Щит обреченных

— Как вообще у вас армии устроены? — я решил использовать время с пользой. И узнать своего будущего врага получше.

— Смотря какие, — ответила Астрис, покачиваясь в седле. Для первоначальной разведки мы решили не спешиваться, — у долленов и квалленов в отрядах служат в основном вилане. Гриммары в таких дружинах редкость. И боевую ценность они имеют небольшую. В отрядах риолленов…

— Это что за зверь?

— Доллен-кваллен-риоллен, — скороговоркой произнесла Астрис, — в один квал входит четыре дола. В одни риол — четыре квала.

— А выше риоллена кто? — меня заинтересовала местная иерархическая система.

— Только георг. Риоллены подчиняются ему лично. Ну а выше георга только боги.

— Эти ваши… — тут я понял, что забыл имена богов.

— Гримм и Лима, — напомнила мне Астрис, — солнце и луна.

— А они как, георга вашего поддерживают? — я привык к тому, что религия всегда прислуживала деспотизму.

— Ну как поддерживают… он у них на побегушках бегает. Знаешь, сколько династий георгов эта парочка сместила?

— Понятия не имею.

— Я тоже, обстоятельства смены династий тщательно вымарывается из архивов. Но отец говорил, что раза три-четыре боги меняли георга. Попутно вырезая всех представителей династии.

— Зачем?!

— Чтобы не было споров о престолонаследовании. Стоп! Слышал?

Я настолько увлекся рассказом Астрис, что забыл, что мы вроде как на разведку выбрались. Оно и немудрено. Боги, магия, волшебные камни и сталь — тут у кого угодно голова кругом пойдет!

— Вроде как… поют?! — прислушался я.

— Ага. Вон там, — кивнула Астрис на лесок неподалеку, — слезаем с улаков?

— Доедем до леса и слезаем.

Астрис привязала своего улака к дереву. Я же оставил Булата свободным.

— Если свистну — беги ко мне со всех копыт, — я на собственной шкуре испытал, что стальной конь является полноценной боевой единицей и будет неплохим подспорьем в потенциальной драке с «певцами».

Точнее певцом — осторожно пробираясь по лесу на звук голоса мы слышали, как кто-то распевает про радости жизни.

— Налей трактирщик, налей, налей! Наполни кружку до края!

— Это стража веселится? — шепотом спросил я.

— Не знаю. Может и вилане гуляют, надо посмотреть.

Я был полностью с этим согласен. Пригнувшись, перебегая от дерева к дереву, мы продолжили приближаться к веселящемуся народу. Так мы добрались до небольшой полянки, на которой стоял небольшой столик. За ним сидел единственный участник пирушки. Он и распевал песни про полные кружки и утреннее похмелье.

— Налей, налей, налей! — он постучал стаканом по столешнице. Мужчине было лет тридцать-тридцать пять. Длинные черные волосы до плеч, худощавое телосложение, большой заостренный нос и хитрые раскосые глаза — вот те детали, которые я успел заметить с первого взгляда.

Обращался он к стоявшему навытяжку рядом со столом слуге.

— Нет, господин, — мотнул головой слуга, — вы прикончили третий кувшин. До обеда!

Я заметил, что на земле возле столика валялось несколько глиняных открытых

— Ты же знаешь, что я и за обедом могу выпить еще три. А к вечеру — все восемь! Или даже десять!

— Много пить — плохо! — не сдавался слуга.

— Кедрис, ради Глимма, а что еще делать в этой глуши?!

— Мы могли бы нанести визит вежливости соседям, — предложил слуга.

— Кедрис, что у меня общего может быть с этими провинциалами? О чем мне с ними говорить? Об урожае кортута? О ценах на сено?

— Необязательно. Вы можете найти и другие темы для бесед, — поджал губы слуга.

— Какие? Я серьезно, приведи пример.

— Нууу…

— А вот! Придумал! Отцы семейства будут навязывать мне своих дочек!

— Да очень нужно! — прошептала Астрис.

— Они меня напоят, женят и…

— Вы и так пьете без отдыха и перерывов.

— Да, но просыпаюсь я один. А не окруженный вопящими обделавшимися карапузами. Потом начнутся сцены ревности. Далее… Кедрис, налей! — потребовал чернявый.

— Съездили бы в Отверн, — слуга не сдавался.

— Город торгашей! Что мне там делать, Кедрис? Я ничего не понимаю в торговле! Я умею тратить деньги только на вино и женщин!

— Вы купили саблю…

— Хорошо — на вино, женщин и оружие! Гримм милосерный, ты видел какая это замечательная сабля? Сталь из Херима, ковка Ралемы! А мы так и не отметили покупку! — клонил к своему доллен.

— Он же светится? — я решил проверить свою догадку.

— Да, он гриммар, — подтвердила ее Астрис.

— На охоту бы выехали…

— Кедрис! — стукнул кулаком по столу гриммар. Единственный стакан подпрыгнул и упал. Доллен поднял его и поставил, — будь добр, наполни мой бокал.

— Нет, — старик не боялся накликать на себя гнев господина.

— Пошли, — поднялся я из-за кустарника.

— Стой, ты куда! — прошипела Астрис, — вернись!

Однако я чувствовал, что выбрал правильный момент для появления. Гриммар хоть убей не производил впечатление бойца, готовящегося к лютому сражению. Человек пил, беспробудно. Судя по разговору уже довольно длительный период. И я был уверен, что знаю, что сейчас нужно доллену.

— Привет! — громко произнес я, выходя на полянку.

— О! Ты кто таков? — доллен заметил мое появление.

— Кеорг, — представился я именем, который придумала мне Астрис. Не следовало сразу настраивать аристократа против себя, — я ваш сосед. И да — у меня нет дочерей. Но есть… легкое чувство жажды.

— Замечательно! Кедрис, неси второй стакан!

Я попал в точку. Доллену срочно требовался собутыльник.

Глава 6

Рафинированное пьянство меня абсолютно не привлекало. После первой же чарки за знакомство, я понял, что доллену нравилось крепкое пойло. Оно так обожгло мое горло, что я едва смог поддерживать беседу.

— Кивар, — тот тоже поморщился, после того, как осушил половину бокала, — зовут меня так.

— Кеорг, — я напомнил мое имя.

— Хороший ты мужик, Кеорг. Даром что виланин. Давай еще по одной, — Кивар наполнил наши бокалы из кувшина, который подал ему слуга.

— Погоди, без закуски это как-то…

— Как это без закуски?! А это что? — Кивар кивнул на блюдо с красными овощами-стручками.

Я взял стручок и откусил от него кусок. И снова поморщился.

— Ух… кислятина.