Счастливый рыжий закат

Все. Больше я не пью. Обещаю себе. Во всяком случае с этими двумя девицами, у которых с рождения видимо какой-то совершенно уникальный иммунитет к продуктам, имеющим градус…С ними – точно больше не пью!

Столицу империи, славный город Роттервик, я знала плохо. Сначала училась – было не до прогулок. Университет, библиотека, госпиталь – вот и весь маршрут. Любая свободная минута тратилась исключительно на сон. Потом практика – одна, другая, третья. Больницы по всей стране.

А отдыхала я дома – в небольшом провинциальном городке. Рядом с самым родным человеком – бабушкой.

Вот так и получилось, что до моей помолвки с Генри Бриггсом, по городу я особо не гуляла. Ну, кроме основных медицинских заведений да домов, где жили мои пациенты.

С Генри по столице мы гуляли много. И рассказывал он замечательно. О том, как восстанавливали город в период правления первого императора из рода Тигвердов. Воцарению на престол предшествовала страшная гражданская война – город лежал в руинах. Поэтому у нас нет зданий, старше пятисот лет – а именно столько нами правят Тигверды.

Где мы только не были. Любовались рассветом над мостом Двух грифонов – мощным, на подвесных цепях, целовались под ажурным мостиком в императорской резиденции – Генри рассказывал легенду о том, что жених и невеста, что проберутся именно в это место, не замеченные стражей, будут жить в браке долго и счастливо.

Смешно.

– Рене… – отвлекла меня от невеселых мыслей Ани. – Так что?

– Конечно, пойдем, – кивнула я. Идти не хотелось, но отказать я не могла.

– Вот и отлично. Девочек я сейчас соберу, а мужчины, как я понимаю, уже отправились домой. Я слышала, они вчера договаривались с милордом Швангау, чтобы тот с утра выстроил им портал домой. Пока дожди не пошли – надо успеть. У артелей сейчас лесозаготовки вовсю идут – глаз да глаз нужен.

В дверь постучали. Интересно, кто?

На пороге стоял мужчина в ливрее с треугольной шляпой в руках. Я его узнала. Именно он вез меня и милорда Швангау на представление во дворец.

– Миледи, – поклонился он. – Герцог Моран распорядился, чтобы я с утра поступил в ваше распоряжение и провез вас и ваших гостей по самым живописным уголкам столицы.

– Спасибо, – улыбнулась я.

День определенно удался. Мы проехали набережной вдоль реки, покатались среди роскошных особняков в квартале аристократов, осмотрели Главный храм стихий и постояли перед дворцом императора Тигверда.

Поели в чудесном кафе, возле которого специально остановился возница. И хотя это не принято, мы затащили его с собой и уговорили поесть. Ани уговорит кого угодно!

После прогулки мы с двойняшками отправились к целителю Ирвину. Пора показать учителю дочерей Мелани.

23

– Сколько им лет? – спросил у Мелани Ирвин.

– Десять, милорд, – поклонилась женщина.

– Пойдемте со мной, девочки, – улыбнулся учитель. – Попробуем вылечить одного непослушного, но хорошего мальчика. Вы же мне поможете?

Вернулся он довольный.

– Госпожа… – вопросительно посмотрел он на хозяйку лавочки целебных трав.

– Просто Мелани, милорд.

– Хорошо. Мелани. Дар у обеих – сильный. Надо учить.

– Милорд, они еще маленькие.

– Я понимаю. Учиться в университетах и академиях начинают с четырнадцати. И мы не исключение. Но. С них будут требовать не только уметь пользоваться силой своего дара. История империи. География. Этикет. Иначе им будет очень трудно.

– Они учатся, – нахмурилась Мелани.

– Вы их учите, – мягко улыбнулся Ирвин. – Это заметно. Вы хорошая мама. Но…

– Можно купить учебники, – предложила я. – Узнать у наших преподавателей, что от учениц требуется при поступлении. Что-то почитаете, в чем-то наши вас проконсультируют. А зимой на месяц пусть приедут ко мне – я найду, кто с ними позанимается. Как я понимаю, самое проблематичное – это будет этикет.

– Думаешь, девочки не умеют себя вести? – поджала губы хозяйка травяной лавки.

– Они прекрасно воспитаны. Даже слишком хорошо. Они милые, домашние девочки, – очень серьезно сказал милорд Ирвин.

А я добавила:

– Им надо знать, как возразить – не оскорбляя. Как ответить на чужую дерзость. Они должны быть осведомлены в том, как дворяне должны себя вести в обществе двух молодых девушек. Как им вести себя в обществе дворян и аристократов.

– Ну…хорошо, – вздохнула Мелани.

– Они здесь не будут одни. Я буду рядом, – пообещала я.

Все разъехались. Я осталась одна в своей квартирке вместе с Чуфи. После нашего путешествия к тайнику Тигвердов, лисица все время была со мной. Странно. Раньше она все время исчезала, и появлялась лишь изредка. Например, чтобы посмотреть вдвоем на закат. Сейчас же огненно-рыжий комок уютно свернулся на подушке, сверкнув изумрудным глазом:

– Иди, иди! К вечеру приходи – к закату…

Я улыбнулась и отправилась в лабораторию. Провозилась до самого вечера – наводила порядок. Его величество Фредерик Тигверд распорядился, чтобы в террариумы университета (а террариумы университета – это и есть моя лаборатория!) доставили ледяную змею и шипохвостую мумамбу. Отловить эти виды самостоятельно просто немыслимо! Но в последней экспедиции нам повезло. Конечно будь проклят стихиями тот, кто натравил змей на мирных жителей, но… Возможность исследовать яды ледяной и мумамбы, это… Это просто праздник какой-то!

Следующий день я провела там же, а вот на третий меня перехватила секретарь ректора.

– Миледи Агриппа! Что же вы! – укоризненно воздела женщина руки к небу. – Через несколько недель – начало учебного года. А вы!

– Что я?

– Документы по нагрузке вами не подписаны, расписание занятий вы не получили. Студенты, они…

– Можете поверить, я пока ничего им сделать не успела, – усмехнулась я.

– Дело не в этом! – покачала головой госпожа Миррова. – Просто на кафедре целительства нет папки с требованиями к зачету для непрофильных курсов. Студенты заявляют, что – по отсутствию контрольных работ и тем рефератов – зачеты должны быть перенесены.

– И куда же исчезла папка, интересно мне знать?

– К сожалению, не уследили, – женщина развела руками. – Но вам же не сложно подготовить еще одну?

– Нет, – злорадно улыбнулась я. – Потому что – зная наших студентов – всегда готовлю документы в нескольких экземплярах.

– Гениально!

– Сейчас принесу. И… можно выставлять сдачу зачетов. Зачем откладывать в долгий ящик.

Мы переглянулись с видом заговорщиков-мстителей.

Счастливая госпожа Миррова побежала в административный корпус, а я – к своему сейфу в лаборатории. Там, рядом с образцами смертельных ядов, хранились дубликаты документов.