Седьмая жена короля

Если кто-то сейчас спросил бы Касиуса, зачем он едет в имение, маг в тот же миг ответил бы, что пришло время собирать красноцветы, которые цветут как раз в это время года.

Да, да, он немного стыдился того, что заранее придумал оправдание для поездки, но не стоит его винить! Касиус прекрасно знал, что большая часть обитателей замка – если не все! – мечтали оказаться на его месте. Вот только у них такой роскоши не было. И Касиус даже не думал злорадствовать по этому поводу.

Дожидаясь, пока его выпустят за пределы города, маг размышлял над тем, кто именно мог стать причиной ранения дяди короля. Касиус слышал, что виновата юная невеста его величества.

Вспомнив миловидную, но весьма вредную особу, которая каким-то невероятным образом смогла пережить ритуал замещения, Касиус слегка поерзал. Он очень надеялся, что его величество не убьет такого интересного человека.

Касиусу было жаль, что король не разрешил ему встречаться с девушкой. А ведь так хотелось расспросить ее, а лучше исследовать ее тело, чтобы понять, каким образом, по сути, простому человеку удалось преодолеть столь могущественную магию.

Он не знал, действительно ли Алэйна Боне стала причиной ранения дяди короля, но не счел это невозможным. Ему приходилось сталкиваться с Магнусом, и Касиус находил этого человека крайне неприятным. Да, тот всегда был улыбчив и внимателен, но магу вечно мерещился злой умысел за улыбками и блеском небольших отталкивающих глаз.

Касиусу было очень интересно, что мог сделать Магнус, чтобы Алэйна каким-то образом ранила его. Он хорошо помнил девушку. Та была бдительной и дотошной. Он все еще не забыл вопрос про платок. Подумать только, она действительно спросила, не сморкался ли он в него!

Было ли нападение случайным? Или девушка намеренно ранила столь важного человека?

Из мыслей его выдернул шум на улице.

Касиус нахмурился. Обычно, завидев карету, принадлежащую ему, охранники на воротах быстро его пропускали, зная, кто он такой. Не сказать, что Касиус часто покидал столицу, но пару раз за последние несколько лет это все же случалось. Так что произошло сегодня, что ему приходится ждать так долго?

– Да вы знаете, кто я?! – услышал он резкий и неприятный голос какой-то молодой женщины.

Касиус вздохнул. Всегда найдутся аристократы, которые мнят себя выше остальных. Он не совсем понимал, в чем причина. Да, охранники проверяют всех выезжающих из столицы, но в чем их вина? Это просто небольшая задержка, которая станет совсем неощутимой, если позволить людям делать свою работу, благо, что те давно научились проводить проверки в мгновение ока.

Решив, что обязан спасти бедолаг от излишней нервотрепки, Касиус открыл дверцу и вышел, а повернувшись в сторону, откуда доносился шум, замер. И ничего удивительного: шумной спорщицей оказалась та самая Алэйна Боне, о которой он размышлял мгновение назад!

Ощутив новый прилив любопытства, он направился к месту спора.

Девушка стояла перед несколькими охранниками. Она выглядела очень решительной и… немного высокомерной. Ладно, хорошо, очень высокомерной. Касиус сомневался, что когда-либо видел у кого-то из аристократов подобное выражение лица. Даже самые наглые и уверенные в своем превосходстве не могли похвастаться таким высоким уровнем пренебрежения, которое сейчас демонстрировала Боне.

Касиус даже остановился. Он хорошо помнил девушку с прошлой их встречи. В тот раз она была вредной, но в ее облике не было ни грамма высокомерия.

Играла ли она в прошлый раз? Может быть, ей приходилось сдерживать свою натуру, потому что рядом был король? Или она играла сейчас? Но зачем?

Загадка стала еще интересней. Касиус решил понаблюдать, чтобы попытаться самому разобраться в происходящем.

– Я невеста короля! – заявила между тем девушка, задирая подбородок едва ли не до самого неба. Бросив взгляд на охранников рядом, она неприятно хмыкнула. – Он очень любит меня. Сейчас в замке довольно душно, поэтому он решил, что мне будет лучше в его загородном имении. Поэтому, – Боне на миг остановилась, а после, втянув в грудь больше воздуха, продолжила чуть громче: – немедленно пропустите меня! Как вы вообще посмели встать на моем пути?! Я все расскажу королю! Он казнит вас!

Один из охранников принялся что-то объяснять, но девушка смотрела на него как на насекомое, а потом и вовсе пренебрежительно отмахнулась. Развернувшись, она сделала шаг в сторону кареты.

– Меня не волнуют ваши правила, – бросила она через губу, сморщившись, будто наступила на что-то отвратительное. – Просто откройте ворота, и его величество не узнает о вашей дерзости.

Охранники явно не знали, что делать. У них был четкий обязательный протокол действий, но и оскорбить высокопоставленную особу они никак не могли.

Происходящее выглядело подозрительно, так что Касиус решил все-таки вмешаться.

– Добрый день, господа, – поздоровался он, приближаясь. – Проблемы?

Стражники, увидев его, облегченно выдохнули.

– Милорд! – обратился к нему один из них и торопливо объяснил ситуацию.

Касиус внимательно выслушал, а потом повернулся к карете. Штора на окне в тот же миг задернулась, будто человек по ту сторону не желал видеть его. Или не хотел, вернее не хотела, чтобы он, Касиус, видел ее.

Подойдя к карете, Касиус постучал по дверце, давая понять, что хочет переговорить. С минуту все было тихо, а потом дверь резко распахнулась, едва не ударив его по носу. Касиусу повезло увернуться. Подняв взгляд, он наткнулся на раздосадованное лицо Боне.

– Господин маг, – поздоровалась она, натянуто улыбаясь. – Какими судьбами здесь?

– Да вот, – Касиус кивнул в сторону ворот, – собирался в имение. Красноцветы скоро зацветут. Пора собирать, – он даже не запнулся, когда ложь сорвалась с его языка. Нет, цветы действительно должны были начать распускаться, но не это было главной причиной, по которой он стремился покинуть замок. Но об этом другим незачем было знать. – А вы?

– Король сейчас немного занят, – произнесла Алэйна, слегка, как показалось Касиусу, расслабляясь. – Он велел мне отправиться в его загородный дом. На отдых. Подышать, так сказать, свежим воздухом.

Касиус моргнул. Он понятия не имел, что у короля было имение за городом, но не исключал такой возможности. Слова девушки казались вполне правдивыми. Но маг почему-то все равно ощущал в происходящем нечто подозрительное, поэтому собирался расследовать этот момент более тщательно.

Ника скрежетала зубами, пока их карета выезжала из города. Да, им удалось покинуть столицу, но вот незадача – за ними следовал маг, которого она когда-то довела до белого каления!

И как теперь от него избавиться?

И проблема была не только в этом. Маг отправил королю сообщение, что сопровождает его невесту на место ее будущего пребывания! Вот кто его просил, а?! Зачем он вообще это сделал?! И не просто передал, а дотошно записал на листочке. Нике хотелось в тот момент его пнуть, но приходилось ждать и улыбаться!

– Передайте королю, когда он освободится, – вспомнила Ника слова мага, произнесенные буквально минут десять назад. Она хорошо помнила, с какой тоской проводила запечатанный по всем правилам листок. – Мне стыдно признаться, но я совсем не знаю, где находится имение его величества, – обратился маг к ней.