Счастье - обман

— Отец решил, что её подкупили. Специально подстроили ложное сообщение, чтобы разочаровать подданных, — Лео посмотрела на «жену» и подмигнула: — Её казнили.

— Казнили? — Майра успела сделать глоток вина и чуть не поперхнулась: — За ошибку казнили?

— Ничего себе ошибочка! Всё королевство замерло в ожидании наследника — и на! Девка! Пятая в королевской семье! — Лео сморщила нос и вздохнула: — Может, и не казнили, а сослали. Я точно не помню...

События этой ночи казались настолько невероятными, что Майра не верила в их реальность. Быть может, она спит, и всё это пригрезившийся кошмар? Нет, ощущения были слишком отчётливыми для сна. Ворс ковра кололся сквозь тонкую ткань халата, вино щекотало нос терпким букетом, кровь пульсировала в висках. Она не спит, это не сон.

— Приготовила два бокала, — Майра, указала на тумбочку, — ждала меня?

— Нет, конечно, — фыркнула Лео, — я была уверена, что ты кувыркаешься с отцом.

Неприятное до тошноты чувство заставило вернуть бокал с недопитым вином на поднос, развивать тему планов короля на первую брачную ночь с невесткой Майра не стала, снова спросила:

— Для кого тогда? Кто здесь был?

— Моя тень.

— Ухо-голос?

— Он, — кивнула Лео, — обиделся, ушёл. Бросил меня одну пьянствовать.

— На что обиделся?

— Не хотел, чтобы я тебя королю отдавала.

Вот как! Оказывается, у Майры есть защитник! Она улыбнулась, но тут же сникла, услышав, что ухо-голос сам претендовал на её постель.

— Что? — переспросила, не поверив.

— Глупый, — покачала головой Лео, — не понимает, что любой экс определит, королевских кровей ребёнок или нет.

— Кто такой экс?

— Редкие маги, при желании можно нанять такого и доказать неверность жены. Кучу денег стоит, мало кто способен оплатить, но рисковать нельзя. Мой сын должен быть Майсом по крови.

— Сама бы и рожала, — сердито буркнула Майра.

— Ага! — засмеялась Лео. — Полгода прятать живот? Ты вообще представляешь, что такое быть наследником? Меня и так считают ненормальным.

— Правильно считают.

— Врезать бы тебе сейчас, — печально сказала Лео, — но ты ведь сдачи дашь.

— Даже не сомневайся.

Они помолчали. «Муж» потягивала вино, пополняя свой бокал, «жена» разглядывала потолок. Положение, в котором оказалась Майра, было настолько абсурдным, что она вообще не представляла, как можно разобраться с этим. Уступить королю? Родить ребёнка для ложного принца. А что потом? Не для того ли Майс искал девушку, похожую на дочь, чтобы потом подменить одну другой? Вполне возможна такая ситуация. Принц «умирает», недаром он слывёт болезненным, во дворце остаётся его супруга с дочкой или сыном. На вполне законных основаниях. Какая судьба при этом уготована Майре? Казнят или сошлют? Нет, рожать нельзя. Во всяком случае, пока она не выяснит всех резонов этой семейки.

— Как же получилось выдать тебя за мальчика? — спросила она. — Ведь при родах присутствуют свидетели. Всех казнили?

— Расскажу, если тебе интересно, — кивнула Лео. Она здорово запьянела и настроена была благодушно: — Поскольку я много времени проводила с мамой, сотню раз выслушала эту историю...

***

Всё началось с того, что придворная ведунья официально объявила: пятая беременность королевы принесёт наследника!

12 (о королеве)

Двадцать лет назад

За пять лет супружества Рина Майс превратилась из самой счастливой женщины королевства в самую несчастную. Четыре дочери подряд, чем не предмет для шуток? Кто только не оттачивал остроумие на трудностях королевской семьи! Пусть далеко не каждая едкая фраза достигала ушей страдающей женщины, она воспринимала их внутренним чутьём, и даже горячо любимый супруг не мог защитить Рину от собственных терзаний. Ровно столько же дней проводила она в коленопреклоненных молитвах, сколько ночей в объятьях мужа. Боги посылали королеве одну беременность за другой, но каждый раз ведунья, призванная для определения пола будущего ребёнка, удручённо качала головой.

— Принцесса, ваше величество.

— Не может быть ошибки? — глотая слёзы, спрашивала Рина. — Ведь срок ещё мал!

— Срок вполне достаточный, чтобы я была уверена в своих словах, — вздыхала ведунья. — Через полгода у вас родится чудесная девочка.

