Сделка с Богами

– И, знаешь, хоть сережки не было, я нашла кое-что, что, может быть, утешит тебя!

Положив на столик Нурико найденную ракушку, я вышла из комнаты, утянув за собой Тамахоме. И до самого поворота чувствовала на себе удивленно-растерянный взгляд Третьей Хранительницы...

***

Только мы скрылись из поля зрения Нурико, как Тамахоме произнес:

– Ты что, и правда, скажешь Императору о ней?

Я пожала плечами.

– Ну да, я же обещала.

– Не понимаю. Какой тебе смысл помогать ей? Ты же так только отдалишь её от себя!

– Я обещала, - упрямо повторила я. А потом, видя непонимание на лице друга, добавила.
– К тому же, вряд ли у нее получится привлечь его внимание. Но, может, хотя бы так мы сможем подружиться! А там и до чего-нибудь большего дойдет...

Я мечтательно прижала руки к груди, а Тамахоме скривился.

– Пожалуйста, избавь меня от подробностей.

Я засмеялась.

– Кстати, - вдруг вспомнил Тамахоме.
– Если ты знала, что Нурико врет, то зачем пошла, куда она сказала?

Сбившись с шага от неожиданности, я остановилась, раздумывая над ответом. Врать без острой на то необходимости не хотелось упорно, но как сказать правду я не знала.

– Я не могу сказать тебе всего, - выдавила я, когда молчание начало затягиваться.
– Это не тайна, но о многом лучше умолчать. Прости.

Помолчав, словно что-то для себя решая, Тамахоме повернулся и, смущенно глядя мне в глаза, произнес:

– Это просто мое любопытство, так, что ты не обязана говорить. Но, если можешь... Вдруг, я смогу чем-то помочь.

Казалось бы, простые слова, но вдруг нестерпимо захотелось закричать от переполнившего меня счастья. Вместо этого, я опустила голову, чтобы он не заметил предательски заблестевших глаз и, засунув руку за пояс, вытащила на свет голубую жемчужину.

– Уже долгое время меня тянуло туда. К пруду. Как будто, что-то звало меня...
– Я показала жемчужину Тамахоме.
– Сегодня, нырнув в пруд, я нашла её.

– Что это? Синий жемчуг? Такой вообще бывает?

Тамахоме наклонился, разглядывая отливающий синим, камушек.

– Это Небесный жемчуг.

– Небесный?

– Да. Он был в той ракушке, что я отдала Нурико.

– Что возвращает нас к предыдущему вопросу. Ты так и будешь молча наблюдать, как она сохнет по Императору? Смотри, она ведь может и добиться своего! Личико-то больно смазливое.
– Тамахоме выпрямился и неторопливо двинулся вперед.

– Спасибо, что беспокоишься, Тамахоме.
– Я счастливо улыбнулась, догоняя его.
– Но... всему свое время.

– Ну-ну...
– Хмыкнул Тамахоме.
– Смотри только свое не упусти.

"Не беспокойся, не упущу..." - с улыбкой подумала я, чувствуя, переполняющее сердце, тепло.

Глава 15

Проблемное признание

Решив не откладывать на следующий день, я, распрощавшись с Тамахоме, отправилась прямиком в покои Императора.

Хотохори тем временем уже готовился ко сну и мое появление его явно удивило.

– Миака? Что-то случилось?
– спросил он, увидев меня на пороге.

– Нет. Не совсем.
– Я замялась, не зная, как сказать, но поймав его недоумевающий взгляд, добавила.
– Все в порядке, но мне нужно с тобой поговорить.

– Проходи.
– Хотохори посторонился, пропуская меня.
– Так о чем ты хотела поговорить?

– Мм... Как бы это сказать... В общем, во дворце есть девушка, которая влюблена в тебя. Ты ее знаешь. Я хотела попросить тебя повнимательней присмотреться к своему окружению. Ну, это, наверное, все, что я хотела сказать. Я, пожалуй, пойду. Поздно уже.

Выпалив все практически на одном дыхании, я стремительно повернулась к двери и хотела выйти, но тут меня настиг голос Хотохори.

– Подожди, Миака. А у тебя есть любимый человек? У меня есть.
– Хотохори подошел ко мне со спины и прижал к себе. Я только пискнула, сжавшись.
– Это ты, Миака. Еще в детстве я услышал легенду о жрице Сузаку. С тех пор я все время думал о том, какой она может быть. Миака, ты именно такая, как я себе представлял. Мне не нужны другие женщины. Меня интересуешь только ты. Я хочу знать о тебе все.

Я замерла. Сказать или промолчать? Но ведь если Хотохори уже влюбился в меня, то лучше не давать ему надежды. Решившись, я заговорила. Негромко, словно боясь своего голоса и слов, которые слетали с моих губ.

– Есть.

– Что?
– Хотохори замер.

– У меня есть любимый человек.

– Неужели он красивее меня?
– удивился Хотохори.
– Неужели он лучше меня?

– Он красив. Очень. Но я люблю его не поэтому.
– Я улыбалась, вспоминая лицо любимого.
– Он очень добрый. И самоотверженный. Сильный. Очень сложно описать все, что я чувствую к нему. И хотя я знаю его не так давно и моя любовь безответна, кроме него мне никто не нужен. Прости.

Погрузившись в воспоминания, я едва почувствовала, когда Хотохори отступил от меня, убрав руки. Лишь услышав негромкие шаги за спиной, я очнулась и обернулась.

– Хотохори?

Подойдя к своей постели, юноша вытащил из-под подушки меч. Затем прошел к круглой нише в стене, смежной с коридором. Несколько быстрых движений и ниша раскололась, явив нашим взорам двух "шпионов".

– Тамахоме... Нурико...
– Растеряно прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Господи, Нурико же слышал все, о чем я говорила! Возмущенный взгляд Тамахоме я просто проигнорировала.

– Тамахоме. Нурико. Что вы здесь делаете?
– строго спросил Хотохори, убирая меч в ножны.

– Мы пришли за Миакой, - отведя от меня взгляд, ответил Тамахоме.

– Хоть я и дал вам особое право посещать мои покои, надеюсь, что впредь вы не будете им злоупотреблять.

– Да, простите.
– Парочка смущенно потупилась.

– Хотохори, - я окликнула Императора.
– Я пойду. Мне уже давно пора вернуться в свою комнату. Спокойной ночи.

Я хотела уйти, но меня схватили за руку, удерживая.