Седрик – наш Король!

Щелчок когтистыми пальцами, и демон, неистово крича, сгорает во вспышке пламени. Исчезает буквально за пару мгновений, от него не остаётся даже праха.

Фигура, облачённая в угольно-чёрный плащ, будто сотканный из самой тьмы, откинулась на троне.

Мастер убивал их редко, однако делал это показательно, на собраниях Братства, прямо как сейчас.

Коул, также известный по прозвищу Бальтазар, мог предположить, что Мастер страдал некоторой манией величия, как и многие Высшие демоны. Однако в то же время он понимал, что подобные казни, демонстрирующие неудовольствие Владыки демонов, необходимы, чтобы держать вертикаль власти. Чтобы Хозяина боялись и даже помыслить не смели идти на предательство, и уж тем более не пытались захватить трон.

Бальтазар, наблюдая за казнью, даже не изменился в лице, его это совершенно не пугало. Ибо, несмотря на то, что он являлся лишь полудемоном, он смог войти в высшие эшелоны их ордена по праву силы. Более полувека он был одним из приближённых Мастера.

— К сожалению, наш младший брат провалился, — заключил Хозяин. Его рычащий голос накрыл зал с широкими колоннами, покрытыми вязью рун, и овальным ониксовым столом, за которым и заседала элита демонов. — Одна из веток нашего культа под его управлением оказалась полностью уничтожена ликвидаторами из МАКУСА.

Низкоранговые демоны, стоявшие у стен, зашептались. Те, кто находился в более высокой иерархии ордена, уже были в курсе данных новостей, потому они лишь скупо кивнули.

МАКУСА — та ещё заноза в заднице. Да, у демонов были там свои агенты, однако их было не так много, и в основном их вербовали из среднего звена. Члены культа должны были сидеть тише воды, ибо слишком активная деятельность могла их выдать с головой, что совсем не играло на руку ордену и их Владыке. Особенно в последние несколько месяцев: там у них будто с цепи сорвались. Насколько Бальтазар понял, в штабе МАКУСА частично сменилось руководство, но ничего… он считал, что рано или поздно терпение Хозяина лопнет, и тот прикажет убрать излишне ретивых «энтузиастов».

— Однако мы здесь собрались не за тем, чтобы обсуждать провал младшего брата, — продолжил Мастер, переводя провал глубокого капюшона на полукровку. — Прежде всего мы должны выслушать нашего главного эмиссара — проводника в мир смертных. Бальтазар, расскажи нам о твоих успехах и планах.

Коул не встал из-за огромного овального стола, не пал ниц перед Хозяином. В своём человеческом обличии он лишь уважительно кивнул и взял слово:

— Мастер. При мне наш орден вот уже пять десятилетий расширяет своё влияние в мире смертных. За счёт новых слуг и создания новых веток культа мы захватываем всё новые нейтральные источники магии, преобразуя их в демонические. У нас появилось влияние на главных бизнесменов из Штатов и других стран. Также на наш план, из-за меток демонического контракта, поступает всё больше и больше душ…

— Опять ты начинаешь с бесконечных словесных прелюдий, Бальтазар, — перебил его другой высший демон, сидящий напротив. — Это начинает утомлять.

Бальтазар подавил вспышку ярости и перевёл цепкий взгляд зелёных глаз на наглеца. Седые волосы, высокомерный вид, золотая серьга в ухе. Это был Темпус — колдун, имевший ограниченный контроль над временем. В прошлом он был магом-исследователем, испившим демонической крови и пересадившим себе суть демона. Таким хитрым способом он обрёл бессмертие и стал настоящим демоном, после чего довольно быстро смог овладеть новыми силами и связаться с Братством, чтобы вступить в него.

Мотивы этого дьявольского колдуна Бальтазару были неведомы, ибо тот был себе на уме и делал то, что хотел. Убивать его не стали, так как слишком полезной способностью он владел. Отчего-то его держали в Братстве, дав полный карт-бланш на исследования, в том числе и на вивисекцию пойманных им лично демонических существ. Поговаривали, что он также открывал порталы в иные измерения и ловил их обитателей. Потому он был редким гостем на собраниях.

— Мастер дал мне высказаться. Тебе не кажется, что, перебивая меня, ты идёшь против воли Мастера? — холодно осведомился Бальтазар. — Если ещё раз перебьёшь меня, я накажу тебя от Его имени.

Взгляды скрестились на Темпусе, но колдун лишь хмыкнул на это и сложил руки на груди.

Осознав, что в ближайшее время его не будут перебивать, Бальтазар обратился ко всем присутствующим:

— Не буду ходить вокруг да около. Некоторые из вас, возможно, слышали, что в Сан-Франциско есть такая семья… Холливелл.

Шепотки вновь разнеслись по залу, как обычно, шептались только младшие демоны, стоящие у колонн и стен. «Сёстры Холливелл?», «Ты слышал о них?», «Нет. Кто это вообще?», «Погодите, их три, да? Кажется, это они упокоили близнецов, верно?» В сравнении с МАКУСА угроза от них была минимальной, хотя бы по той причине, что сёстры не вели на демонов и их приспешников охоту по всем Соединённым Штатам, а порой и за их пределами. Посему они не были столь известны.

Дождавшись, пока шепотки стихнут, Бальтазар продолжил:

— Я провёл расследование, послав десяток наших слуг и одержимых к ним. К сожалению, они были повержены сёстрами Холливелл. Однако благодаря их жертвам мне удалось собрать важную информацию.

— Ох… — Темпус протяжно зевнул, явно показывая, насколько ему плевать на всё, что происходит вокруг. Иногда казалось удивительным, почему Хозяин дозволяет ему такое поведение и бездействует. Впрочем, обычно к Мастеру колдун неуважения всё же не проявлял. — Это всё безумно интересно, однако…

Разряды пурпурно-синих молний сорвались с пальцев Бальтазара, угодив колдуну в грудь. Того подняло над столом и отбросило в дальнюю часть зала, пригвоздив к колонне:

— Перебив меня, ты пошёл против воли Мастера, — прохрипел Бальтазар, едва сдержавшись, чтобы не перекинуться в демоническую форму. — Потому прими наказание.

Поток молний перестал бить из его руки. Тело Темпуса упало навзничь, его одежда дымилась, а часть кожи оказалась обуглена до черноты. Он не подавал признаков жизни. Большинство других демонов, оказавшихся на его месте, уже изничтожило бы в пыль.

Впрочем, лежащее неподвижно тело мигнуло…

— Ух, Бальтазар Страшный, — сардонически протянул Темпус и поднял ладони вверх. — Только не бей меня больше, пожалуйста.

Дьявольский колдун вновь сидел на том же месте. На нём не было ни малейших следов от молний, одежда выглядела полностью целой. «Чёртова магия времени», — мелькнуло у полудемона.

Бальтазар вновь сел в кресло. Сейчас не время срываться на этом отродье.

— Мне удалось собрать информацию. Судя по всему, Холливеллы владеют магическим источником.

— Раз уж он привлёк внимание нашего эмиссара, наверняка это не совсем обычный источник? — вкрадчиво поинтересовался Хозяин. Разумеется, он догадывался, о чём сейчас поведает Бальтазар, ведь на личной аудиенции полудемон намекнул, что новости у него ошеломляющие.

Бальтазар обвёл всех испытующим взглядом и проговорил:

— Верно, источник крайне необычный. Братья, что вы знаете о Нексус?