Седьмая жена короля

– Если нет, пусть берет просто лошадей.

Жаль, в этом мире еще не существовало сотовых телефонов, поэтому сложно было скоординировать совместные действия идеально. Приходилось ориентироваться буквально на глаз.

За некоторое время до окончания первой смены стражей Ника отправила Эльзу на дело. Служанка, жутко нервничая, подхватила завернутые в ткань, заранее сорванные с куста листья и отправилась в дальний коридор – поджигать.

Минут через десять она, взмыленная, с расширенными от страха глазами, выскочила из-за угла, истошно вопя о дыме и пожаре. Стражники заволновались. Когда Эльза поняла, что один из них хочет войти в комнату, чтобы вывести невесту короля на улицу – подальше от опасности, Эльза подскочила к нему, вцепилась в руку и дернула.

– Что ты делаешь?! – закричала она, поднимая еще больше суеты. – Бегите немедленно тушить! Пожар! Мы сейчас все сгорим! А-а-а! Я выведу госпожу! Король! Боги всемилостивые! Как же король?! Нужно немедленно его найти!

Мужчина, которому все это прокричали буквально в лицо, опешил, а при упоминании короля дернулся, едва не споткнувшись от растерянности.

Эльза продолжала голосить, а уж когда в коридоре запахло дымом, так и вовсе завыла. Атмосфера накалилась. Стражники переглянулись и кинулись в сторону дыма. Каждый из них посчитал, что с юной невестой за пару минут, пока они проверяют обстановку, ничего не случится.

Как только мужчины скрылись за углом, Эльза замолчала и отняла от лица пальцы, которыми «царапала» себе кожу. Прокашлявшись – от крика у нее даже горло начало немного першить, чего никогда ранее не случалось, – она прищурилась и быстро проверила коридор на постороннее присутствие. После открыла дверь.

– Свободно, госпожа.

Ника, слышавшая крики, выскользнула в коридор вместе с вещами. Не оглядываясь, они с Эльзой устремились к выходу. Там должен был ждать Михай с каретой или лошадями, как повезет.

Перед входными дверями обе остановились. Удостоверившись, что их никто не видит, они немного взлохматили друг другу волосы, обмазали сажей лицо и слегка растрепали одежду. Потом изобразили на лицах безумный ужас.

– Нормально? – спросила Ника, глядя на Эльзу расширенными глазами.

– Отлично, – похвалила та. – Только кричите громче и рот шире откройте.

Вероника послушно кивнула, внимая мудрости настоящего профессионала, а потом устремила твердый взгляд в сторону, где их ждала свобода.

– Идемте? – спросила Эльза, опасаясь, что госпожа стыдится того, что им предстоит сделать.

– Идем, – решительно ответила Ника, а потом сделала шаг вперед. Второй, третий, на четвертый она побежала, ощущая, как по спине постукивает привязанная часть клади. – Пожар! – закричала она, состроив на лице паническое выражение.

– А-а-а!!! – вторил ей громкий пронзительный голос Эльзы, от которого закладывало уши. – Пожар! Горим! Ужас! Спасайте короля!!!

С этими словами они вырулили из-за угла. По пути попалось несколько служанок, несущих куда-то стопки белья. Девушки попытались избежать столкновения, вот только от резкого движения белье рухнуло на пол.

– А-а-а!!! – Эльза схватила одну из девушек за руки и закричала той прямо в лицо. – Горим!

Немедленно на лице служанки проступила паника.

– А-а-а! – внезапно подхватила крик Эльзы девушка. Секундой спустя к ней присоединился вопль второй служанки.

– Бежим! – закричала Эльза, перепрыгивая кучу рухнувшего на пол белья. Откуда-то сбоку выскочила свора собак. Ника даже не знала, что в замке есть домашние питомцы.

Крик явно их спровоцировал, так как они в тот же миг принялись лаять. В холле перед входом поднялась настоящая паника. Девушки кричали уже от страха не только перед пожаром, но и перед внезапно ставшими агрессивными псами. Мужчина, сопровождающий свору, пытался приструнить собак, но у него ничего не получалось.

Вскоре к суете и панике присоединились и стражники, стоявшие на посту у двери. Ника с Эльзой воспользовались этим и выскользнули на улицу. Они обе с облегчением заметили, что около входа стоит запряженная двойкой карета. На месте кучера сидел Михай, который наблюдал за поднятым бедламом с приоткрытым от удивления ртом.

Ника с Эльзой дружно прыснули от смеха (в крови гуляло слишком много адреналина), а потом скользнули внутрь кареты. После стука по стене повозка немедленно тронулась.

– Вперед! – услышали они голос Михая.

– Удалось? – выдохнула Эльза, а потом рассмеялась. – Вы видели ее лицо, когда я закричала прямо на нее? Я не могу, она так испугалась!

Вероника тоже засмеялась. Некоторое время в карете слышался только дружный смех, который вскоре сменился тихим хихиканьем.

– Я надеюсь, с собаками все будет в порядке, – отсмеявшись, произнесла Ника. – И они никого не покусают.

Эльза икнула и кивнула, а потом достала влажную тряпку, приготовленную заранее, и принялась вытирать лицо госпожи. Затем она поправила растрепанную прическу хозяйки и удостоверилась, что с нарядом также все хорошо.

– Это еще не конец, – буркнула Ника, помогая Эльзе привести себя в порядок. Лицо той тоже было все в саже. – Теперь нам нужно выскользнуть из города.

Когда обе стали выглядеть прилично, в карете воцарилась тишина. Адреналин схлынул, и на его место пришла легкая усталость. Отвернувшись к окну, Ника немного отодвинула штору и выглянула наружу, наблюдая, как по улицам бродят люди. Глядя на чужие небольшие, но важные заботы, она размышляла, как скоро его величество их хватится. Вряд ли от него ускользнет такой большой переполох, который они с Эльзой устроили.

Рассердится ли он? Или ему будет все равно? А может, он только порадуется, что дикая и неприятная для него девица сбежала? Почему-то от этой мысли стало немного грустно, но Ника торопливо отогнала от себя столь странные эмоции. Сейчас главное – спасти свою жизнь. Сбежать подальше, а там видно будет.

Через некоторое время стук по стене оповестил, что они приближаются к городским воротам. Услышав его, Вероника собралась. Ей нужно было как можно лучше отыграть следующую сцену. Закрыв на миг глаза, она глубоко вдохнула, а потом открыла их и посмотрела на мир со всем высокомерием, на какое только была способна.

Как и многие прочие, Касиус, когда стало ясно, что его величество по какой-то причине сильно не в духе (ходили слухи, что его дядю сильно ранили, упокой душу глупцов, которые решились на такой шаг!), решил, что ему срочно нужно проверить загородное имение.

Он не был там уже пару лет, и сейчас, как ему казалось, представился идеальный момент, чтобы совершить поездку, на которую раньше не хватало времени и желания.

Конечно, он никогда и ни за что не признался бы, что ему банально хотелось избежать гневного настроения короля, которое ощущалось во всем замке тягучей атмосферой и тяжелым чувством давящей тьмы.