Счастье - обман

— Тебе не придётся. Я сниму соседний номер, притворившись клиентом. Ты спрячешь артефакт и перебежишь ко мне, а мою девушку попросим отправиться к Нуару. Вот и всё.

— К тебе?

— Не трону, если ты этого боишься.

— Девушка может не согласиться.

— Я заплачу столько, что она не станет возражать.

Майра взглянула в лицо Леота и поняла, что спорить она не может. Взгляд его тёплый, нежный и такой доверчивый, проникал в самую душу. Соглашаться не хотелось смертельно, однако Майра кивнула и спрятала артефакт в карман.

— Уходи, пожалуйста, мне нужно как-то привести мысли в порядок.

Леот кивнул, быстро коснулся губами волос на её макушке и поспешно покинул спальню. Девушка смотрела за закрывшуюся дверь, не шевелилась. Поверить не могла, что подписалась на эту авантюру!

22

Утром ухо-голос вернулся к своим обязанностям. Майру не позвали в Королевский дворец, предполагалось, что она должна подготовиться к операции «падший монах». Сомнения в разумности предложения Леота никак не оставляли девушку. Сырая ветреная погода за окном, серое низкое небо, клонившиеся обнажённые кроны лип и клёнов усиливали тревогу. Кто эта Фыта? Стоит ли доверяться ей? Выпустит ли из своих сетей простушку, попавшую под влияние её магии? Поговаривали, что даже те крошки, кого звали замуж влюблённые клиенты, не соглашались покидать Сердечный дом. Что это, если не подавление воли? Вряд ли разумная женщина предпочтёт долгой, пусть и пресной семейной жизни яркий клочок с последующей отправкой в монастырь. Хотя в Сердечном доме имелись магиссы, продлевавшие молодость и подправлявшие красоту обитательниц, длилась «приятная» жизнь там не больше пятнадцати лет.

Ныта пожаловала вскоре после обеда. Выглядела распорядительница всё также строго: бежевое свободное платье с чёрной отделкой, уложенная вокруг гладко причёсанной головы коса. Майре очень хотелось услышать что-то типа «Моя кузина отказалась помогать». Этого не случилось. Ныта окинула суровым взглядом фигуру одетой в расклешённую юбку и свитер крупной вязки принцессы и покачала головой:

— Ну ничего, ваше высочество, и не из таких моя сестрица делает вполне аппетитных крошек. Нуар не устоит.

Майра вспыхнула. Она никак не предполагала, что распорядительница посвящена в детали операции. Ныта, впрочем, не смущалась. Обсуждать что-либо у Майры не было ни малейшего желания, какое объяснение дали распорядительнице, можно было только гадать.

— Уже пора? — хотелось потянуть время — до вечера было ещё далеко, но девушка и сама понимала, что подготовка к визиту клиента займёт ни один час. — Подождите, я попрошу Котти принести дождевик.

— Он не понадобится. В Сердечном доме крытый внутренний двор, нам не страшен даже ливень, если он случится, — скривилась Ныта, — а вот документы прихватить не забудь, кузина и разговаривать не станет, не зная, кто перед ней. И моя протекция не поможет.

Это уж совсем никуда не годится! Открывать своё имя владелице Сердечного дома! И да... ей не дали на руки паспорт замужней дамы, а ведут речь о припрятанных девичьих документах, которыми она рассчитывала воспользоваться при побеге! А она-то наивно полагала, что сохранила их в секрете. Спорить, судя по уверенному виду распорядительницы, не стоило. Майра вздохнула и достала из комода свёрток. Ныта с победной улыбкой посмотрела на кружево с жемчугом, в котором был спрятан паспорт Майры:

— Хорошо. Идём. Не бойся, тебе его вернут. — Мысли она читает?

