Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

Я била наугад, беря в расчёт характер Райхана. Да, я плохо его знаю, но обычно я всегда верно делала выводы о людях и почти никогда не ошибалась. Брат Шейнара не трус, но и не мерзавец. Он далёк от всех этих политических игр, ему плевать на то, кто будет править… Поэтому и предположила, что он уже пытался убедить мать остановиться.

– Я сейчас уйду, а ты больше не станешь за мной следить. Понял? – спросила, вынимая иглы. Райхан один раз моргнул, отвечая «да». – Вот и славно. Подумай над тем, что я сказала и прими правильное решение. Твоя жизнь может казаться тебе бессмысленной, но это не значит, что ты никогда не обретёшь его. Смысл как раз в том, чтобы жить. – Спрятала иглы под резинкой, выглянула и, убедившись, что в коридоре никого, отправилась обратно в гостевое крыло.

Меня давно ожидает дочь герцога для личной беседы, нельзя заставлять её нервничать…

***

В палатах леди Эдинбор было свежо. Через распахнутые окна задувал горный воздух, приятно обдавая прохладой. Я устроилась на диванчиках за пологом, но от чая благоразумно отказалась. Рисковать не хотелось.

– Выйдите, – сдержанно велела дочь герцога и опустилась напротив, поправляя подол платья. Наньи поклонились и беспрекословно покинули палаты. – Вы опоздали, Ваше Высочество. – То ли упрекнула, то ли констатировала она.

– Спасибо, я в курсе, – отозвалась, безмятежно постукивая ноготками по бархатному подлокотнику. – Возникли непредвиденные обстоятельства. За мной следили.

Губы Алесты дрогнули в слабой улыбке.

– Надеюсь… вам удалось решить эту проблему?

– Будь это проблемой, меня бы здесь не было, – ответила той же улыбкой. – Леди Эдинбор. Вы же позвали меня не для того, чтобы впустую потратить моё время?

Дочь герцога очень деликатно усмехнулась, как усмехаются только истинные аристократки.

– О вас говорят, как о глупой, невоспитанной и распутной девице, но вижу, что все эти люди заблуждались. К тому же, вы спасли мне жизнь…

– Значит, хотите отблагодарить меня? – скептически вздёрнула бровь. – Что-то сомневаюсь. Давайте ближе к делу: я не знаю, кто именно так бесцеремонно проник в ваши покои и опрыскал вашу одежду ядом. Но у меня есть предположение.

– Звучит интригующе, – непринуждённо отозвалась Алеста, изящно поднимая маленькую голубую чашку без ручки и поднося её к пухлым губам. – Вы же поделитесь со мной своими мыслями? Обещаю хранить всё, что услышу в тайне.

– На многое не рассчитывайте, – отмахнулась небрежно. – Мы всё же с вами соперницы, мне вообще-то выгодно, чтобы вас убрали, – намекнула красноречиво. Пусть дочь герцога думает, что я искренне надеюсь победить в этом Великом переполохе, чем узнает истинную причину, по которой я здесь.

– Вы… весьма прямолинейны, Ваше Высочество, – подбирая слова, произнесла она. Поставила чашку и откинула белые волосы на спину. – Мне всё же хотелось бы дожить до конца аркады и вернуться домой в добром здравии, если не удастся стать супругой повелителя. Поэтому я просто желаю быть в курсе, с кем именно из участниц мне следует быть осторожной.

– Со всеми, – отозвалась иронично и потянулась до хруста в шее. – Не будьте наивной, леди Эдинбор, здесь нет подруг и союзников, никто не желает вам добра. Но… – сделала театральную паузу и многозначительно ухмыльнулась. – Советую остерегаться Лею Гард и Каори Унай. Есть вероятность, что одна из них в сговоре со второй супругой покойного императора. Надеюсь, вы в курсе, кто именно запросил подтвердить право наследования…

– Кое-что слышала об этом, – уклончиво отозвалась она.

– Тогда нет нужды говорить, что и Дилайя представляет потенциальную угрозу. Не болтайте при ней лишнего.

– Благодарю за информацию, – кивнула Алеста и поднялась, вежливо давая понять, что разговор окончен. – Пусть победит достойнейшая.

– Желаю вам удачи, леди. У вас есть все шансы, – отозвалась, изящно вставая.

Поправила одеяние и спокойно достигла своих палат, где меня уже дожидался арканец. Он имел наглость снять камзол и в распахнутой рубашке развалиться за балдахином на моей кровати.

Я невозмутимо приподняла бровь, открывая лицо. Честно говоря, столько тряпок причиняли дискомфорт. Пусть они и лёгкие, но всё равно…

– Яд, который ты просила у Сарима, – бесстрастно произнёс он, бросая мне пузырёк. Ловко поймала его и сразу убрала в тайник. Он мне ещё пригодится. – Видел, ты пообщалась… с Райханом. И как? – янтарно-золотые глаза опасно сверкнули.

Кажется, кто-то зол. Ну или в ком-то проснулась ревность.

Разделась до сорочки и легла на живот рядом, игриво согнув одну ножку. Локтями упёрлась в матрас и, устроив подбородок на раскрытых ладонях, лукаво протянула:

– Почему-то он был не очень разговорчив. Не знаю, может, ему мешали иглы в горле и затылке, как думаешь?

Шейнар не выдержал и рассмеялся, уронив голову на руку. Спустя полминуты повернул ко мне лицо, одарив нежно-восхищённым взглядом.

– Что бы ты ни делала, меня приводит это в бурный восторг. Не перестаю удивляться тебе… – добавил низким голосом и провёл по моей щеке большим пальцем. – Но мне не нравится, что не я один замечаю, какая ты невероятная.

– Тебе не стоит волноваться, – отозвалась, подцепляя пальцами прядь волос пшеничного цвета. Арканец словно нарочно распустил их для меня. – Ни одному мужчине до недавнего времени не удавалось завладеть моим вниманием. Но Райхан… – повелитель тут же недовольно скривился, захватил мою ладонь в плен и демонстративно куснул за палец, словно наказывая. Я усмехнулась и продолжила. – Райхан следил за мной из любопытства. Я уверена, он не поддерживает Айлану в её планах. Хорошо бы сохранить ему жизнь.

Шейнар резко перевернул меня на лопатки и угрожающе навис сверху.

– Я не оставляю в живых соперников.

Мои губы предательски задрожали.

– Он тебе не соперник, – улыбнулась, начиная тонуть в глубоком пронзительном взгляде звериных глаз. – Райхан не станет бороться за власть, он готов принять смерть вместе с матерью и сестрой, но… я хочу убедиться, что он уверен в своём выборе. Можно будет отослать его подальше, дать шанс начать новую жизнь.

– Чтобы он потом вернулся и отомстил? – глухо спросил этот грубый с виду мужчина, став серьёзным. Янтарные глаза стремительно потемнели, затягивая меня в бездну…

– И что он сможет сделать? – парировала спокойно. – Правда думаешь, у него хватит сил противостоять тебе?

Шейнар неожиданно усмехнулся, утыкаясь лбом в моё плечо, практически придавив меня своим телом к матрасу. Стало волнительно и… горячо.

– Я никогда не шёл на уступки, но ты заставляешь меня сомневаться…

– Давай обсудим это позже, – предложила, с удивлением замечая, как предательски сел голос. Да и сердцебиение заметно участилось. Не к добру это. – Я безумно устала…