Счастье северных земель

Стефан с Агатой собрались и пешком пошли к охотникам. Едва вышли на крыльцо - в глаза ударило яркое весеннее солнце. Агата втянула ноздрями свежий воздух. К постоянному, неистребимому запаху костра прибавилась пахучесть земли. На всю округу щебетали птицы, откуда-то со стороны леса доносился вой просыпающихся животных. Все радовались теплу и яркому солнцу.

– Как думаешь, к зиме успеют поднять дома? Им же ещё колодцы нужны, вот ведь, жить у озера и не иметь воды. – Осторожно ступая по дороге, и поддерживая друг друга Агата все же продолжала разговоры о главном.

– Успеют. – Твердо заверил ее муж и вовремя подхватил. Все же обувь у них хорошая, но! Подошва гладкая и по смеси воды и снега отлично скользит. – Вспомни, охотники себе целую деревню за лето построили. А они ещё и разбойников вылавливали. Ты про них что думаешь? Про разбойников бывших? – Агата пожала в ответ плечами.

Пленные давно уже ассимилировались в жизнь северных земель. Некоторые жили и работали на овчарне. Другие жили у охотников, и помогали во всем. Горки для детей строить? Или землю пахать? Они готовы были на все. В общем то разбойниками они стали из-за обстоятельств. Их дома разграбили и сожгли, родных убили или угнали поморцы. Куда мужикам податься? Вот и выбрали нечестный путь.

А пожив в тепле и сытости уже и думать забыли про лихие дела. Всего их живыми выловили около пятидесяти. Некоторые женились и разъехались по деревням. Но никто не уехал в город или другие земли. Все остались здесь.

– Надо их самих спросить. Хотят жить отдельно, заводить семьи и хозяйство, никто против не будет. Если чего другого хотят - пусть скажут, там и думать будем. Но пусть с ними Вальтер разговаривает, от нашего имени. А ещё я думаю что нам надо скотину и лошадей прикупить, да раздать людям. Не за бесплатно, нет. Пусть отдают соседям молоком и яйцами. У новых жителей то ничего этого нет. Или купить три коровы на всех и пусть делят сами. Не знаю, но поддержать их надо.

– Кого это Вы госпожа Агата поддерживать собираетесь? – За разговорами Стефан с Агатой дошли до дома Рингера. Их заметили Улаф с Олофом и выглянули из двери, запахивая на груди жилетки. – Да вы проходите в дом, сейчас обедать будем.

Глава 14

Рингер встретил гостей и проводил в залу. Старики вовсю накрывали на стол, боясь пропустить слово из разговора. Поэтому один расставлял тарелки, а второй носил еду. Когда все было готово, Олаф с лестницы позвал остальных за стол.

Дело в том, что Рингер приютил у себя Жемо с семилетним сыном Гобо. Мужчина промышлял обманом и воровством, мать Гобо недавно умерла, и ребенок тяжело переносил утрату. Он простудился по дороге в северные земли, и сейчас старики с усердием его лечили.

Первый в залу вбежал Гобо, худой, но радостный, оттого что болезнь начала отступать. Ему не терпелось осмотреть окрестности деревни, познакомиться с другими мальчиками да и вообще, зря что-ли он ехал в такую даль? Но увидев за столом Стефана и Агату, ребенок резко затормозил, округлил глаза в испуге и одним прыжком спрятался в коридоре. Через минуту послышался голос:

– Ты чего здесь? Пойдём к столу. – Ага, вот и отец подоспел.

– Нельзя к столу, там эти… господа. – Стало понятно поведение Гобо. А дальше отец и сын осторожно выглянули из-за угла. Отец - чтобы оценить обстановку, а сын - видимо убедиться, что ему не показалось.

– Идите за стол, чего вы тут встали? – Олаф подталкивал их в спину. Отец взял сына за руку и шагнул в обеденную залу. Правда тут же застыл в поклоне.

