Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Счастливый рыжий закат
Шрифт:

Император приложил ладонь к скале.

– Прошу, – протянул он мне руку.

Я зашла. И остановилась.

В пещере был пыльный, заброшенный склад. Ни дать ни взять – лавка старьевщика.

– Где же это? – пробормотал император. И оглушительно чихнул. Действительно, было очень пыльно.

– Будьте здоровы! – машинально ответила я.

В ответ император чихнул еще раз.

– Спасибо, Рене, – хлюпнул он.

– Ваше величество, а можно вопрос?

– Попробуйте, – прогнусавил он, продолжая пробираться между пыльных сокровищ рода Тигвердов.

– А

зачем я здесь?

– Я же сказал – чтобы взять артефакт! Ай! Рене! Кажется, мы подошли к основному, кульминационному моменту мероприятия! Идите сюда скорее!

– Ваше величество! – я бросилась вглубь пещеры, на голос Фредерика Тигверда.

– Нашел! – радостно объявил император.

Я застыла. Дорогу императору преградили змеи. Болотные гадюки. Самые распространенные в этих местах, но достаточно ядовитые, чтобы испугаться за жизнь и здоровье правителя в свете последних событий. Но гадюки не нападали. Они лишь не давали подойти к…

– Попробуйте вы, – не сводя взгляда с гадюк, поманил меня рукой император.

Я подошла. Действительно – деревянная шкатулка. Длинная и узкая. В такой как раз могла бы лежать дудочка. Сделала несколько шагов по направлению к тому месту, где она лежала. Как раз за змеями. Гадюки приподняли головы, замерли на долю секунды, и…исчезли. Наверное, уползли через норы наружу. Я подняла шкатулку.

– Удивительно! А теперь – пойдемте отсюда!

Мы вышли на свет – и камни сомкнулись за нами.

– Миледи Агриппа, может статься, что мы с вами больше не останемся вот так. Наедине. Поэтому, пользуясь моментом, я хотел бы просить вас еще об одном одолжении, – император заложил руки за спину и старался не смотреть в мою сторону.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Люблю быть полезной.

– Понимаете, я человек, достаточно не счастливый в личной жизни. И у меня есть маленькая слабость. Мне нравится коллекционировать вокруг себя людей, у которых все хорошо. Особенно в любви…

– Простите, я не понимаю…

– Вы – и герцог Моран, – попытался пояснить мне император.

Я нахмурилась.

– Вы – поругались. Мне хотелось вас помирить.

Вот это был шок. Я остановилась – и невежливо уставилась на него.

– Что? – скривился император. – Да. Я тоже – человек. У меня дар. Я чувствую, что вы предназначены друг другу так же, как мой сын и его избранница.

– Вы о принцессе Тигверд.

– Конечно.

– Поэтому вы наградили младшего сына…

– Именно. Знаете… Возможно, я немножко сошел с ума. После того как потерял женщину, которую любил. Но во имя ее памяти, пока я жив – трагедий на эту тему в вверенной мне Империи не будет! Поэтому, подданные мои, у вас практически нет шансов! – и он улыбнулся.

И было в этой светлой улыбке императора Фредерика столько боли, что я чуть было не выронила драгоценный артефакт.

– Чуфи! Чуфи! Иди сюда, маленькая! – я наклонилась и стала гладить лисицу, пока слезы капали из глаз.

Мой рыжий дружок опять меня спас. Если бы не Чуфи – император бы заметил, что я плачу.

– Я прошу вас об одолжении, Рене. Пожалуйста, не отталкивайте герцога Морана. Будьте

с ним помягче. Это…моя личная просьба.

– Да, ваше величество.

– Ну, вот и прекрасно. Кажется, нам пора!

Через пару часов мы попали в городок, с которого и началась экспедиция.

– Ваше величество! – навстречу нам выступили трое. Двух я знала – начальник имперского уголовного розыска и младший брат герцога Морана. Увидев последнего, поморщилась – забыть его слова о том, что в университете – дом терпимости, а я – его воплощение, мне так не удалось.

Странно. Барона Гилмора я смогла простить. Искренне. А его – нет. Почему? Может быть потому, что барона возвращать к жизни пришлось дважды. Первый раз сердце мага остановилось, когда он узнал, что сын его обманул. Второй – после нападения клещей. События тех дней снова пронеслись перед глазами. Как будто это было вчера…

Я действительно спасла ему жизнь. Дважды. Видимо, теперь он мне дорог, как живое напоминание не впустую потраченных усилий.

Третьего милорда – пожилого, невысокого, с сильными залысинами седых волос – я не знала.

– Что-то срочное? – нахмурился император.

– Отчеты, – доложил невысокий.

– Пойдемте с нами, – приказал его величество и взмахнул рукой. Перед нами открылся портал.

И снова – чуть мерцающая дымка, отделяющая людей от заколдованных змей. Снова – боль. Ярость. Страх. Голод. И жажда убивать…

Мужчины смотрели на змей с плохо скрываемыми отвращением и страхом. И это они еще не чувствовали того, что чувствую я.

– Слушаю вас, господа, – нетерпеливо проговорил император. – Милорд Браун. Начнем с вас.

– Крик о том, что змей на детей натравила рыжеволосая колдунья, поднял неизвестный мужчина. Он же и обнаружил в лесу детей.

– Приметы? – поинтересовался его величество.

– Все говорят о том, что он… обычный. Единственно. Обратили внимание на то, что говорит – как образованный. И да. Как вы и предполагали, на жителей городка было оказано воздействие.

– Выследили умельца?

– Не удалось. Сильный. Очень сильный.

– Что говорит король Арвин? – император хмурился все больше.

– В том-то и дело, Фредерик, – заявил невысокий. – Мы вызывали его для консультации. Король утверждает, что теперь – это не только магия нэйро, пусть даже и основанная на жертвоприношениях. Они нашли за эти два года что-то еще.

«Ого, – подумала я. – К императору по имени. Сильно».

– Плохо! – нахмурился его величество. – Что с бродягами, которые на нас напали?

– Инквизиторы. Арвин почувствовал по остаткам магии. К сожалению, живыми они в плен не сдались.

– Эдвард, – мягко спросил император. – Вы как?

– Понял, что по работе в спецслужбах не соскучился, – поднял брови тот. – Но долг свой выполню.

– Собирайте отряд, – кивнул император. – И разыщите причастных. У вас абсолютные полномочия. Все, что вы делаете – оправдано. Ибо вы делаете это на благо империи.

Гримаса боли на мгновение исказило красивое лицо Милфорда.

– Приступайте, – распорядился император.

Поделиться с друзьями: