Счастье - обман

Совершив неимоверное усилие, королева села и потянулась к ребёнку:

— Сыночек! С ним всё хорошо?

— Доченька, — передавая свёрток, поправила повитуха, — здоровенькая, красивая. Загляденье!

— Как… — Рина отдёрнула руки, — у меня сын! Я ждала мальчика!

Женщина приторно улыбнулась и покачала головой:

— Грех… ой грех… противиться судьбе. Жива крошка — и славно. Могла и помереть в таких-то родах! — Она положила ребёнка рядом с матерью и попятилась к дверям: — Покорми. Я давала ей соску — плюётся, не нравится ей козье молоко. Мамку хочет! — Женщина покачала её на руках: — Тяжёленькая, даром что недоношенная.

— Как же так? — сокрушалась королева, глядя, как дитя сосёт её грудь. — Не бывало ещё такого, чтобы ведунья ошиблась…

Молозиво шло туго, девочка долго тянула его, пока, наконец, не насытилась и не уснула. Её величество ещё не совсем оправилась, но мысли о муже успели её напугать: как сообщить королю? Знает ли он о беде в монастыре? Не числит ли жену в погибших? Дочь! Получив такое известие, Блонд, пожалуй, прикончит гонца! Быть может, не возвращаться? Пусть король сочтёт себя вдовцом, женится во второй раз и родит, наконец, принца.

Рина вполне готова была принять такое решение, но заглянувший в каморку мальчик заставил отказаться от глупой затеи:

— За вами карету прислали…

Вскоре всё привычно завертелось. Королева облачилась в привезённые из дворца одежды с помощью двух присланных за ней горничных, но ребёнка наотрез отказалась передавать кому-либо, так и вышла из дома со свёртком на руках. Во дворе выстроились все здешние обитатели. Как выяснилось, поиски в ущелье приостановили, кого-то сумели спасти, остальных с уверенностью можно было считать погибшими. За воротами ожидали две кареты, у первой стоял Блонд. Взяв ребёнка на руки, король поцеловал жену в лоб:

— Как же так, милая?

Она пожала плечами, думая, что муж упрекнул её дочкой, огляделась, ища глазами Нуара, и не увидела его. Наверное, боится брату на глаза показываться.

Половину дороги они ехали молча. Дочь спала на противоположном диване, обложенная подушками. Блонд обнимал жену, прильнувшую к его плечу. Мог бы рассказать о поездке к заграничной родне, но на фоне случившегося эти новости казались пустяшными. Рина мучилась угрызениями совести, не зная, как извиняться за нарушение запрета и отъезд из столицы. Блонд заговорил первым:

— Я подобрал имя нашему сыну. Леот. Уже объявили. На вечер назначены праздничные гулянья в честь благополучного рождения наследника.

— Как? — испуганно отстранилась жена. — Как наследника? У нас — дочь!

Улыбка не сразу сползла с лица короля. Он внимательно рассматривал жену, ища признаки шутки, но женщина оставалась серьёзной.

— У нас четыре дочери, — медленно выговорил Блонд, а теперь родился сын. Так?

— Нет! Тебе не сказали, что родилась девочка?

— Кто должен был сказать? Гонец принёс весть, что королева спасена и благополучно родила. Но… девочка! Это точно?

Он поспешно пересел на другой диван и принялся распутывать пелёнки. Королева разрыдалась. Гонец… Кто послал гонца и почему тот не сообщил королю самого важного?

Его величество с печальным выражением на лице рассматривал голенькую разбуженную им девочку. Малышка захныкала. Королева достала из баула приготовленные сухие пелёнки, завернула в них дочь и стала кормить.

— Теперь уж ничего не поделаешь, — сказала она, с умилением любуясь, как ребёнок причмокивает, — отменяй празднества.

— Нет. Это неправильно, — нахмурился король, — раз уж объявили о наследнике, так тому и быть. Ребёнка пока никому не покажем, а потом он как-нибудь умрёт. Такое случается.

— Умрёт? — встрепенулась Рина.

— Прикажу подобрать подходящего по возрасту мальчишку. А нашу крошку передадим кому-нибудь на воспитание. Главное — сейчас никому её не показывать.

Её величество согласилась. Это было второй ошибкой королевы, стоившей дочери нескольких лет наполненной неудобствами жизни.

15

Лео замолчала. Она больше не пила. Покачивала в руке бокал с остатками вина и смотрела, как по стеклу сползает тонкая рубиновая плёнка. Потом вдыхала аромат, прикрыв глаза, и снова покачивала бокал. Молчание нарушила Майра:

— Я угадаю… Тот мальчик, которым тебя хотели заменить… Ухо-голос?

Принцесса кивнула:

— Тень. В конце того лета мальчишку подбросили на крыльцо храма Готома. Верный человек, занимавшийся поисками младенца, выкупил его у храмовников и тайком принёс во дворец. С тех пор отец переметнулся в почитатели Всесильного. Обиделся на Щедрую, обманувшую с наследником.

— Подкидыш, значит. Без роду, без племени.

— Вот именно, — Лео вздохнула. — Он успешно играл роль королевского сына. Кормилицы и няньки пестовали его с особым почтением. А меня прятала королева в своих покоях. Ни одной сестре не посчастливилось проводить столько времени с мамой, как мне.

Трудно было понять, чего больше слышалось в голосе рассказчицы — боли или гордости.

— Не понимаю, — пожала плечами Майра, — почему не довели задуманное до конца? Непохоже, что хранить секрет было просто.

— Не знаю, — со вздохом ответила Лео, — быть может, мама ко мне привязалась и не захотела отдавать чужим людям, или подкидыша пожалели. Всё-таки убить невинного младенца не каждый решится. Хотя… всё было готово. Объявили принца больным, месяц держали в кровати, чуть не привязывали, но не решились. С тех пор живём мы с тенью в этом дворце и ждём смерти. — Она вдруг истерично захохотала, Майру даже передёрнуло от резкого звука.

— Чьей смерти? — спросила она.

— Чьей-нибудь, кого можно будет похоронить вместо его высочества Леота! Теперь, когда в семье совсем скоро появится настоящий наследник, представление можно заканчивать.

— Наследник? Ты говоришь о беременности мачехи? А зачем тогда мне рожать? Если у короля будет сын…

— А я? Мне-то куда деваться? Так хоть буду жить на правах вдовствующей принцессы-матери.

Ах да… эта идея с подменой. Не просто так король искал кандидаток на отбор по всей стране, разослав художников рисовать подходящих девушек. Нужен был двойник для его дочери. Чтобы похоронить вместо принца, тогда как Лео станет исполнять роль собственной «жены». Вот так план! Интрига века просто!