Седьмая жена короля

Положив руку на стол, мужчина постучал кончиком пальца по столешнице. Михай замер, а затем махнул дебелой девице, стоящей неподалеку с подносом. Та, заметив жест, хмуро подошла и вперила недружелюбный взгляд в Михая.

– Две кружки пива, – заказал Михай, достал из кармана мелочь и отдал подавальщице.

Та придирчиво оглядела монеты и, сунув их куда-то под фартук, ушла, так и не произнеся ни слова. Сервис, ничего не скажешь!

Ника неуютно переступила с ноги на ногу. Им с Эльзой никто сесть не предложил. А сама она не решалась что-то сделать – не хотела провоцировать лишнее любопытство. Лучше сделать вид, что они просто сопровождающие.

Когда пиво было принесено, мужик присосался к кружке, словно путник, которому пришлось долгие дни скитаться по пустыне без капли воды. Свою тару он осушил в рекордно короткие сроки, а потом уставился на Михая ожидающим взглядом. Тот просто подвинул к нему свою кружку, из которой не сделал ни глотка. Мужчина довольно крякнул и принялся пить уже медленнее. Ника поморщилась. Вот кого она не любила, так это пьяниц!

– Стало быть, за город вам надо? – внезапно заговорил человек, после того как осушил половину второй кружки. Михай с готовностью кивнул, а затем достал один золотой, мельком показал его мужчине и быстро спрятал обратно в карман.

Мужчина, проследив жадным взглядом исчезнувшее золото, разом допил пиво и поднялся.

– Идемте, – бросил он и направился к выходу.

Ника с Михаем и Эльзой последовали за ним.

Мужчина повел их по еще более темным переулкам и тайным проходам. Иной раз они входили в дом или таверну, а выходили через черный вход. Однажды пришлось спуститься в подвал очередного дома, из которого они выбрались только через несколько кварталов.

Ника не совсем понимала, почему нельзя просто пойти прямо. Кто вообще будет обращать на них внимание?

Ладно, ладно, не по главным улицам, но ведь в городе достаточно переулков, в которых легко затеряться. Зачем их повели под домами? Создавалось ощущение, что они пытаются оторваться от слежки!

В какой-то момент мужчина привел их к другим людям, сказав, что свою работу сделал. После этого он выжидающе поглядел на Михая. Тот – Ника прекрасно видела – доволен не был, но выхода не оставалось – заплатил.

И снова множество щелей, через которые пришлось просачиваться, переулков и черных ходов, о которых знали теперь не только уличные оборванцы.

Картина повторилась. Их снова привели еще к кому-то со словами, что дальше они должны идти уже с этими людьми.

Вероника сжала зубы и прищурилась. Становилось понятно, что никто не собирается их выводить из города, просто водят кругами по задворкам, нагоняя таинственный и важный вид, а сами лишь выкачивают из них деньги. Странно, что просто не отобрали.

Впрочем, эта странность быстро стала понятной – мошенники проверяли, насколько богата и безобидна их добыча. Видимо, идти на убийство из-за пары монет им по какой-то причине не хотелось (боялись, что за жертвами кто-то стоит?), но, когда стало понятно, что у попавшихся на крючок дурачков деньги все же водятся, а защиты, по-видимому, нет никакой, они осмелели.

– Не нравится мне это, – хмуро поделилась Эльза, шагая вплотную к Нике.

Переулок, по которому они шли, был совсем отвратительным. Грязным до ужаса – ногой ступить некуда. Ясно, что привели их куда-то на самую окраину города.

На короткий миг Ника даже поверила, что провожающие действительно делают свою работу, но вскоре стало понятно, что это не так. Ровно в тот момент, когда из небольших, едва заметных боковых дверей посыпались еще люди.

Троица дружно затормозила. Михай встал впереди и неожиданно для всех вытащил из-под плаща меч. Ника даже не догадывалась, что слуга Алэйны умеет с ним обращаться, но, судя по тому, как уверенно молодой человек оружие держал, раньше ему доводилось бывать в сражениях.

Она очень и очень надеялась, что это не показная бравада.

Эльза рядом охнула, а потом, подбоченившись, хмуро взглянула на душегубов, решивших, что они легкая добыча.

– Я буду кричать, – предупредила она.

Со стороны грабителей послышались смешки.

– А… а… а… – Эльза прочистила голосовые связки. Ника испуганно отшатнулась от служанки, а потом на всякий случай поспешно заткнула уши. И сделала это очень вовремя, потому как Эльза действительно закричала. И если судить по скривившимся лицам разбойников, звук этот был достаточно силен и пронзителен.

Никому явно не хотелось слушать его слишком долго, так как вскоре один из любителей чужого добра ринулся вперед и напал на стоящего впереди Михая с отчетливым намерением поскорее убрать преграду, чтобы потом заткнуть крикливой девице проклятый рот.

Ника понимала, что не должна стоять в бездействии, поэтому, опустив голову, быстро оглядела грязную мостовую. Взгляд зацепился за валяющиеся кое-где небольшие камни.

Убрав пальцы от ушей (после чего пришлось поморщиться), она подобрала камни и выпрямилась, примериваясь – сможет ли попасть в кого-нибудь. Действовать нужно было немедленно, ведь на Михая наседало уже двое душегубов.

Шагнув в грязный переулок, Терион буквально впился взглядом в ближайшего человека. Не потребовалось долго размышлять, чтобы понять, что именно здесь происходит.

На него никто не обратил внимания, и это дало Териону время. Он хотел хоть немного осмотреться.

Больше всего поразил вовсе не источающий неприятные зловония проулок и даже не высокий, будто вонзающийся в мозг женский крик. Хотя стоит признать, что звук был ужасным. Ничего более неприятного Териону раньше не доводилось слышать.

Тем, что удивило его и приковало все внимание к себе, оказалась сбежавшая недавно невеста.

Терион замер, во все глаза наблюдая за девушкой.

Алэйна выглядела в этот момент как настоящая богиня войны. Прижимаясь к стене спиной, она расчётливыми глазами выискивала противника, а потом без всякой жалости запускала в него камни. Правда, силы в ее руках было мало, так что убить кого-то или сильно навредить подобным действием она могла лишь по счастливой случайности.

Но это отвлекало противников, злило их, заставляя совершать глупости и действовать более импульсивно.

Терион сложил руки на груди, любуясь. Глаза девушки сверкали злостью и решительностью. Щеки горели. Дыхание явно сбилось от волнения. Волосы слегка растрепались, но это лишь придавало Алэйне дополнительное очарование.

В какой-то момент она резко повернулась, отчего полы ее плаща взметнулись.

Терион выдохнул. На его бедовой невесте было надето что-то совсем не подобающее для молодой леди. Он правда видел край фартука?

Предвкушающе улыбнувшись, Терион едва уловимо кивнул, отдавая безмолвный приказ тьме. Та вмиг забурлила, полезла со всех сторон черным густым дымом.