— Девочка! Опять! Проклятье преследует нас! — рычал король. — Это — проклятье! Проклятье! Нуар проклял меня!

Опасения его величества не стоило считать пустыми. Младший брат короля Нуар Майс как наследник второй очереди был заинтересован в пресечении ветви Блона. Он вполне мог затаить злобу на старшего брата, после того как король вынудил его возглавить монашескую обитель. Не настолько религиозен был принц Нуар, чтобы идти в святоши. Не он ли просит обожаемую Щедрую Благу награждать Рину и Блона дочерями?

Разумеется, настоятель храма, воздвигнутого им в честь любимой богини, отрицал свою причастность к проклятьям или другим способам вторжения в супружескую жизнь короля. Дабы оправдаться, Нуар устраивал публичные молебны о даровании королевству наследника.

Какова же была всеобщая радость, когда молитвы его монашествующего высочества приняли боги. Пятую беременность королевы во всеуслышание объявили счастливой.

Рассказывая об этом времени, Рина плакала особенно горько. Именно тогда она совершила ошибку, превратившую жизнь пятой дочки в многолетнее испытание. Не поддайся королева на уговоры деверя, Лео появилась бы на свет во дворце при свидетелях, и никому бы в голову не пришло выдавать её за мальчика. Но случилось то, что случилось.

В начале лета его величество Майс отправился за границу поздравить зятя, вступившего на трон, обнять дочь — её величество Тину — и сообщить союзникам о скором рождении принца. Пользуясь его отсутствием, Нуар настойчиво советовал королеве совершить паломничество в горный монастырь. Разумеется, будь король во дворце, он не позволил бы супруге уехать из Мэлбута. Ей следовало особенно беречься, помня о том, что носит сына. Этот же аргумент привёл деверь:

— Любезная невестка, — сладко пел он, расхаживая перед сидящей на парковой скамье королевой, — мы должны возблагодарить богов! Паломничество — та малость, что ты способна заплатить за счастье рождения наследника. Не совершишь его — боги разочаруются и могут наказать.

— Наказать? Как? — Рина пребывала в приподнятом настроении и отказывалась допускать к себе негативные мысли, но деверь говорил настолько убеждённо и так красноречиво заламывал руки, что сомнения закрались в сердце беременной женщины. — Принц родится нездоровым? Или я умру родами?

— Всё возможно, ваше величество. Сколько мы знаем случаев мести богов самонадеянным людям!

— Но… я… — Рина всё ещё сомневалась, — Блонд просил оставаться под присмотром лекаря…

— Кто помешает нам взять лекаря с собой? — Нуар широко улыбнулся и присел рядом, соблюдая приличествующую сану дистанцию. — Подумай, любезная невестка. Тебя ждёт приятное путешествие по хорошей дороге, в удобной карете. Погода благоприятствует, жара ещё не наступила, а в горах вообще чудесный целебный воздух! Разве это большая плата за благословение богов?

До родов оставалось около двух месяцев. Впереди — набиравшее силу лето, беременной женщине из-за жары придётся довольствоваться прогулками по дворцовым паркам, путешествий уж точно не предвидится. Никаких, кроме того, что предлагал деверь. Разговоры о чистом горном воздухе, прохладной минеральной воде, уютных тихих кельях дальнего монастыря и красивых службах с неизменными молебнами о благополучной беременности и родах возымели действие. Королева согласилась ехать.

Поначалу всё было именно так, как обещал деверь. Приятная дорога, красивые виды, радушный приём. Немного напугала плотина. Она была достаточно широкой для двух разъезжавшихся телег, но громоздкая карета, казалось, нависала над ущельем. Путешественница охнула, посмотрев, как падает вниз вода, и отвернулась к другому окну. Спокойные воды водохранилища выглядели куда менее пугающими.

Лекарь услужливо предложил нюхательную соль с успокаивающим эффектом, королева с благодарностью приняла, проговорив:

— Ещё обратно придётся здесь ехать!

— Это крепкая плотина, не волнуйтесь, ваше величество, — улыбнулся деверь.

Десять дней прошли как в сказке, Рина чувствовала себя превосходно, с благоговением молилась, с удовольствием пила козье молоко, ела свежеиспечённый монастырский хлеб и овечий сыр. Виды гор с острыми заснеженными вершинами дарили спокойствие и уверенность. Даже уезжать не хотелось. Но приближалось время возвращения короля, жене следовало встретить его дома.