Счастливый рыжий закат

– Что это? – настороженно посмотрели на меня.

– В одном – успокоительное зелье.

– Да, – потер виски барон Гилмор, – пригодится. Спасибо. А в другом?

– Вот.

Я достала бутыль с деревенским самогоном.

– А это что? – с любопытством спросил барон.

– Самогон, – честно ответила я.

– Гномий?

– Нет, – покраснела я. – Деревенский. Лесники его настаивают на листьях красного орешника и крепчай-траве. Раймон… герцог Моран говорил, что гномьему он не уступает.

– И за что мне такая милость?

– Мы много говорили с мужем о том, что только ваша жалоба на меня свела нас вместе. И мы вам… очень благодарны…

Гилмор расхохотался.

– Простите, миледи, – смог проговорить он, наконец. – Присаживайтесь.

Барон вытер глаза. Потом сказал:

– Никогда не думал, что у моего позора будет такой положительный результат.

– Простите.

– Ничего. Ведь вы спасли мне жизнь.

И мы оба погрузились в воспоминания.

– А почему Моран решил сначала вас уволить? – вдруг спросил военный.

– Хотел перевезти меня в свое поместье, чтобы старательно утешать, – усмехнулась я.

– Интересный способ ухаживания, – снова рассмеялся барон. – Я рад, что вы нашли друг друга. Искренне. Будем считать, что с моей помощью.

Он снова тяжело вздохнул.

– Может, успокоительного? – предложила я.

Гилмор выглядел измученным и не выспавшимся.

– Лучше бы самогон, но не могу. У меня еще поток родителей. Помимо тех двадцати трех человек, что были арестованы в пятницу после волнений на площади перед университетом, задержано девяносто восемь студентов. Уже почти сотня. К тому же, командующий Тигверд прислал специалистов – мы допрашиваем всех, кто контактировал с этой сотней. По сути – надо допросить всех студентов – за исключением первого курса.

– Грустно. У целителей такого нет. Наверное, потому что они больше загружены учебой. Я вспоминаю себя. Объемы такие – спать не успеваешь!

– У нас, в военном, было так же. Нет, хулиганить мы успевали, конечно… В самоволку сбежать, на дуэли подраться… Но кидать в тех, кого должен защищать – в граждан империи – зачарованными камнями… В голове не укладывается.

– А я так радовалась, что летом, когда была эпидемия, студенты и преподаватели – как один – трудились, чтобы помочь преодолеть беду. Не делились на факультеты, на аристократов и просто граждан… Работали сообща. Мне тогда показалось, что все мы поняли что-то очень важное. И вдруг…

– Да, вы правы. Жаль. Рене, я вас вызвал…

– Слушаю, – раскрыла записную книжку и приготовилась писать.

– Я хотел попросить вас помочь с воспитанием студентов. Меня поразило – как быстро и верно вы решили вопрос, возникший на лекции. Только мне бы хотелось, чтобы вы по этому вопросу проконсультировались с миледи Вероникой.

– Принцессой Тигверд?

– Совершенно верно. Она регулярно дает исключительно толковые советы, связанные с пропагандой и его величеству, и военным. Я попросил ее помочь и нам.

– Хорошо. Когда я могу к ней отправиться?

– Сегодня в любое время – она будет вас ждать.

– Могу сразу после беседы с вами. Только надо ее предупредить – добираться я буду в экипаже – его надо нанять.

– Я предупрежу миледи Веронику и пришлю за вами экипаж.

– Отлично.

– Теперь второй вопрос. У герцога Морана в заметках есть запись о том, что вам под магазин варенья надо организовать помещение. Когда вам удобно будет посмотреть и выбрать?

Я уставилась на барона Гилмора удивленными глазами.

– Я что-то не так понял?

– Мы говорили о том, что я хочу помочь Мелани, моей подруге. Но просто так денег она не возьмет, и Раймон…

– По-моему, идея хороша. Ваше варенье – это же просто сказка! Могу поговорить с сослуживцами, они дадут поручение грамотному юристу. Тот вас проконсультирует и поможет с организацией.

– Я еще и с Мелани не разговаривала. И понятия не имею, что понравится столичным жителям.

– Моя мама была в восторге от мармелада, – улыбнулся вдруг Гилмор очень нежно. – Детям понравился мед. Так что – делайте. А мы вам поможем. Будем считать, что вы – дочь наших однополчан. И жена военного.

Я улыбнулась. Такие слова в Империи дорогого стоили.

– Спасибо, – ответила тихо.

– Не за что. Вообще-то вы могли бы провернуть это все и без моего участия, и даже – без участия Морана. Достаточно было бы обратиться к совету ветеранов того подразделения, в котором служил ваш отец.

– А если Мелани не согласится?

– Значит, попросим ее комплектовать поставки в столицу. А сами наймем кого-нибудь здесь, – спокойно ответил Гилмор. – Еще бы вашу даму из лесников перевезти – открыть ресторацию… Кстати – я готов вложить в это деньги. И не потому, что у вас их с Мораном нет или я буду питаться только там. Нет. Просто это – чудовищная прибыль!

– Погодите с рестораном… У меня и так голова кругом. Где я возьму столько варенья, чтобы торговать им круглогодично?

33

– Добрый день! – улыбнулась принцесса Тигверд.

Выглядела она замечательно. Счастливая, спокойная, с чуть округлившимся животиком. И все же что-то в ее облике мне показалось не правильным.

– Мы с девочками делаем пирожки к ужину…

И я поняла, что – руки у принцессы были в чем-то белом. И на щеке след. Раз пирожки – получается, что в муке.

– Лепка любимых пирожков императора действует на меня успокаивающе, – сообщила принцесса. – Фредерик и Брэндон обещали прийти на ужин.

«Это она сейчас об императоре и наследнике? Ой…» – подумала я.

– Надеюсь, вы присоединитесь?

– Не знаю, насколько это будет удобно, – промямлила я.

– Это будет замечательно! Гилмор тоже обещал быть. Он, кстати, сообщил, что вам запретили пользоваться порталами. Это потому, что?..

– Это потому, что вытаскивая последнего раненого, я…увлеклась. Чуть не выгорела.

– А я думала по той же причине, – и она кивнула на свой животик.

– Увы… – ответила я.

– Так… Что-то я веду себя как плохая и бестактная хозяйка, – держу вас на пороге, да еще и лезу, куда меня не просят! Вы не против, если мы продолжим беседу на кухне?

– Конечно, нет.

Принцесса Тигверд решительно повела меня через дом куда-то вглубь. Потом резко остановилась и внимательно посмотрела на меня:

– Вы точно не посчитаете, что я проявляю к вам неуважение, принимая вас на хозяйственной половине?