Седрик – наш Король!

В этот раз не было никаких шепотков. Зал погрузился в тотальную тишину.

Нексус — огромный природный источник нейтральной духовной силы, расположенный на равноудалённом расстоянии от пяти духовных элементов-первостихий: земли, огня, дерева, воды и металла. За такие источники с давних времен устраивали войны различные фракции, ведь Нексус может приобрести любой оттенок силы, а потому одинаково желанен почти любым сущностям, владеющим магией: от демонов и колдунов до светлых волшебников и хранителей.

Если демон первого ранга сможет подчинить Нексус и черпать из него энергию, то получит силу, почти равную силе Хозяина. Если это сделает Высший… это, вероятно, возвысит его на уровень титана. Имея такую мощь, можно уничтожить Хозяина без труда.

Но был один немаловажный момент. Тот, кто подчинял Нексус, сразу получал великую силу, однако лишь в определённой области вокруг Источника. Стоило ему выйти из области «пентаграммы», как связь с Нексусом через некоторое время терялась, и тот вновь становился нейтральным, а могущество постепенно иссякало. Да, эта «пентаграмма» могла быть весьма большой, размером с крупный город, однако запирать себя в подобном домене, как казалось Бальтазару, было не самым разумным решением.

Об этом знали многие демоны, и даже мечтали о получении такого могущества, что продлило бы до бесконечности их нахождение в мире смертных.

Мечтал ли об этом Бальтазар? Не совсем. Будучи полудемоном, он и так мог быть на Земле неограниченное время, именно поэтому его называли «эмиссар». Смертный мир не выталкивал его обратно на план Преисподней, как других демонов.

За время его странствий по Земле ему попадалось множество различных книг по магии и гримуаров. Он искал знания об источниках, в том числе и о мифических «Нексусах». И нашёл, помимо искомых сведений, один крайне любопытный ритуал. К счастью, сей ритуал не был широко известен. «Чем пытаться подчинить Нексус, гораздо проще его поглотить», — пришёл к разумной мысли Бальтазар. Обычного человека, пусть и магически одарённого, такой ритуал почти наверняка разорвёт, либо, как минимум, оставит недееспособным овощем. А вот у высшего демона, вроде него… есть все шансы обуздать эту мощь и получить в единоличное пользование навеки.

Главное — скрыть эти мысли от Мастера. Благо, Бальтазар за сотню лет прекрасно научился защищать свой разум.

— Ты хочешь предоставить нам Нексус? — включилась в разговор темнокожая женщина с татуировками в бордово-алой хламиде. Это была правая рука Хозяина — Оракул, что могла прозревать будущее. Ходят слухи, что именно благодаря её помощи Мастеру удавалось предотвращать покушения на себя и править демоническим планом в течение нескольких сотен лет. — Это очень хорошая возможность усилить нас. Однако вопрос в другом: сможем ли мы удержать его на Земле? Ведь в отличие от тебя, полукровки, мы не можем долго находиться в мире смертных.

Бальтазар мысленно потирал руки, едва сдержав улыбку. Официальный план был прост: необходимо задействовать силы Братства и его культа, чтобы быстро и единым кулаком ударить по особняку Холливелл, убивая сестёр. В итоге демоны не просто получат доступ к источнику — они его «осквернят» и сделают в области гигантской пентаграммы своеобразный домен, на котором обитатели Преисподней смогут спокойно перемещаться и не беспокоиться, что мир их выплюнет обратно. Это сделает Сан-Франциско буквально вратами в Ад.

Собственно, именно этот план и изложил Бальтазар на собрании. Разумеется, к реальному плану он не имел никакого отношения, однако его собратья должны купиться.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — сказала Оракул. — То, как мы сможем захватить источник, понятно. И благодаря его силе нам действительно удастся изменить духовную область так, чтобы законы мира были на нашей стороне. Однако под «удержать» я имела в виду нашу возможность удержать Нексус против других фракций. Волшебники МАКУСА, Хранители, Ковены ведьм, Древние вампиры… как только станет известно, что Источник под нашим контролем…

— А с чего вы решили, что им что-то станет известно? — позволил себе перебить провидицу Бальтазар. — Наша задача сделать всё настолько тихо, насколько это возможно.

— Это практически нереально, — мотнула головой Оракул.

Полудемон мысленно чертыхнулся. Из-за неё план могут отвергнуть, потому самое время раскрыть часть фактов.

— По своим каналам я заказал набор скрывающих и других полезных артефактов из Гильдии Наёмников. Более того, вы наверняка знаете, что Калифорния благодаря нашим агентам в МАКУСА плохо контролируется волшебниками. Они «не замечают» многого, что там происходит.

— Кроме магов есть и другие угрозы, — напомнила Оракул.

«Как только я поглощу силу Источника, я убью тебя первой», — в раздражении пообещал себе Бальтазар, внешне он лишь улыбнулся:

— Есть, но они не станут проблемой. Если Нексус не замечали до этого, с чего бы что-то поменяется после нашего прихода? Во многих городах Калифорнии у меня есть связи с полицией и прокуратурой, они буквально едят из моих рук. Потому мне не составит труда обставить, к примеру, утечку газа и подрыв особняка Холливелл. Это дело расследовать не будут, и передавать в инстанции МАКУСА тоже. Потом мы сможем скупить землю, где находится источник. Никто из других фракций не будет специально интересоваться этим.

— Складно стелешь, Бальтазар, — вновь подал голос Темпус. — Однако кажется мне, что ты хочешь заполучить источник себе.

— Нексус будет доступен для всех демонов, переместившихся в ту область, — парировал Бальтазар. И это действительно так, источником может пользоваться неограниченное количество разумных одного вида, главное провести привязку. — Я более полувека служу Мастеру верой и правдой. Я лишь ратую за усиление Братства, не более.

— Хорошо, Бальтазар, — прохрипел Хозяин. Судя по его тону, он улыбался, впрочем, в тени капюшона этого не было видно. — Видимо, ты уже подготовился. Я доволен твоей работой и доверяю тебе, потому даю добро на захват Нексуса.

— Благодарю, Мастер, — уважительно склонился полудемон.

— Что тебе для этого нужно? — осведомился Хозяин.

— Сущая мелочь, — ухмыльнулся Бальтазар. — Мне нужно как можно больше людей. И немного помощи от младших собратьев-демонов.

***

— Какой же он секси, — глупо улыбалась Фиби, глядя в одну точку.

— Что, таки зашла к нему в душ, когда он разделся? — протянула Пайпер, ловко переворачивая блинчики на сковородке.

— Ага… — довольно развалилась за кухонным столом Фиби.

— А то, что ты всю ночь его растирала зельями и отварами, об этом уже забыла? Он ведь тогда лежал не в одежде.

— Ну… не скажи, тогда было как-то не до разглядывания, — пожала плечами Фиби. — Всё же, когда перед тобой человека выворачивает наизнанку, тело бьёт дрожь, и к нему едва можно прикоснуться из-за жара…

— Понятно, в общем, было не до эстетики, — перебила Пайпер, снимая сковородку с плиты.