Счастье северных земель

– Не усидели значит? – Хмыкнул Вальтер, когда немного успокоился. – Только показывать пока нечего. Дерево мы заготовим и оставим до лета. Огородим поле уже сейчас. И пока на этом все. Думаю за неделю-две управимся.

Ууух! За его спиной повалили очередное дерево, он даже бровью не повёл на звук. Доверяет своим!

– Я тут подумал, пока работали и хочу обсудить что и где мы строить будем. Вдоль озера поставим солеварни. Пока одну, а потом еще и еще. Вторым кругом дома для жителей. А остальную землю оставить под огороды. – Он показывал рукой на местности, а второй вытирал капли пота с лица. Все же одеты люди были по зимнему, а весна заметным теплом вовсю вступила в свои права.

Стефан с женой слушали и со всеми соглашались. А при упоминании нескольких солеварен Агата подпрыгнула на месте, чем вызвала улыбки мужчин.

– Вечером заходите, подумаем как лучше сделать. – Мягко намекал Вальтер, что пора бы им уезжать. Да они и сами уже все увидели.

– Несколько солеварен! Я ушам своим не поверила, когда услышала. – На обратной дороге Агата повыше вскинула подбородок и улыбалась своим мыслям. И тут Вальтер оказался прав. Надо закладывать место под несколько солеварен. Это же увеличит объемы добычи соли в несколько раз! Хорошая мысль. Да что там, просто отличная!

Вот Рингер с Исаком обрадуются новостям. Они, со слов Вальтера, уехали сегодня в город за оборудованием. Деньги накануне вечером им принёс Стефан.

А вечером в их дом охотники сопроводили гостя из столицы. Он приехал с обозом и в собственной карете. Именно это и привлекли к нему внимание охраны. Нарядные кареты в северных землях редкость.

– Барон Ральф! Мои сопроводительные письма. – Поклонился нежданный гость Стефану и протянул свернутый трубочкой свиток.

Не молодой, далеко за пятьдесят. Редкие длинные волосы, густая, наполовину седая щетина. Округлое лицо. Про него можно сказать ничем не примечательный человек, но только до того момента, как он поднимет свои глаза. Темные, большие и очень внимательные. Под его видом становилось неуютно, он смотрел прямо в душу, и кажется наперёд знал ответ собеседника.

Агата поежилась под его взглядом, а он словно уловил её беспокойство и тут же приветливо улыбнулся. Словно по мановению волшебной палочки, пронизывающий взгляд сменился дружелюбным и радостным. Как он это делает?

Глава 17

Одет барон в добротную и тёплую одежду. Из под шерстяного дуплета выглядывала плотная туника, сверху надет меховый жилет и дополнял образ подбитый мехом плащ с капюшоном и завязками на вороте.

На ногах широкие коричневые штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги на толстой подошве.

Разглядывая барона, Агата отметила отсутствие украшений, и одежды из дорогих тканей. Хотя… судя по изящным изгибам, одежда сшита из мягких и теплых тканей. Определенно, гость знал куда отправляется и хорошо подготовился к поездке. Интересно, надолго он к ним? Что-то зачастили к ним высокие гости. Ох не к добру это.

– Прошу Ваше Благородие, проходите. Ваши вещи в карете? Я распоряжусь чтобы их перенесли в покои. – Стефан пригласил гостя в залу, и распорядился чтобы им подавали ужин.

В письме, заверенным королевской печатью, значилось, что барон Ральф направлен в северные земли для наблюдения за добычей соли. Имеет достаточные для этого полномочия.

Он что насовсем приехал? Испуганно подумала Агата и вновь пробежала глазами по строчкам. По всему выходило что так. Король потребовал пятьдесят процентов от дохода, и видимо прислал для контроля своего подданного. Ужас! Как он себя поведет? Не будет ли вмешиваться во все дела? Расспросить бы его, да как? Или посылать за Гилой и Олай?

– Позвольте Вам представить, моя жена, баронесса Агата. – Стефан как будто совершенно не волновался. Вполне дружелюбно улыбался гостю представляя жену.

– Очень рад знакомству. – Вежливо кивнул гость. И занял предложенное ему место.

– Мы только сегодня приступили к строительству на озере. Вернее строительство начнется когда просохнет земля. Пока же заготавливают лес. Если пожелаете, мы завтра вместе туда проедем. – Гость пожелал. Вот ведь, только с дороги и сразу за работу. Сетовала про себя Агата и незаметно начинала злиться.

Да что же это такое. На ее земле ей не дают спокойно жить. Король заранее своего надсмотрщика прислал. Боится, что его обворуют? Ну-ну.

– Барон Стефан, не могли бы Вы рассказать, что за история с охотниками за головами? Вроде Вы им предоставили кров, потом они на Вас покушались, король приказал им покинуть Ваши земли, но Вы упросили их оставить. – И слегка понизив голос добавил. – Они Вам угрожают?

Стефан рассмеялся услышав эти вопросы. Вот оказывается как все видится из столицы. А потом рассказал все с самого начала, как на них регулярно нападали поморцы и сколь сильно пострадали северные земли в последний набег. И лишь с приходом охотников воцарился мир. За что барон им очень признателен. А остальное - наговор. Правда с чьей стороны, Стефан умолчал. А потом предложил дойти до главаря охотников.

– Мы как раз к нему собирались, обсудить стройку. Вам, наверное интересно все узнать из первых уст, и конечно самому во всём убедиться. – Агата под столом пнула мужа. Зачем он постороннего человека приглашает к Вальтеру?

– Спасибо за приглашение, я с удовольствием его приму. – Агата глубоко вздохнула. И снова пнула мужа под столом. Позднее, когда они останутся наедине, она потребует ответов. Ох как потребует! А сейчас будет молчать и мило улыбаться. Как и подобает порядочной жене.

Барбара вновь удивила, лично накрывая на стол. При этом во все глаза пялилась на гостя. Вот как столичные господа “расположили” к себе всех.

– Господин Стефан! Перед тем как мы отправимся к охотникам за головами, я бы хотел засвидетельствовать своё почтение барону Алану.

– Как пожелаете! – Откликнулся Стефан. А сам подумывал, как бы предупредить тестя. Хотя… Барбара не зря вызвалась накрывать на стол, наверняка барон уже знает новости.

Агата между тем из-под ресниц внимательно наблюдала за гостем. Прислушивается к словам Стефана, не выказывает своего преимущества. Да, по положению они равны, но он приехал по поручению короля. Поэтому обладает бoльшей властью. И самое главное - неизвестно, какие отчеты он будет посылать во дворец. А от этого зависит жизнь всех в северных землях. Да, этот в отличие от предыдущего герцога Флана почтителен и учтив. Только вот что он думает на самом деле? Что замыслил? Тревожно то как!