Щит обреченных

Однако внешняя дверь не была заперта, выйдя через нее мы оказались в небольшом домике. Пробежавшись по комнатам, мы убедились, что он пуст. Да и вообще создавалось впечатление, что тут никто не жил. Личных вещей не было, мебели самый минимум.

— Георгий! — крикнули меня со двора.

Я высунулся в окно.

— Тут улакша! — сообщил мне стоявший возле сарая казак.

— Улаки на месте?

— Нет, всех забрали. Совсем недавно, навоз еще свежий! — ответили мне, — готовим погоню?

— Эээ… нет, мужики. Возвращаемся в замок.

Мне до смерти хотелось догнать Калона и вытрясти из гада всю душу. И за Валдара и за деда Микаля. Но я отдавал себе отчет в том, какая у него была временная фора. Пешими конных мы теперь ни в жизнь не догоним.

Вернулись мы в замок тем же тоннелем, чтобы не плутать. Первым делом я отправил гонцов в Элестию. Нашим надо было дать знать, что мы живы. И что штаб переносим из нашего родного дола в замок… а я ведь до сих пор не знал, как он называется! Получается, что я захватываю новые территории быстрее, чем о них узнаю! Но это не беда, все равно мы его однозначно переименуем. Я уже знал как.

Астрис прибыла гораздо быстрее, чем я ожидал. Выяснилось следующее — не дождавшись нашего возвращения в Элестию, она отправилась на поиски. Которые быстро закончились, после прибытия нашего гонца. Аристократка от нашей спонтанной операции была в восторге. Особенно от того, что Калон Монфор ушел целым и невредимым.

— Сама порву! На части! Собственными руками! Ногу отрежу! — распалялась Астрис едва я ее встретил ее во дворе замка. Самое интересное, что встреча эта происходила возле статуи, изображавшей самого кваллена. Любил себя Калон так, что, наверное, по ночам сам себя обнимал.

— Микаль погиб, — оборвал я поток ненависти Астрис.

— Как… погиб? — охнула девушка, прижав ладонь ко рту. Раньше нам везло, несмотря на все злоключения, которые сыпались на Элестию как из рога изобилия, мы выходили из них раненными, побитыми, но живыми! А сейчас… я увидел Рани, спрыгивающую с улака. Она приехала в отряде, который Астрис захватила с собой, — Георг, может давай я ей скажу? Мы девушки… нам проще.

— Нет, — ничего приятного в том, чтобы сообщить Рани о смерти ее деда не было. Но и прятаться за спину Астрис я не мог. В конце концов это я его взял собой в дол той сумасшедшей иллюзионистки. Мне и ответ держать.

Я пошел на встречу девушке.

— Рани…

Она догадалась, она сразу догадалась о том, что я хочу ей сказать!

— Дед? Он где? Он… ранен?!

— Микаль погиб, — не стал тянуть я с трагическим известием.

— Дедушка?!

— Да. Погиб, как герой. Убив кваллена… ну то есть, мы думали, что эту сволочь убили… — начал сбиваться я.

Астрис подошла к нам и молча обняла потрясенную девушку.

— У тебя он забрал деда, — начала горячо шептать она, — у меня отца. Мы найдем его я тебе обещаю — найдем. И тогда…

Астрис развернулась и швырнула водяной серп в статую кваллена. Я и не догадывался, что вода может резать сталь. Однако серп перерубил кисть, как будто изваяние бывшего владыки острова было из глины сделано. Следом в статую полетела стрела, вред она нанесла мизерный. Звякнула и отлетела, оставив после себе небольшую тонкую царапину. Это нисколько не смутило Рани, она наложила на лук новую стрелу и выстрелила, попав точно в глаз железному кваллену.

Девушки продолжили вымешать злость и я им не мешал. Лучше уж они скульптуру до основания снесут, чем по горячке наделают каких-нибудь глупостей. Но их реакция натолкнула меня на одну мысль. Я отошел от девушек и окликнул первого попавшегося виланина:

— Эй! Принесите несколько лопат. И помощники, мне нужны помощники!

