Счастье - обман

Монах сделал скорбное лицо, входя в роль чёрного вестника. Демонстративно поклонился местоблюстителю:

— Благодарю за позволение выступить на совете. Хотя, смею уверить, узнать о предстоящем событии лучше из моих уст, чем по слухам, распространившимся в городе.

— Каком событии? — спросила Лео.

Майра повторила её вопрос громче, голос предательски дрогнул, пришлось сжать кулаки, чтобы взбодриться и прогнать ненужные эмоции. Нуар кивнул и, отступив на шаг, повернулся к главному советнику:

— Рекомендую воздержаться от назначения дня коронации.

— Почему мы должны прислушиваться к человеку, давным-давно отстранённому от участия в жизни кремля? — хмуро поинтересовался тот.

— У Леота нет права на трон, поскольку он, — узловатый палец монаха ткнул в сторону местоблюстителя, — не принадлежит нашей династии.

— Что за чушь? — прогремел барон Борс. Он привстал и поклонился Лео: — Прикажите вышвырнуть вашего дядю вон, я сделаю это с удовольствием.

Командир охраны тоже поднялся со своего кресла, ожидая команды.

— Не торопитесь, господа, — со смирением продолжил Нуар, — пришло время развеять заблуждения. Леот — не мой племянник, и я это скоро докажу.

Лео нервно почесала подбородок, ничего не отвечая. Майра, на которую устремились все взгляды, звонко спросила:

— Что вы имеете в виду?

— Королева родила сына от любовника, она сама призналась мне на исповеди, думая, что погибнет там, в горах.

— Враньё! — взвизгнув, вскочила Лео, опомнившись, захрипела: — Как ты смеешь прочить доброе имя моей матери?!

Советники осуждающе зашумели, Нуар резким жестом привлёк к себе внимание:

— Прекрасно понимаю, что на слово мне никто не поверит, поэтому пригласил эксов, уже послезавтра они будут здесь. Пусть магия крови нас рассудит!

Местоблюститель упал в кресло и уставился прямо перед собой, больше не реагируя на происходящее. Майра в очередной раз пожалела, что на совещании нет ухо-голоса, он умел озвучивать Лео, даже если она молчала.

— Ну как? — Главный советник вышел из-за стола и замер в шаге от монаха: — Это надо было делать при жизни его величества, теперь поздно. Раз у вас были сомнения, почему не обнародовали их раньше?

— Тайна исповеди, — смиренно опустил голову Нуар. — и я не думал, что брат покинет трон так рано, кроме того, наследником Блонд собирался назначить младшего сына. Как вы понимаете, именно по той причине…

— Это ложь! — теперь уже не выдержала Майра. — Не могла королева изменить горячо любимому супругу, а историю с исповедью вы выдумали в отместку за изгнание!

— Эксы нас рассудят, милая, — слащаво улыбнулся ей Нуар, и девушка неуместно вспомнила, как его потные ладони касались её обнажённых бёдер. Будто проникнув в эти мысли, монах причмокнул губами и как ни в чём не бывало продолжил деловитым тоном, обернувшись к главному советнику: — Блонд умер, но жив его родной брат, как видите. Сравнивать будут кровь Леота и мою.

— В этом нет необходимости, — Майра, видя, как нервно вертит в пальцах монету её притворный «муж», взяла инициативу: — Леот не собирается занимать трон, следуя завету отца, оставляет это право за младшим братом. А вы, чем тратиться на эксов, лучше бы помогли найти её величество Хильду!

Нуар резко обернулся и теперь поклонился девушке, не забыв послать ей сальный взгляд:

— Хорошая попытка. — Теперь посмотрел на присмиревших советников: — Кто поддерживает идею отдать управление страной иностранке? Хильда хоть и прожила здесь больше пяти лет, по-прежнему предана родине. Не будет ли она использовать регентство в ущерб Мэлбутскому кремлю? — Он приблизился к сидящему с опущенной головой местоблюстителю, опёрся на стол и прошептал: — Лучше бы тебе бежать от позора, не дожидаясь эксов. С такой аппетитной жёнушкой и трон не нужен. Впрочем, если оставишь её, я с удовольствием воспользуюсь прелестной попкой. Раз уж в тот раз не получилось.

— Вышвырните его, — прохрипела Лео.

Барон, сидевший ближе других, услышал, вскочил и побежал вокруг стола. Нуар снова подмигнул Майре и попятился:

— У вас два дня. Отказ от проверки однозначно подтвердит подозрения. Народ узнает, что принц не настоящий!

Больше он ничего не успел сказать, даже если хотел. Борс и командир охраны вывели неугодного монаха за дверь.

— Полагаю, больше обсуждать нечего, — поднялся местоблюститель и первый пошёл к дверям.

Майра поспешила за ним.

Путь до Малого дворца прошёл в молчании. Лишь оказавшись в собственных покоях, Лео дала волю чувствам. Он содрала с себя мужскую одежду с бутафорскими накладками, расшвыряв её по спальне. Кинулась в лабораторию и принялась остервенело сдирать бороду. При этом она выкрикивала ругательства в адрес дяди, но досталось и родителям. Майра спокойно ходила за «мужем», подбирала и развешивала вещи и пыталась нейтральным фразами вернуть обсуждение в продуктивное русло.

— Чего завелась? Уж не думаешь ли ты, что он прав? Хочет человек заплатить эксам — пусть раскошеливается! Уверена, что его ждёт разочарование, ложь об исповеди раскроется. Королева не изменяла его величеству.

— Не понимаешь? — воззрилась на «супругу» Лео. — Мы были уверены, что Нуар не знает о том, что родилась девочка, он, как оказалось, знает. Вот в чём фокус!

Майра замерла, с непониманием уставившись на Лео. Та сидела с пеной на половине скулы, сердито глядя на своё отражение в зеркале.

— Тогда зачем этот ход с магией крови?

— Затем, что он повёлся, считая меня мужчиной. Вот и решил, что родители подменили новорожденного, пользуясь тем, что всё прошло без свидетелей.

— Так мог бы сказать о подмене, а не порочить имя твоей матери.

— Ага, — обернулась Лео, — выдать свою причастность? Отец наказал Нуара за одно только подозрение, что тот подстроил прорыв плотины. Стоит дяде признаться, что он присутствовал при родах…

— Он присутствовал?

— Я-то откуда знаю? Даже мать не помнила, была без сознания.

Майра прошлась по лаборатории, касаясь по очереди то одной, то другой колбы:

— Тогда чего тебе бояться, пусть эксы подтвердят, что ты принадлежишь династии, Нуар поскользнётся на собственной хитрости.

— Взяв мою кровь, легко определят, что она женская. Тогда какая разница, принадлежу я династии или нет? Двадцатилетняя комедия окончится позорным фиаско. Не трогай!

Колба с зеленоватым отваром вернулась на полочку, Майра удивлённо посмотрела на «мужа»:

— Что это ты здесь набадяжила?

— Слушай, сходи к ухо-голосу. Если он до сих пор спит, придётся приглашать лекаря, — умоляюще посмотрела на «жену» Лео.

— Чем же он заболел, и почему ты до сих пор не позвала доктора? — спросила Майра, направляясь к двери.