Сборник рассказов

Все ближе и ближе к галактическому центру летим мы в сиянии звезд; а они становятся все больше - огромные, то красные, то белые, кипящие шары; между ними висят раскаленные облака, где беспрерывно извиваются молнии толщиною в тысячи верст...

Дальше... дальше сквозь облака эти...

Здесь нет уже темноты межзвездной, все ослепительно ярко, везде пламень, везде струи его многоцветные.

Нет, чернота все же есть - именно туда движется раскаленный газ...

Мы в центре, образованной плотным облаком раскаленных газов и повисших средь них звезд сферы, которая столь велика, что в ней уместилось бы несколько звездных систем; из разных частей сферы, опадают к ее центру, потоки газа раскаленного до нескольких миллионов градусов, скорость его столь же велика, сколь и скорость света, он летит в черное пятно висящее в центре сферы - вокруг пятна разлита ровная синева.

Миллиарды тон газа ежесекундно врезаются в это черное пятно - часть их отскакивает в сторону, отлетает обратно к звездной сфере; большая же часть поглощается туда, откуда не в силах вырваться даже и свет...

Один раз в несколько миллионов лет синева вокруг черного пятна становится ярче и из глубин ее поднимается тот, кого не увидит никто, кроме эллев - только что рожденный черной дырой молодой элль.

* * *

Оор помнил, как прорывался сквозь тьму к пышущему свету - прорывался несколько столетий - совсем немного, для элля...

И вот, наконец, он в сиянии сферы, среди потоков раскаленного газа; вырвался из черной дыры, ему не страшен и раскаленный газ - как в парном молоке, купался он в его потоках и слышал мудрость родителей своих звезд.

Так он узнал, что для того, чтоб стать настоящим Эллем, получить благословение к началу постижения ИСТИНЫ за пределами космоса - он, как и каждый рожденный до него элль, должен совершить деяние для блага родной галактики.

Оору выпало такое задание: из межгалактического пространства двигалось облако раскаленного газа, и могло нанести довольно сильный вред одному из рукавов галактики - разрушить около пятидесяти миллионов звезд и все окружающие их миры.

Оор должен был найти способ остановить это облако, после чего мог отправляться к свету великой ИСТИНЫ.

Всего лишь несколько тысячелетий - ничтожный, для галактики срок, понадобилось Оору, чтобы постичь свою мощь, поглотить, часть безмерной мудрости звезд-родителей, и покинуть сферу...

Видимый только родичами своими эллями, только для них и постижимый; кружил молодой Ооор между потоков огненных, пролетал сквозь частые звезды: летел быстрее света - ибо именно такая скорость понадобилась ему, чтобы из матери своей вырваться.

Через несколько столетий, между звезд он встретился, с "красным драконом", одним из многочисленных порождений догалактического хаоса...

* * *

– И придет красный свет - правитель темного материка Хруга! И сцепится в битве с повелителем великого облака Пвасмом!

Кричал проповедник И, перед толпой Ививов, жителей Ививского материка планеты Ивоэ, которые собрались, дабы в трепете послышать его под звездным небом, половину которого занимал - сгущающийся к центру шар - состоящий из мириад крапинок - центр галактики. Света от него было достаточно для того, чтобы Ививы отбрасывали тени, а весь их ледяной мир, сиял привычным их леденистым светом.

Родная звезда - блеклый Итут, невзрачным глазом взирал на это действо и давал света куда меньше чем центр галактики, который Ививы именовали Великим облаком.

Лед... лед; только лед кругом; повсюду до самого горизонта, где высились ледовые горы - жилища Ививов, везде его плавные нагроможденья; из глубин которых медленно поднимался синий дым. Ививы, жители Ививского материка, отличались от Изивов, жителей Изивского материка, тем, что покрывающий их панцырь имел синеватых оттенок - панцирь же Изивов, имел цвет зеленоватый.

Был еще черный материк - дело в том, что планета Ивоэ всегда смотрела на звезду Итут одной стороной, а другая, неосвещенная часть населялась черными Хругами, откуда и пришел нынче в небо красный цвет - сам Хруга.

Кровавый, наползающий на "великое облако" Хруга, медленно и плавно плыл по небу, а проповедник И протягивал к нему "жезл Итута" и кричал:

– И придет красный Хруга, и один из нас: молодой и сильный; только один, почувствовавший в сердце своем призыв, должен будет подняться на Пик Пробуждающейся Зари. Оттуда с вершины пика, где нечем дышать, где от ветра трещит панцирь - протянет Псавму его потерянное копье. И заберет Псавм не только копье, но и силы молодого храбреца! Кто же он: готовый отдать жизнь во имя благоденствия народа Ививского?!

– Я!
– взревела разом большая часть толпы.

И даже прослезился. Смахнул зеленые капельки, которые, остывая, вгрызлись в лед и превратились там в изумруды, с тихим восторгом молвил:

– Псавм может гордится вами. Я не в праве никого удерживать. Каждый может совершить великий подвиг. Только один доберется до вершины Пика Пробуждающейся Зари, остальные найдут свою смерть на дне ущелий, вмерзнут в стены... Вот оно копье Псавма!
– И раскрыл панцырь и быстро достал положенное в выемку у кристального сердца желтое, распыляющее вокруг теплое облако копье.

– Возьмет его глава рода; а если погибнет, пусть достанется оно следующему по знатности! Удачи вам!..

* * *

Гри - последняя надежда Ививов, роняя слезы-изумруды, вжался в ледяную стену, на маленьком, ненадежном уступе под которым, сгущаясь, выла в бездне темно-серая метель...

Как-то быстро пронеслись в памяти все роковые мгновенья их пути: три месяца пути сквозь ледяные поля, к этому, к самым звездам возносящемуся пику, потом начало восхождения: остановки в пещерах, за которыми выла метель и, наконец, начало этого кошмара.

Вверх... вверх... По уступам, по карнизам - вверх, вверх - чем выше, тем ветер сильнее; и глава рода их прокричал тогда каменной своей глоткой, что выше и привычный им воздух будет замерзать и они увидят его вмороженные в лед желтые прожилки.

Потом они остались вдвоем: глава рода и Гри - глава рода, покрываясь трещинами, раскрыл грудь и вытащил копье Псавма.

– Возьми.
– хрипел он из последних сил.
– Отныне судьба всего Ивива зависит только от тебя, кто бы ты ни был... Я уже ничего не вижу...

Гри принял в свою грудь желтое копье Псавма, выпустил единственный изумруд, и оставил главу рода, который сразу же по своей смерти вмерз в ледяную твердь...

Последние, мучительные метры... Беспрерывный, ураганный ветер, в котором не осталось уж воздуха, а только хлад смертный. Промерзает, опадает маленькими ледышками в бездну панцирь.

"Один только святой Иг добрался до этой вершины... Ну и я доберусь... Доберусь... Доберусь..."

Вот она вершина!

Одним своим отростком Гри ухватился за синий выступ, другим распахнул грудь и протянул навстречу "Великому облаку" копье Псавма.