К тому времени, как и то и другое отыскалось, от статуи остался только один постамент. Ну и пару стоп. Перед постаментом был разбит небольшой цветник, который мы и срыли к чертовой матери. А потом мы с Рани выкопали там могилу.

У вилан было принято обозначать захоронение круглым столбиком. Так мы и сделали, но у меня в планах было это поменять. Речей о том, что жертва Микаля была не напрасна и мы еще заставим местных феодалов содрогнуться от ужаса, я произносить не стал, щадя чувства Рани.

Хорошо, что со вторым отрядом из Элестии приехала Вольха. Она и увела девушку с собой в покои замка.

Особо горевать или отдыхать нам было не когда. Калон Монфор мог либо набрать сил для ответного удара, либо попытаться проинформировать метрополию о том, что происходит на острове. Я дал людям выспаться и отдохнул сам. По выходной у нас продолжался ровно один день. В замке творилась полная анархия, еще вечером я расставил казаков на всех ключевых постах. Они взяли под охрану арсенал, продовольственные склады и покои для слуг кваллена, которых я приказал оставить в покое. Мой приказ уже на утро принес свои плоды — местные повара спозаранку кинулись готовить завтрак на всю нашу ораву. С организацией пока было туго. К освобожденным из Налыма заключенным добавились те, кто до нас сидел в тюрьме Калона Монфора. Что это были за ребята, за дело ли они угодили за решетку — мы не знали. Среди них запросто могли быть и воры и убийцы. Но так как стражники кваллена были перебиты, а личные дела на преступников в Белгази заводить было не принято, поэтому было непонятно, что за персон мы приняли в свои ряды.

Проблему организации я решил, собрав всех на площади перед дворцом после завтрака.

— Доброго утра! — начал я свою речь в неформальном ключе, мне требовалось подбодрить людей, прошедших через череду чудовищных потрясений, — как выспались? Как отдохнули?

Из толпы донеслись выкрики, что мол спасибо, неплохо. Но большая часть собравшегося народа испуганно молчала, не понимая, как жить дальше. Ладно — мы совершили побег из самого проклятого места на острове. Потом его повторили, сбежав из квалленской тюрьмы. Но мы покусились на самое святое в Белгази — на власть гриммаров! В головах людей бродили мысли о том, что месть императора будет неизбежна! На Боргос будут посланы войска. Злые колдуны найдут всех и каждого, кто принимал участие в мятеже. Отыщут из родных и близких. И сварят всех в масле, «украсят» повешенными виланами каждое дерево, зальют кровью каждую плаху!

— Я рад вас приветствовать вас от лица революционного комитета Боргоса!

Люди чуть оживились, услышав незнакомое и непонятное для них название. Хочешь затеять что-то интересное, сначала обзови эту штуку необычно. И тогда ты точно привлечешь внимание народа. Чтобы придать Ревкому официозности, я подозвал к себе Вольху.

— Вы знаете Вольху! — сказал я и по толпе прокатился гул одобрения, — она смогла совершить невозможное — сбежать из Налыма. Потом она со своим отрядом долгое время смогла скрываться в лесах Боргоса. И не просто скрываться, а противостоять гриммарам. Уходя от преследования, уничтожая посланных убийц и охотников!

Я не стал говорить, что Вольха со своей бандой в основном грабили торговцев. Нам нужен был другой ореол, окружающий героическую женщину.

— И сегодня я назначаю ее комиссаром по обороне!

Вряд ли вилане знали значение слово «комиссар». Но то, что бывшая заключенная получила вроде бы высокую должность, народ обрадовало. Известие это бывшие заключение встретили радостными криками.

— Поручаю тебе организовать наши отряды самообороны, — повернулся я к матери Рани.

На лице у той отразилось недоумение. По лесам бегать или с казаками Элестию патрулировать это одно. А начать создавать армию, пусть и небольшую — совсем другое дело, требующее соответствующих полководческих талантов. Ей требовалась помощь, хотя бы на начальном этапе.