Счастье северных земель

Остаток ужина бароны мило беседовали между собой. Гость живо интересовался особенностями жизни здесь. Даже помощь предложил, дескать он обязан регулярно посылать отчёты Его Величеству, может замолвить слово о нуждах. Агата напряглась еще сильнее. С чего это им впервые предлагают помощь, да еще и не требует ничего взамен? Про бесплатный сыр известного с пеленок. Ох не к добру это все!

Ну ничего, Агата знает что делать. Она попросит у Вальтера помощи того самого вора, Жемо. Пусть он хорошенько обыщет этого барона, что у него есть в вещах, а там и посмотрим. И уже совершенно с другим настроением она допивала сладкий взвар.

Барон Алан, судя по виду, ничуть не удивился визиту гостя из столицы. Барбара не подвела.

– Я давно отошел от дел, – он показал глазами на свои ноги, – благодарю что посетили меня, только вот по всем вопросам Вам следует обращаться к Стефану, я целиком и полностью ему доверяю.

– Вы не будете против, если иногда я буду к Вам заходить. Все же мы с Вами ближе по возрасту. И как мне кажется нам есть о чем поговорить. – Хозяин дома ответил согласием. В крайнем случае можно сослаться на самочувствие и не принимать гостя. Возраст потому что преклонный.

За окнами темнело, самое время навестить Вальтера. И одевшись Стефан с Агатой и бароном Ральфом отправились пешком в деревню охотников. По дороге гость засыпал Стефана вопросами. Как жители отнеслись к присутствию головорезов? Не позволяют ли они себе лишнего? Какое красивое место для деревни им выделили? Ах они сами выбрали?

В самой деревне им навстречу попались несколько охотников. Барон Ральф удивился их трезвому виду.

– Вообще-то у нас не в чести пить. – Еще больше удивил его Стефан. Но по виду, гость не очень то поверил.

А вот непочтительные приветсвия не укрылись от его взгляда. Но он промолчал, хоть и усмехнулся в капюшон плаща.

Глава 18

Едва гости перешагнули порог дома Вальтера, Гила с Олой впились взглядом в барона Ральфа. Затихли привычные причитания и разговоры, старухи ощупали незнакомца взглядом и старались даже обнюхать. А сами бросали вопросительные взгляды на Стефана и Агату. Дом встретил гостей приятным теплом и ароматом свежей сдобы.

– Вальтер пригласил к себе, – чтобы сгладить образовавшуюся паузу произнёс Стефан.

– Ну добро, проходите, дома они. Недавно вернулись. – Гила не спускала глаз с незнакомца, пропуская его впереди себя в залу. Вальтер с Рогиром видимо были наверху, поэтому вновь образовалась пауза.

– Вы с охотниками прибыли сюда? – Барон Ральф заметив интерес к себе, обратился к Гиле.

– Здешние мы, – кинув взгляд на Стефана и Агату, ответила немногословно Гила и вновь замолчала. Болтать языком при незнакомце она явно не собиралась.

– А здесь, в помощь вас поставили? – Барон продолжал расспрашивать Гилу.

– Нет. – Отличный из неё партизан получился. Вот и пойми, что она имела ввиду.

– Мы позвали стариков жить к себе, после того как их дома сожгли, а родных убили. – Вальтер, приглаживая пятерней влажные волосы зашел в залу вместе с Рогиром. И сразу стало как-то тесно. Он прошел на свое место. Уселся и обратился к барону.

– Я - Вальтер, главный среди охотников за головами. А Вы значит из столицы к нам прибыли? – Глаза и уши у Вальтера были повсюду. Местные ничуть не смущались этому факту. А гостю он сразу показал свою осведомленность. После этих слов возникла пауза, и хозяин с гостем впились друг в друга взглядом. Старухи замерли на своих местах, Стефан с Агатой молча наблюдали за поединком взглядов.

– Да. – Неинформативно ответил гость, а Гила даже цыкнул языком от досады.

– Накрывайте на стол что-ли? Негоже гостей голодом держать. – При этих словах Гила с Олай отмерли, часто закивали и помчались было в сторону кухни. Но на пороге Гила развернулась и вернулась поправлять стулья возле стола. Она не может пропустить ни единого слова из разговора.

– Вальтер! Барон Ральф прислан к нам для наблюдения, чтобы мы не утаили налог от Его Величества. – Стефан вступил в беседу.

– А, это было ожидаемо, только я позднее Вас ждал. – Вполне буднично произнёс Вальтер. После его слов напряжение спало и разговор потек спокойно.

Первым делом Вальтер предложил барону съездить на озеро и самому осмотреться. Тот с благодарностью принял приглашение.

Затем Вальтер поделился планами, сейчас они заготавливают дерево для стройки и огораживают озеро. А когда земля будет готова, начнут поднимать дома.

Барон Ральф поддержал Вальтера, согласившись что это самый верный план.

Агата недоумевала. Вальтер совершенно спокоен, и оказывается ожидал что король пришлет своего человека. А барон Ральф, он разговаривает с Вальтером как с равным, соглашается с ним и никак не выказывает своей власти. Со стороны их беседа похожа на разговор добрых приятелей. Неужели Вальтер не чувствует опасности от гостя? Быть такого не может!

Ни от кого не укрылось удивление на лице барона, при виде яств на столе. Свежие лепешки, копченое мясо, сыр, лук, чеснок и мед. От каши гости отказались, а вот травяной чай пили с большим удовольствием. Здесь в каждом доме свой рецепт. По сути, травы используют одни и те-же, но вкус получается у всех разный. У Гилы с Олой чай всегда был терпким и густым. Он словно сироп тянулся и оставлял за собой долгое послевкусие.

– Вкусный у вас взвар. – Барон Ральф улыбнулся Гиле и Оле. Чем на мгновение смутил их. Чтобы прилюдно господин хвалил чай старух? Не было такого. Но их сердца от такого внимания дрогнули и когда гость уходил, Гила обращаясь лично к нему пригласила заходить проведывать старух почаще. Крепость пала!

На обратной дороге барон Ральф спрашивал про стариков, и очень удивился узнав, что они живут в каждом доме охотников. Не менее удивился узнав, что пошли к тем добровольно и с удовольствием.

– А подросток рядом с Вальтером? Сын? – Не прекращал сыпать вопросами гость.

– Рогир, он сиротой остался, они вместе с Вальтером строили овчарню, на этом и сдружились.

– Я слышал о Вашей необычной шерсти, значит Вальтер и ею занимается?

– Нет, овчарня полностью под контролем Рогира. У него отец разводил овец, а после его гибели поручили сыну, и он отлично справляется.

– ХМ, – было ответом Стефану.