Седьмая жена короля

***

– Говорят, король не любит чужаков в своем доме, – зашептала Эльза, наклонившись к Нике. – На него несколько раз нападали в замке, поэтому он стал относиться к любым гостям с большим подозрением.

– Ну еще бы, – Вероника хмыкнула. Мало кому понравится ходить по собственному дому, шарахаясь от каждой тени. Впрочем, король ведь темный маг, тени ему вряд ли страшны.

– Все, кто прибывает сюда, обязаны предстать перед ним, сказать, с какой целью прибыли, и получить бумажку с печатью. Если охрана в чем-то вас заподозрит и потребует показать разрешение, а его у вас нет, то будьте готовы к тюремной камере.

– Все так строго? – удивилась Ника.

Ей король никакой бумажки не давал, да и раньше она ни о чем подобном не слышала. Вернее, не она, а Алэйна. Видимо, такие бумажки были обыденностью, о которой даже не упоминалось.

Эльза кивнула.

– У всех местных слуг вообще есть специальный жетон.

– Ого, серьезно, – Ника покачала головой, подумав, что вскоре и в этом мире пышным цветом расцветет бюрократия. Если этого еще не произошло, конечно.

– Но самое главное — без бумажки или жетона вас никто не выпустит из замка, – прошептала Эльза с блеском в глазах.

– А вот это плохо, – Ника скривилась, подумав, что все усложняется. Сбежать так просто не получится.

– Не волнуйтесь, госпожа, – Эльза придвинулась ближе, глядя на Веронику с азартом. – Нам просто нужно раздобыть пару жетонов, – с этими словами она залезла в карман и достала из него небольшую каменную пластину на веревочке. – Один уже есть, – хмыкнула она, явно гордясь собой.

– Где ты его взяла? – с изумлением спросила Ника, подхватывая интересную вещь.

Выглядела та довольно грубо, правда, это не касалось странной надписи, буквально вплавленной в металл. Прочесть написанное не представлялось возможным. И не потому, что буквы были неразборчивыми, просто язык не был знаком ни Нике, ни Алэйне.

Поглядев завороженно на витиеватые слова, она осторожно провела по ним кончиком пальца. Показалось, что от букв в тот момент поднялся легкий, едва заметный, черный дым. Нахмурившись, Вероника приблизила табличку к глазам, но ничего необычного не заметила, поэтому решила, что в первый раз ей показалось.

– Позаимствовала, – ответила Эльза.

– То есть украла? – хмыкнула Ника. – Молодец, – похвалила она служанку, совершенно не испытывая угрызений совести за то, что поощряет чужие преступные наклонности. – Только один?

Эльза тут же сникла.

– Второй не получилось.

– Не забудь про Михая, – напомнила Ника, не собираясь оставлять парня в этом месте. – Значит, нам надо добыть еще две таблички или… – она прищурилась, просчитывая варианты.

– Да, да, – кивнула девушка рядом. – И тогда мы могли бы одеть вас, госпожа, как служанку, а после выскользнуть из замка. Есть еще один вариант, – Эльза чуть замялась.

– Ну, – поторопила ее Ника, вернув внимание к реальности. – Что еще придумала, рассказывай.

– Каждый понедельник вечером из замка выезжает телега с пустыми бочками из-под рыбы. Рыбу в замок привозят, здесь оставляют, а вместо нее забирают пустые бочки, чтобы потом наполнить свежей.

– Ты предлагаешь нам спрятаться в этих бочках? – поинтересовалась Ника, заранее представив, какой запах будет внутри такого укрытия. Первый план нравился ей больше.

– Разве бочки не проверяют? – уточнила Ника, сомневаясь, что король оставил бы такую соблазнительную прореху в своей защите.

– Проверяют, – Эльза важно кивнула. – Но вы сами понимаете, госпожа, как это бывает, – она хитро прищурилась и улыбнулась.

– Придется бросать почти все вещи, – Вероника вздохнула, подумав, что в случае побега главное – забрать золото и драгоценности. Остальное – дело наживное! – Тогда для начала попробуем первый план, – произнесла она, встряхнувшись. – Надо позаимствовать еще два жетона, а лучше раздобыть печать.

Эльза глянула на нее со скепсисом.

– Не думаю, что найти печать короля будет так просто.

Ника задумалась, пытаясь вспомнить, что лежало на столе короля. Была ли там печать? Или хотя бы что-нибудь, отдаленно напоминающее ее? И почему она была так невнимательна?! Нужно было смотреть во все глаза!

Вспомнив, что король покинул кабинет в спешке, Ника решила, что вполне можно сходить и посмотреть. А охранникам скажет, что забыла что-нибудь. Например, платок. А что? Вдруг это ее самый любимый платок, без которого она жить не может?!

А если король вернулся в кабинет, то она обязательно что-нибудь придумает. Голова ей на что?

– Так, отлично, – сказала она и встала. – Будем действовать вместе. Ты идешь искать возможность найти еще таблички, а я попробую добыть печать.

Эльза в тревоге схватила Нику за руку.

– Это может быть опасно, – прошептала она. – А вдруг вас поймают? Он ведь такой страшный! Госпожа!

– Не волнуйся, – Вероника улыбнулась и вытащила руку из чужого захвата. – Все будет хорошо.

– Но…

– Иди, Эльза, – с нажимом попросила Ника, перебивая девушку. Не хотелось еще с полчаса спорить. Время идет. Она чувствовала, что надо бежать сейчас, иначе будет поздно.

Что именно произойдет, понятно не было, но шестое чувство подсказывало, что иначе она лишится чего-то важного. Хорошо, если только свободы, а не сразу жизни!

Служанка насупилась, но спорить больше не стала. Вскоре они обе покинули комнату. Эльза сразу ушла в сторону кухни, а Ника, слезно заверив маячившую рядом с входом охрану, что оставила у правителя очень важную для себя вещь, отправилась обратно в кабинет.

Стражники заволновались, когда они все вместе подошли к кабинету. И Вероника их понимала. Насколько она помнила, комнату должны были охранять несколько человек. Но сейчас на посту находился только один мужчина, да и тот безвольно сидел, подперев спиной стену и свесив голову на грудь. Выглядел он крепко спящим. Или мертвым.

Охранники немедленно кинулись к нему, затормошили, спрашивая, куда подевался его напарник и что случилось. Человек никак не реагировал, только голова моталась из стороны в сторону.

Ника поглядела на это некоторое время, а потом решила, что сейчас идеальное время, чтобы проникнуть в кабинет без вопросов. Конечно, нехорошо пользоваться, возможно, чужой смертью, но она ведь не виновата в том, что случилось с охранником!

Бочком приблизившись к двери, она аккуратно, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания, приоткрыла дверь. Ника уже собиралась скользнуть внутрь, как застыла, пораженная увиденной картиной.