В карете молчали. Вспомнилась предыдущая совместная поездка в собор всех богов. Уже тогда девушка из глубинки чувствовала подвох и не верила во внезапно обрушившуюся на неё удачу, а теперь и вовсе разочаровалась в ней. Похоже, боги совсем не пеклись о Майре Вела Тойр, так и не ставшей Майрой Тойр Рутт и Майрой Майс, а и дед, и муж оказались притворщиками и обманщиками.

За окном экипажа проплывали исчерченные узкими ручьями дождевой воды тротуары, мокрые стены домов, опустевшие, перекопанные клумбы. Стук копыт пары лошадей, тянувших скромную карету госпожи Ныты, то и дело заглушал плеск разбрызгиваемой колёсами воды — лужи встречались слишком часто. Майра жалела, что послушалась распорядительницу и не захватила дождевик: если придётся бежать из Сердечного дома, она промокнет до нитки.

Оставив за спиной храмовую площадь, свернули к церкви Прекрасной Лианы — покровительницы влюблённых, почитаемой матерью Майры. В насмешку или по странному стечению обстоятельств Сердечный дом находился в двух шагах от святого дома богини. Кучер хорошо знал дорогу, Ныта часто посещала кузину, которая, кроме прочего, проводила кулинарные состязания и театрализованные представления, прикрывая основную деятельность заведения. Не то чтобы торговля женскими прелестями запрещалась, но не поощрялась, порицаемая ревнителями семейных ценностей, а концерты и дегустации блюд становились удобным прикрытием тяги к плотским удовольствиям. Впрочем, для тех, кто посещал Сердечный дом регулярно, имелся отдельный секретный проход из соседнего здания с вывеской ювелирной мастерской. Владелец — проверенный человек — был заинтересован в таком сотрудничестве, ведь клиенты Фыты частенько заказывали у него побрякушки для своих фавориток.

В полутёмном, застеленном нестрогаными досками дворике карета остановилась. Ныта и Майра самостоятельно выбрались из неё. Встречать их никто не вышел, кучер не слез с козел, сидел, сгорбившись, прятал взгляд, покорно ожидая, когда хозяйка крикнет:

— Заедешь за мной через час! — За ней? А как же принцесса? Майра успела только рот открыть, как Ныта, схватив её за локоть, потащила к парадному крыльцу: — Идём, кузина не любит ждать.

— Вы уедете? Мне-то как отсюда выбираться?

— Не ной! Всё продумано!

Неплохо было бы узнать, что они там придумали. Майра помнила о плане Леота и не сомневалась, что уйдёт из Сердечного дома вместе с ним, но сама ситуация, когда местоблюститель обсудил план операции со всеми, кроме главного действующего лица, здорово напрягала. За кого они её все держат? За покорный и бессловесный инкубатор для будущего наследника, по всей видимости.

Эти подозрения вскоре подтвердились. Представив Майру кузине, Ныта прямо поставила задачу:

— Эта девица должна возлечь с Нуаром и понести от него.

Майра успела оглядеться, пока сёстры приветствовали друг друга, но после сказанного распорядительницей уже не могла отвести взгляда от лица Фыты, смотревшей на девушку с выражением жокея, выбирающего лошадь для скачек.

Кузины были чем-то неуловимо похожи. Хозяйка Сердечного дома высока и дородна, но волосы, в отличие от Ныты, укладывала в пышную причёску с выпущенными по моде закрученными в пружинки локонами.

— Сделаем, — сказала она сестре и протянула руку к Майре: — Паспорт дай посмотреть.

Девушка дрожащими руками развернула накидку и подала документ.

— Я бы не хотела...

— Не оставлю у себя, не волнуйся, — наигранно улыбнулась Фыта. — Мне такие дрожалки не нужны. Не представляю, как она с мужчиной останется, напоить разве?

— Дай ей своё средство, — тут же согласилась распорядительница, — пусть расслабится.

— Нет! — вскрикнула Майра, забирая возвращённый Фытой паспорт. — Я справлюсь, не сомневайтесь!

Открывать свои намерения спрятаться в соседней комнате она не стала, но туманить разум уж точно не собиралась.