Сделай ставку - и беги, Москва бьет с носка

– Окончательного решения пока нет.

– Опять ни у кого ничего нет, - безысходно констатировала Лика.
– Итак уж всё позакрывали. Такие детские кружки были! А изостудия! На выставках по Москве первые места брали. И где это всё?..Теперь вот до нас добрались. Господи, ну как же это можно? Своё, нарождающееся, - и под корень. Будто сорняки!

Не сдержавшись, она шмыгнула носом. Стыдясь слабости, полезла за платком. Выносить женские слезы Антон так и не научился.

– Я поговорю с президентом, чтобы школу приняли на баланс банка, - пообещал он - не слишком уверенно.

– Надеюсь, - сквозь зубы процедила Лика.

– Тем более ничего другого нам и не остается. Городские власти, и те отступились. - Вот и славно. Глядишь, всё и образуется, - обрадовалась Агнесса Валерьевна.
– Тогда мы не будем больше мешать и пройдем дальше, в левое крыло. Ноздри Лики встревоженно затрепетали.

– Собственно, урок закончен, - пробормотала она.

– Но Вы ведь опаздываете, Антон Викторович, - Агнесса требовательно подхватила Антона под локоть.

Посеревшая Лика куснула губу.

– Мы теперь, наверное, часто будем видеться?
– торопливо предположила она.
– Ты ж будешь нашим, как это говорят? Куратором, да?

– Вряд ли. Мое дело оценить целесообразность покупки. А дальше - другие. Впрочем, всегда к услугам, - спохватившись, Антон выдернул из кармана визитку, протянул с фальшивой развязностью.
– Привет маленькой хранительнице семейного очага. Посетители вышли. Потерянная Лика осталась стоять.

– Кто-то грозил угостить меня чашечкой кофе, - Агнесса Валерьевна, увлекая гостя к лестнице, игриво прижалась к нему. Будто ненароком, провела ноготками по руке.

Антон до неприличия резко отпрянул.

– Извините, у меня тут дела, - с внезапной решимостью объявил он и вернулся в кабинет, оставив расстроенную хозяйку в одиночестве.

Когда Антон вновь вошел, Лика помогала ученице уложить ноты в огромную, в половину ее самой, папку.

– Я тут подумал: раз ты тоже закончила, так, может, пообедаем вместе?
– с плохо давшимся удальством предложил Антон.

* Антон отвез Лику в уютный итальянский ресторанчик неподалеку от банка, куда они иногда заскакивали перекусить с Листопадом. Один из первых итальянских ресторанов по Москве.

Сбросив шубку на руки спутнику, Лика, решившая сама выбрать место, не дожидаясь его, прошла в зал.

Антон, получив номерки, отправился следом. Но в дверях едва не столкнулся с выбежавшей Ликой. Губы ее были оскорбленно поджаты.

– Пошли отсюда, - сухо потребовала она.
– Занято у них, видишь ли. Похоже, здесь только для белой кости. А мы с тобой рылом не вышли.

– Ну отчего же?
– Антон недобро прищурился, - ресторан был наполовину пуст. Пальцем подманил метрдотеля, который, признав вип-клиента, с приветливой улыбкой заспешил навстречу.

– Так дама с Вами!
– предугадав гнев гостя, всплеснул он руками.
– Что ж не сказали? А официант молодой, дурачок совсем. В людях еще не разбирается. Только по одежке и судит.

Лика, скрывая стыд, нахмурилась, - она была в рабочей серой юбке и темной кофточке.

– А вот для опытного глаза настоящая женщина всегда и во всем угадывается. А если фальшивка, так во что ни одень, хоть в павлиньи перья, - павлин, он и есть павлин.

Заглаживая подобным образом случившуюся неловкость, метрдотель деликатно подхватил Лику под локоток и повлек в сторону окна.

– Здесь у нас лучшие столики на Ваш выбор.

Лика мстительно ткнула в единственный стол с табличкой "Заказано".

В секунду табличка оказалась снята, кресло перед гостьей отодвинуто. По знаку метрдотеля возник официант с двумя толстенными, кожаными картами в руке.

– Мне как обычно, - отмахнулся Антон.

Он подманил поджидающего сомелье в фартуке.

– Бутылочку красненького. Только не эту муть. А ту, что в последний раз подавали.

С понимающим лицом сомелье удалился.

Антон перевел взгляд на спутницу. Лика, поначалу заглянувшая в меню с важностью светской дамы, сидела побледневшая, со страхом глядя на колонку справа. - Это что, в долларах?
– пробормотала она, стараясь, чтоб не услышал поджидающий заказа официант.
– Может, пойдем отсюда?

– Разреши, я сам для тебя закажу, - предложил Антон. Не переворачивая меню, ткнул для официанта в несколько строчек.
– Даме вот это, вот это. И на горячее вот это.

Лика, следившая за его пальцем, потерянно хихикнула.

– Половина моей зарплаты, - сообщила она, дождавшись, когда официант отойдет. Она тоскливым взглядом обвела позолоченный, увешанный зеркалами зал, посередине которого в фонтане плескались золотые рыбки.
– А лучше б уйти. Вернувшийся сомелье продемонстрировал им темную бутылку, ловко скрутил пробку, плеснул немного вина на дно бокала, протянул бокал Антону.

– Даме, - переадресовал тот.

– Для чего это?
– испугалась Лика.

– Попробуй. Понравится, допьем. Нет- откажемся.

После выпитого тяготившая Лику неловкость потихоньку исчезла, и в глазах ее запрыгали прежние, хорошо Антону памятные бесенята.

– Значит, привел меня сюда хвоста распустить, - подмигнула она.

– По работе приходится бывать, - с напускной скромностью объяснился Антон.
– Деловые встречи. То-сё. Тихо. Никто не мешает.

Но Лику не провел. - А ты сильно переменился, Антошка. Забурел. Забронзовел.

– Сам так думал. А теперь вижу, что не очень-то изменился. Знаешь, я ведь тебя на самом деле разыскивал, - с внезапной решимостью признался Антон. С радостью почувствовал, что узкая женская ладонь накрыла его руку.
– То есть не то чтоб по адресному. Собирал концертные программки, - всё твою фамилию искал. Столько макулатуры скопил, - в прежние времена хватило бы обменять на том Дюма.

Рука ее отодвинулась, бесенята исчезли.

– Зря, выходит, тратился. Ни Дюма, ни меня. Вот эти меня подвели, - Лика с горьким лицом пошевелила пальчиками.
– Сначала перезанималась. А потом просто стало понятно, что ожидания, скажем так, оказались завышенными. Не получилась, увы, солистка. Так что Паганини в могиле смог успокоиться, - одним конкурентом меньше. Перевелась на концертмейстерство. Пыталась аккомпанировать. Теперь вот сам видел. Утешаю себя тем, что учить детей тоже кто-то должен.