Счастливый рыжий закат

Дела преподавательские… Я боялась, что после того страшного обвинения уже не смогу заставить себя войти в аудиторию к студентам. Оказалось, нет. Более того, я соскучилась! Соскучилась по работе.

Думала, что предательство Генри навсегда ожесточит сердце. Что никогда никому не поверю, никогда не смогу…полюбить. И вновь ошиблась. Все мысли – о поцелуях с герцогом… И это прекрасно! Все, что было до сегодняшнего дня, это как…Как укус ледяной змеи. Как заклинание стазиса. Просто…Было – и все.

Когда госпожа Миррова увидела, что на папке стоит дата ее сдачи на кафедру – январь прошлого года – лицо женщины стало поистине счастливым.

– То есть заявить, что заданий к экзаменам они в глаза не видели, наши красавцы и красавицы – не смогут?

– Именно так, – поклонилась я.

Секретарша всем своим видом изобразила восторг и поклонение. Мы посмеялись, и я уселась изучать расписание.

– Подождите, – подняла я на нее глаза, – а что с нагрузкой? Почему так мало? И где не профильные группы?

– Милорд Ирвин Лидс приходил к милорду Швангау… простите, к герцогу Морану и попросил освободить вас от ряда групп. Говорит – чтобы вы могли этот год сосредоточиться на исследованиях.

– Понятно, – буркнула я под нос. – Хоть бы предупредил кто.

– Обратите внимание, что оплата осталась прежней. Милорд Лидс настаивал на этом.

– Спасибо, я поняла. А что с должниками по прошлому году?

– Кстати, о них. Вы не против, я выставлю на завтра? С утра?

Я прикинула – принцессу Тигверд нужно было посетить послезавтра, так что день у меня свободен.

– Ставьте! – потерла я руки. – Будет принимать.

– Отлично, – стала писать приказ секретарша. – Тогда – с девяти…

– Мне необходимо поговорить с герцогом Мораном, – раздался у порога требовательный женский голос.

– Как прикажете доложить? – госпожа Миррова не подняла глаз от бумаг, поэтому не увидела богато одетой аристократки, входившей в приемную.

Девушка вошла, окинула скучающим взглядом стены. Присела на диванчик, подобрав изящным, отточенным движением подол платья, и еще раз вопросительно посмотрела на нас.

Мы переглянулись. Кто это? Для учащихся – слишком зрелая. Для родителей студиозов – слишком молодая. А еще красивая. Очень.

Еще мгновение незнакомка покрасовалась, прекрасно осознавая то, какое впечатление произвела, и наконец, снисходительно проронила:

– Я – невеста герцога Морана.

Госпожа Миррова ойкнула и почему-то испуганно посмотрела на меня.

– Почему вы заставляете меня ждать? – в нежном голосе появилось высокомерие.

– Простите, миледи, – секретарша подскочила – и резво направилась в сторону двери.

Но герцог Моран уже выходил ей навстречу. Сильный. Красивый. Чужой…

– Что тут происходит? – холодно спросил маг.

– Ваша невеста, милорд, – поклонилась секретарь университета.

Синий взгляд метнулся ко мне, но споткнулся о даму, которая ступила вперед и нежно – словно серебряные колокольчики прозвенели – проворковала:

– Это я, Раймон. Стихии, как я скучала…

Почему я не ушла сразу? Зачем смотрела на всю эту… изысканную демонстрацию чувств. Зачем? Почему…

– Прошу вас, – распахнул перед дамой дверь своего кабинета герцог Моран.

Когда дверь за ними закрылась, я отправилась домой. Забрала Чуфи. Сняла цепочку. Постучала в квартиру к герцогу. Протянула Жаннин:

– Передайте, пожалуйста, его светлости.

Как все-таки хорошо, когда много денег. Раньше я и мечтать не могла о том, что смогу себе позволить артефакты, открывающие порталы аж до северной провинции. И вот – пожалуйста! Несколько переходов – и я в своем домике в лесу. Стою посреди веранды, прижимая Чуфи к себе.

Я понимала, что это глупо. Понимала, что надо взять себя в руки – подняться, чтобы хотя бы накапать успокоительного – но не могла пошевелиться. Просто сидела в кресле-качалке, забравшись с ногами, и смотрела в одну точку.

Ветер гудел в вершинах деревьев. Стемнело – и стало чуточку легче. Чуфи время от времени начинала крутиться у ног, намекая, что надо бы пройти в дом, затопить камин и согреться.

Вдруг лисица злобно затяфкала – и сорвалась прочь. Я привстала – ноги затекли и не держали.

– Кто здесь? – спросила я резко.

– Я, – ответил герцог Моран.

Лисица крутилась у мага под ногами, счастливая и довольная. Дурочка! Его надо укусить! Сильнее, чем Генри. Потому что он такой же, как Генри. Хотя нет. Он еще хуже!

– Что угодно его светлости в моем доме? – спросила я.

Обрадовалась, услышав свой голос – холодный и равнодушный.

– Рене…

– Будьте добры обращаться ко мне, как положено, – перебила я его.

– Рене, – мягко повторил мужчина, словно и не слыша моего требования. – Произошло недоразумение. У меня нет невесты. И дама, что приходила сегодня… Это просто глупость какая-то.

– Это все?

– Ты злишься… Я понимаю.

– У меня нет права злиться или не злиться на вас, милорд.

– Я когда-то был помолвлен с этой девушкой. Потом, когда гнев императора Тигверда обрушился на нашу семью, она разорвала помолвку. Поторопилась явиться в замок Олден, где меня содержали, и вернула мне перстень. Теперь, узнав о том, что я снова в фаворе, явилась ко мне. Уверен, больше она не явится. Прости.

– Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

– Пожалуйста, не говори так!

Обнял меня, прошептал:

– Рене, не надо.

Нахмурился, насторожился. Коснулся губами моего лба, недовольно проговорил:

– Ледяная совсем!

Споткнулся из-за Чуфи. Подхватил меня на руки.

– Ты что – все это время просидела на улице?

– Повторяю! – начала я. – То, что происходит…

– Где ключ от дома?

– Я его не взяла с собой.

– Понятно…Сейчас.

– Никуда я не пойду с вами!

– Рене, перестань. Поругаемся лучше в тепле. После того, как найдем в твоем саквояже лекарство от простуды.

Чуфи, похоже, не имела ничего против такого плана. Она ловко запрыгнула мне на руки – и герцог Моран шагнул в портал.