Вообще-то таких как они за стол сажали с себе подобными. Охотники за головами в глазах Жемо были привилегированной кастой. Им вроде можно с господами за стол. Но свое место мошенник знал твердо. Уж очень болезненно его учили в свое время. Поэтому они продолжали молча стоять у порога.

– Жемо, Гобо! Проходите за стол. – Рингер указал им рукой место слева от себя. Он как водится сидел во главе стола. Справа посадили Стефана и Агату, а слева места стариков. Сюда же звали и гостей.

Очень медленно, переводя испуганные взгляды с хозяина на господ, отец подталкивая перед собой сына двинулся к столу.

– Рингер! Мы пришли поговорить, про хм, что тебе нужно на будущее? Котлы, сковороды? – Помня, что Вальтер никому не рассказал про соль, Агата старалась говорить обтекаемо. При этом непроизвольно косилась на Жемо и Гобо, а те, при каждом ее взгляде вздрагивали.

– Да пожалуй что и все. Для помешивания мы сами вырежем из дерева палки с длинными ручками.

– А еще отец сказал тебе подыскать помощников, чтобы не останавливаться ни днём ни ночью. – Агата вновь перевела взгляд на гостей, они продолжали идти к столу и снова вздрогнули. Да что ж это такое? Сели бы уже, и не маячили безмолвными тенями перед глазами.

– Я подберу себе помощь из новичков, наши то все делом заняты. – Рингер все больше убеждался, что Агата позволит именно ему выпаривать соль. И ликовал от радости, но виду старался не показывать. Потому как не пристало это воину.

Жемо с Гобо, о чудо! Дошли до стола. Но возникла новая проблема - надо отодвинуть стулья, сесть за стол и задвинуть стулья. При этом сложно остаться незаметными, все же шум. А ещё как назло разговор затих.

– Что с вами?! – Рингер не выдержал и обратился к гостям.

– Так это… – Жемо отдернул руки от спинки стула, – можно нам присесть?

М-да! Надо спасать ситуацию. И Стефан обратился к ним.

– Мы в северных землях, как видите, немного попираем правила приличия. Сами приходим в гости и принимаем гостей, что ниже нас по положению. Дело в том, что охотникам мы обязаны жизнью, впрочем вы сами потом у них спросите. Вы со временем привыкните к нашим особенностям. – Жемо не моргая выслушал речь господина, но для верности перевел взгляд на Рингера. Тот откровенно потешался над ситуацией. Сам то забыл как два года назад вздрагивал при появлении господ.

– Садитесь уже, или нам уйти? – Смекнув, что все происходящее реально, их действительно сажают за стол с господами, просто так, и бить при этом не собираются. Жемо быстро усадил сына, следом опустился рядом на стул и они замерли двумя изваяниями.

Улаф тем временем поставил на стол котёл с мясной кашей и корешками. Первый по праву хозяина потянулся к еде Рингер, затем Стефан поухаживал за женой и за собой. Следом потянулись за большой ложкой старики, а Жемо все это время раздумывал. Ладно, его пригласили за стол, это еще можно пережить. Но как он будет есть в присутствии господ? У него уже пропал аппетит, и у сына, кажется тоже. Ох зря они спустились. Надо было отсидеться в своей комнате. Хорошо бы сейчас уйти, да вот только как?

На выручку пришел Олаф. Он собственноручно положил кашу отцу и сыну, потом прямо рукой добавил лук и сыр, и разлил по кружкам взвар.

– Господа разговором заняты, а вы ешьте, исхудали совсем. – От старости Олаф был глуховат, поэтому его “шепотки” прекрасно слышали все.

– Вальтер сегодня приходил, начинает строительство у озера. Думаем, сначала мастерскую для вас построить, а ее сразу надо наполнять всем необходимым. Барон Алан сказал, что готовых сковород нужного размера может и не быть, придётся заказывать. А это время. Вот мы и пришли с Агатой посоветоваться, не съездить ли вам с Исаком в город, в ближайшие дни? – За едой разговоры не велись, поэтому перед тем, как отправить первую ложку в рот, Стефан высказал свои пожелания, дав Рингеру время на обдумывание. Хороший ход. Агата оценила.