Секретарь старшего принца

– Что? – спросил он, не отрываясь от письма. – Видишь что-то интересное?

Скорее красивое. Хотя надо признать, что в поведении принца Элоранарра действительно есть непонятные моменты. И он был полностью закрыт своим ментальным щитом правителей, я не улавливала ни малейшего отголоска его эмоций.

– Почему вы мне… позволили так отдыхать в вашей гардеробной и… прикормили?

– Ты вёл себя, как ребёнок, я решил действовать, как с ребёнком.

– Но… почему?

– Наверное потому, что я не бессердечный. Ты прав, твой род служил нам верой и правдой. Наша обязанность как сюзеренов позаботиться о тебе. И можешь считать это извинением за поведение Арена.

– Спасибо… Кто помогал принцу Арендару?

– Лин. В виде эксперимента. Сказал, что у нас плохо настроена защита дворца и её слишком просто обойти. Честно говоря, его сообразительность иногда меня пугает.

– И что теперь?

– Лину пообещали дать покопаться в системе защиты, если он в ближайшее время будет вести себя хорошо. Арена… на десять минут посадили в Башню порядка. Строители подготовили для тебя комнаты на третьем этаже, можешь жить спокойно.

– Спасибо огромное, – я улыбнулась, хотя в глубине души что-то меня тревожило, смущало, и казалось, что этим дело не закончится.

Отогнав мрачные мысли, я направилась к постели принца Элоранарра, заправленной ещё одним покрывалом из шкур. Теперь я разглядела ажурный деревянный узор в изголовье, буфет с инкрустацией золотом…

– Покрывало оставь себе, – вдруг сказал принц Элоранарр. – Оно из признанного мира Танош, мех этих животных пропитан умиротворяющей и восстанавливающей магией, под ним хорошо спиться.

– Благодарю, – кивнув, я направилась к двери.

Та была заперта, но через мгновение открылась. Внутренняя часть башни тоже освещалась искусственно, так что я опять не понимала, сколько сейчас времени. Едва закрыла дверь, чмокнул магический замок. Похоже, принц Элоранарр всегда запирает свои комнаты… не любит внезапных вторжений?

Спускаясь вниз, я глянула на двери Вейры и Диоры, те были заперты. Было очень тихо, так что, скорее всего, уже вечер или даже ночь. Но раз меня не отругали за невыполнение обязанностей и не велели немедленно работать, значит, можно о времени не беспокоиться.

На третьем этаже я заглянула за первую дверь – просто гостиная со слегка продымлённой мебелью. Открыла вторую – и отскочила, потому что под ноги хлынула грязь. Всё там было залито бурой жижей, набитой осколками мебели и обрывками драпировок, вверх торчала пара столбиков с балдахином. Попробовала заглянуть в соседнюю, но там дверь оказалась бутафорной, а в последней четвёртой была проломлена стена, и половину гостиной затопило той же жижей.

Нервно засмеявшись, я побрела наверх, продолжая прижимать к себе меховое покрывало и поглядывая на тарелку. Успокаивающее печенье принцу Элоранарру сейчас пригодится.

Наверху я поставила посудину на покрывало и постучала.

Через несколько мгновений приоткрылась узкая щель, и в неё выглянул глаз с золотистой радужкой.

– Ваше высочество, – мне почему-то стало неоправданно весело, я перехватила тарелку. – Вы должны это увидеть.

– Что? – мрачно осведомился он.

Но я развернулась и быстро пошла вниз, чтобы не засмеяться ему в лицо: такой большой дракон и так почти в сухую проигрывает младшему брату. Любовь зла.

Принц Элоранарр бесшумно меня догнал, я ощутила его присутствие всем телом, и смеяться расхотелось. Было неловко идти, ощущая его в шаге от себя, зная, что он на меня смотрит…

На третьем этаже я развернулась возле двери, из которой по-прежнему вытекала жижа. Принц Элоранарр стоял на лестнице, и глаз у него дёргался.

– Нет, это уже… – Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, но не успокоился, по его волосам опять забегали искры. – Это уже переходит всякие границы!

Я потупилась и ждала, что будет дальше. Принц гневно рыкнул.

– Может, я во дворец перееду? – робко предложила я.

– Нет! Я не позволю Арену решать, кто будет жить в моей башне, а кто нет. Будешь жить в сокровищнице, уж туда-то он не пролезет!

– Ваше высочество! – я вскинула голову и во все глаза уставилась на него. – Я же дракон! Это… это… недопустимо!

– Я не использую сокровищницу по назначению, ничего страшного. В конце концов, я дракон правящего рода.

– Если бы я был человеком или иным слабым существом – куда ни шло, но я дракон, для меня просто унизительно жить в чьей-то сокровищнице. Даже вашей.

К щекам приливала кровь: дракону жить в чьей-то сокровищнице – значит, признать себя абсолютно зависимым и подчинённым, это ещё более низкая форма подчинения, чем у вассала сюзерену, я вовсе лишусь права распоряжаться своей жизнью!

Посмотрев на меня задумчиво, принц Элоранарр нахмурился.

– Ладно, есть другой вариант. Посиди пока на втором этаже или на первом, я всё устрою.

– Что вы устроите? – с тревогой уточнила я.

Принц Элоранарр надвинулся на меня и, глядя прямо в глаза, взял с тарелки печенье:

– Немного проучу Арена. Покажу, что упрямством можно добиться ровно противоположного эффекта.

– Какого противоположного эффекта? Не выселите же вы его из дворца. Что вы задумали?

– Не переживай, скоро у тебя будет комната, с которой Арен ничего не сотворит.

– Может, не надо?

– Надо. Мы можем Арена сколько угодно в Башне порядка запирать, но некоторые вещи лучше не делать не потому, что за это накажут, а потому, что сопротивление делает только хуже. Пора Арену об этом узнать.

– Мне уже страшно.

– Посиди внизу, отдохни, я сейчас всё организую.

Похрустывая печеньем, он направился вниз.

«Может, сбежать, пока не поздно?» – задумалась я, провожая его взглядом. Но помимо беспокойства меня мучало и любопытство: что задумал принц Элоранарр, что решил противопоставить своему упрямому братишке?

Жижа всё вытекала и вытекала из гостиной, норовила запачкать мои сапоги. Я отступила раз, другой, а потом пошла в единственную целую гостиную на этом этаже, поставила тарелку на столик, сбросила на диван мохнатое покрывало и повалилась на него, уткнулась лицом в мех. Тёплый пряный запах успокаивал, я лежала так, вдыхала аромат, и никуда не хотела уходить. Если бы не младший принц, всё было бы спокойнее, мне не пришлось бы думать о побеге отсюда…

Я обняла покрывало. То ли чары, то ли накопившаяся усталость подействовали, но на меня накатила дрёма.

Спустя какое-то время послышался шум, шаги. Принц Элоранарр втолковывал что-то, ведя группу существ наверх. Неужели принц Элоранарр решил поселить меня рядом с любовницами? Не самое лучшее соседство, но вполне возможно, безопасное: вряд ли младший принц станет их тревожить, да и они, если его заметят, сорвут все коварные планы по разносу моих комнат.

Удивительно, но меня просто уволакивало в сон. Я опять разложила покрывало, завернулась в него и легла на диван. Запоздало подумала, что даже портьеру не сдвинула посмотреть, какое освещение на улице. Зевнув, позволила костям и суставам вернуться в прежнюю форму. После столь краткой трансформации это было почти не больно, я укуталась плотнее и закрыла глаза.