая понять, что с «синими» его не столь уж многое связывает? Все взгляды обращаются к Черному Принцу. Он — владыка, ему приказывать. Однако главнокомандующим назначен Зилант и потому он быстро говорит:

— Отправьте против них легион чертей позлее, полагаю, гвардейцы из пятого круга вполне подойдут.

Асгарот перевел взгляд на Черного.

— А я бы на вашем месте обратился к Коменданту Сфер, — неожиданно предложил тот. — Пусть перекроет их в одном каком-нибудь тоннеле и они начнут болтаться как муха на паутинке.

Зала разражается рукоплесканиями: конечно же, это более остроумный и действенный путь, а кроме того — никаких потерь. Один за другим подходят к нему бывшие сподвижники, друзья и слуги, каждый старается попасться на глаза, сказать комплимент и получить взамен его милостивый взор, а ведь еще сутки назад каждый из них, отыскав его, поторопился бы поскорее выдать его на расправу Зиланту. Нет, нельзя, никому нельзя доверять. Ни мужчинам, ни… А кто это лорнирует его столь пристально? И вот подходит, ну просто подплывает, этакая знойная брюнеточка с зелеными глазами. Ах да, это же добрая старая малютка Ерахта, она же древняя богиня любви Анаита, как она сегодня хороша! Это ее праздник!

— Ваше высочество сегодня поразительно бледны, — доверительно сообщает вечно юная дьяволица, приникая губами к его руке, и ее язычок многообещающе касается его ладони: — Надеюсь, что перевоплощение не отразилось на ваших телесных силах?

— Благодарение Аду, я себя отменно чувствую, — несколько резко отозвался он. — Загляни ко мне вечерком. Я налью тебе блюдечко валерьянки.

Она отшатнулась от него с искаженным злобой лицом, теперь ее подруги далеко разнесут по всей Геенне весть о ее посрамлении и лихорадочно примутся вычислять новую кандидатуру на должность фаворитки кронпринца.

Однако эта тема быстро сменяется другой, когда в залу влетает вестовой бес Кика. Не глядя ни на кого, он стремглав направляется к Зиланту и рапортует:

— Они приближаются к Вратам.

— Кто? — не понял Зилант и поразился неожиданной мысли: — Эти — мужики?

— Точно так! — отвечал Кика. — Мы попытались было их отвлечь и заманить, но они идут напролом.

Ненавидящим взором Зилант взглянул на брата.

— Командуй, — предложил он. — Это у тебя хорошо получается.

Черный принц оглянулся: юноша в черном бархатном берете подвел ему коня.

— Спасибо, Верлиока, — сказал принц. — Как поживает мой Ноулерин?

— Он в отличной форме, мой государь, — отвечал Верлиока. Паж из древнего и сановного рода леших, он был отдан в оруженосцы Велиалу и надеялся через сотню-другую тысяч лет дослужиться до звания демона. Одобрительно потрепав его по плечу, Велиал дал шпоры коню и тот, пронзив алмазный купол дворца, вылетел на волю. Вынесшийся за ним следом Зилант протрубил в рог, созывая свою армию, и его рыцари один за другим, отряд за отрядом хлынули ввысь, на небеса, туда, где полуприкрытая облаками над ними проплывала многострадальная букашинская земля.